На подступах к космопорту «Южный»…

Майлер фон Браун был мёртв, но это уже не заботило никого — по всем освоенным территориям колонии, вне зависимости от корпоративной или государственной принадлежности, полыхали ожесточённые бои.

И всё же основная драма разворачивалась на подступах к космопорту «Южный», где пятый час подряд силы клана Ляо пытались прорвать оборону роты космодесанта ВКС России.

Фон Браун был мёртв, но его план продолжал работать, унося человеческие жизни.

На равнине перед космопортом чадными кострами горела бронетехника. Два сбитых десантно-штурмовых модуля лежали в выбитых при падении глубоких бороздах. Вокруг, на сколько хвалил взгляд, были разбросаны уродливые обломки от попытавшихся высадить десант флаеров концерна.

Одна атака следовала за другой, белоснежные челночные корабли уже не проносились по взлётно-посадочным полосам: Шевцов, заменивший убитого ротного, запретил им возвращаться на площадки «Южного», понимая, что схватка дошла до той стадии ожесточения, когда никто не сможет гарантировать неприкосновенность гражданским кораблям с беженцами на борту.

Чёрный дым стлался по равнине, дождь, всё утро донимавший десантников, как назло прекратился, и теперь гарь витала в воздухе, ухудшая видимость.

Два оставшихся в резерве модуля, используя затишье между атаками, медленно и неслышно скользили вдоль самой земли, доставляя к позициям последний резерв боекомплектов.

Шевцов поднял электронный бинокль.

Силы Ляо перегруппировывались в двух километрах от позиций роты под прикрытием прореженных огнём лесопосадок.

Лазерные дальномеры не работали из-за дыма, но тепловые сканеры, несмотря на засветку от горящей бронетехники, позволили ему определить приблизительную численность противника. Человек пятьсот, не меньше. Да ещё с десяток БПМ, до последнего момента находившихся в резерве.

* * *

Они пошли в атаку спустя пять минут.

Поредевшие позиции роты молчали. После того как ДШМ израсходовали весь боекомплект, сжечь бронетехнику могли только бойцы сводного отделения — пять человек в полностью перезаряженных бронескафандрах выдвинулись на передовые позиции, чтобы встретить механизированные единицы клана огнём тактических ракетных установок.

Шевцов посмотрел на медленно ползущие по изрытому воронками полю планетарные машины. Дым то и дело скрывал их за своими клубами, но термальная оптика показывала, как от лесопосадок отдельными группами начали выдвигаться боевики Ляо. Наученные горьким опытом, они уже не шли в рост, полагаясь на подавляющее численное превосходство, а перебегали от укрытия к укрытию, низко кланяясь земле.

Злоба копилась, подступая к горлу тугим комком.

Во что превратили колонию, гады?

Конечно, искать виновников следовало на Земле, среди тех продажных чинуш, что позволили отдать первую колонию человечества на откуп крупному бизнесу и преступным синдикатам, но до них не дотянешься, а азиаты — вот они, уже видны в паутине электронного прицела…

Коммуникатор молчал. Отдавать приказы бойцам, отбившим семь атак, было излишним и бессмысленным, а слушать бесконечно повторяющиеся сообщения, транслируемые станциями «Фон Брауна», о каких-то невероятных формах древней марсианской нанотехники, якобы инфицировавшей по вине концерна «Новая Азия» большинство кибернетических механизмов колонии, не хотелось, чушь это всё, вон она, «инфицированная» марсианская жизнь, бежит, пригибаясь, накатывается на позиции роты, вслед за открывшими бешеный огонь планетарными машинами…

Рота выдержала ураганный обстрел, никто не дрогнул, не огрызнулся в ответ, выдавая новые позиции, и БПМ, продолжая вести беспорядочный огонь, поползли вперёд.

Триста метров… Двести пятьдесят… Двести…

— Огонь!

Головная БПМ полыхнула, словно факел, — ракета пробила ёмкость водородного двигателя, и боевую машину разорвало на куски, скосив горящими осколками часть двигавшейся под её прикрытием пехоты.

Тактические ракеты, оставляя дымные шлейфы, огненным ливнем обрушились на БПМ, а с флангов уже ударили «РКАПы», перепахивая многострадальное поле длинными очередями тридцатимиллиметровых разрывных снарядов.

Дым, вставшая на дыбы земля, сверкающие вспышки разрывов — это вам не рабами понукать, идите, суки, ближе, — попробуйте пройти тут, через искромсанные позиции роты русского космодесанта… Шевцов бил короткими очередями из «абакана», чувствуя, что ещё немного, и нервы не выдержат…

Выдержали…

Зато не выдержали азиаты — когда вспыхнула шестая по счёту БПМ, тёмная, льнущая к земле, огрызающаяся огнём масса вдруг без команд и привычных гортанных криков покатилась назад, к тому истрёпанному перелеску, откуда начинали атаку…

Шевцов сменил опустевший магазин и посмотрел на хронометр.

До подхода «Светоча» ещё два часа.

Выстоим…

— Командир… — пришёл по связи хриплый голос майора Грунина, — датчики модуля фиксируют что-то непонятное. Включи комп, дам телеметрию данных.

Шевцов коснулся сенсора и увидел сплошную тёмную массу сервоприводного металла, которая двигалась в тыл азиатам, наступая на космопорт со стороны сектора «Фон Браун».

— Это андроиды, капитан. Сканеры фиксируют две с половины тысячи единиц.

Он несколько секунд смотрел на плотную стену человеческих подобий и вдруг подумал: «Ну, теперь всё… Абзац…»

* * *

Когда остатки боевиков Ляо ринулись к космопорту, по ним никто не стрелял — впереди всех, размахивая куском белой тряпки, бежал рослый азиат, выкрикивая на скверном интеранглийском:

— Не стреляйте! Цинь Хуань погиб! Мы сдаёмся!

Если бы не масса андроидов, наступающих в тыл азиатам, Шевцов ни за что не поверил бы.

— Не расслабляться, — приказал он, поднимаясь в полный рост навстречу бегущему.

Вопреки дурному предчувствию, по Шевцову не было произведено ни одного выстрела.

— Стой! — приказал он азиату, который продолжал судорожно размахивать грязно-белым куском материи.

— Нас всех ждёт смерть! Это андроиды! Они…

— Я вижу. Уводи своих людей на левый фланг. Вздумаешь лезть в космопорт — положим всех до одного, там стоит резерв, — не покривив душой, предупредил Шевцов: резерв действительно был — два «пустых» модуля с шестью пилотами на борту. — Будешь со своими людьми стоять насмерть. Вместе с нами. Повезёт выжить — заберём на орбиту. Ты понял меня?!

Азиат растерянно оглянулся назад, где уже виднелась сквозь дым плотная масса приближающихся машин, и вдруг часто закивал трясущейся головой.

— Бегом. На позицию! — подстегнул его Шевцов.

Вот такие, блин, финты выкидывает судьба…