— Нельзя! Фу, выплюнь! Выплюнь, кому говорю?!

Я с трудом выдрал штатив для капельницы из пасти зверя, едва сдерживаясь, чтобы не треснуть им по кое-чьей голове. Удержало одно — голова «кое-кого» вряд ли пострадает, а вот штатив точно погнется. До сих пор удивляюсь, как мы не разнесли палату вдребезги. Чего стоила только перестановка мебели в попытке замаскировать следы от когтей на бетонной стене. Маленький заскучал, и ему захотелось глянуть, что же находится в соседней комнате. Интенсивно пульсирующая магозащита его совершенно не смущала. Слава всем богам, что я подоспел вовремя. Сдержать любопытство чешуйчатого танка эта «занавеска» не смогла бы.

Ночка выдалась адская.

Мне приходилось следить за временем, обучать и удерживать от проказ Ящера и, что самое страшное, проделывать все это одновременно. Причем под утро, когда в палату заявилась Василек и как ни в чем не бывало уселась в кресло, выяснилось, что все мои усилия оказались напрасными. Не обращая внимания на настороженно ворчащего зверя, Женька недовольно поинтересовалась:

— Ну? И что мне с вами теперь делать?

— Мм…

— Понятно. Ладно, я подожду, пока ты придешь в себя.

Оправиться от шока было нелегко. Я действительно предполагал, что учел все варианты и весьма собой гордился. Необоснованно, как выяснилось.

— Эм… а ты как узнала?

— Отключение камер безопасности — это серьезное чэпэ даже в том случае, если они не дублируются замаскированными. К тому же я лично встраивала сканирующие заклинания в барьер, и даже во сне бы не пропустила появление дополнительного объекта. Хоть и не совсем биологической природы. Саш, легенда насчет стихийных выбросов могла сработать с кем и где угодно, только не с тобой и не в тринадцатом отделе. По правде говоря, затея изначально глупая. — Женя склонила голову, рассматривая замершего в каменной неподвижности зверя. — Но я понимаю, почему ты так поступил. Такие действия по отношению к товарищу вполне вписываются в твой психопортрет. Хотя… знаешь что? Засранец ты, Сашка! Столько народу переполошил!

Я покаянно вздохнул, усиленно приказывая Ящеру убираться на место. От волнения мыслеобраз получился смазанным, и мой чешуйчатый «товарищ» продолжил буравить Василька недоверчивым взглядом. Общее настроение он улавливал четко и периодически издавал недовольное ворчание. Я уже говорил, что мой четверолапый друг оказался весьма неглупым созданием? Он прекрасно понимал, от кого именно зависела наша судьба, при этом совершенно не стараясь произвести приятное впечатление. Держался гордо и независимо. Зато меня колотило за двоих.

— Рассказывай, — коротко бросила Женя.

— Что?

— Все. С самого начала, и на этот раз без утайки.

Легенда о том, как я геройски побеждал демона, проверки не выдержала. Госпожа ректор еще вчера клещом цеплялась за мои оговорки, но тогда мне удалось списать все на провалы в памяти и последствия перехода. Теперь обстоятельства поменялись. Я понимал, что повторно поймав меня на лжи, Василек просто не выпустит нас из карантина. Разговор шел начистоту.

— Драки с демоном я не помню.

Мастер-лекарь скептически изогнула бровь.

— Честно не помню! Меня тогда серьезно переклинило. Красный туман перед глазами… обрывки бессвязные — амок, по-другому не скажешь. Потом…

Рассказ продолжался долго. Все это время Ящер старательно делал вид, что дремлет, не забывая при этом эпизодически позевывать. Широко распахнутая пасть демонстрировала начальнице внушительную коллекцию острых как бритва зубов. Эдакое ненавязчивое предупреждение, которое, впрочем, не производило на Женю никакого впечатления. Зверь сильно напоминал прежнего меня, а к моим формам Василек давно привыкла. Сложно бояться того, на ком в свое время разъезжал в полуголом виде. Это если забыть, что девушка оставалась одной из лучших чародеек на планете.

На планете… С некоторых пор я избегал употреблять в таких предложениях слово «мир». Мир оказался куда больше, чем я предполагал.

— Занятная история, — Женя задумчиво подвела итоги. — Покажи мне, где он прятался.

Здесь не было просьбы. Передо мной стояла начальница, и слова звучали приказом. Невидимая чешуя вздыбилась вдоль загривка. Ночь выдалась трудной, и сдерживаться становилось все сложней. Пусть я принимал ее право, но тон мне не нравился. Ящер поддержал меня негромким ворчанием, хотя команде подчинился. Моей, не ее. Его очертания на миг расплылись, и мне в грудь ударил напор магии. По сути, тело фамильяра не было материальным в привычном смысле этого слова, но и чистой энергией зверь не являлся. Против всех законов Ящер балансировал между двумя состояниями, не ощущая при этом никакого дискомфорта.

Чувствуя, как темное облако с показной неохотой втягивалось мне под кожу, я не сводил напряженного взгляда с Евгении. От ее поддержки зависела наша дальнейшая судьба. Я считал Василька своим другом, числился на хорошем счету в организации, но полной уверенности все равно не было.

Женя размышляла.

— И каков приговор? — Я наконец переборол себя и нарушил давящую тишину.

— Ты его контролируешь?

Я пожал плечами:

— Это сложно. Иногда он ведет себя как ребенок — такой себе игривый щенок под тонну весом. Капризничает. Но он признает меня за старшего и не представляет опасности для людей.

Женя в очередной раз скептически хмыкнула. Я поправился:

— По крайней мере, пока я рядом. Могу гарантировать, что Ящер не воспринимает двуногих как пищу, хотя на любую агрессию отреагирует как настоящий оборотень. Убить — убьет, но жрать не станет. В нем слишком много моей человечности. Хотя за остальную живность я ручаться не могу. Пока пробирался мимо деревни, это чудо настойчиво уговаривало завернуть в тамошний коровник. Собаку, думаю, может и сожрать.

Поняв, что от волнения начал нести околесицу, я взял себя в руки и заткнулся.

— Хорошо. Хотя хорошего, конечно, мало. Охрана предупреждена, и мешать вам не будет. Я, пожалуй, поприсутствую на ваших тренировках. Обследование тоже будете проходить вдвоем. Нужно оценить адекватность твоего питомца и степень контроля, поискать остаточные следы вихря. Если все пойдет нормально… — Женя мотнула головой. — Ладно, не будем загадывать. Но я постараюсь! Все. До завтра.

Евгения резко поднялась из кресла и быстрым шагом покинула палату. Мигающий огонек электронного замка оповестил, что нас снова заперли. Остаток ночи я провел в тишине, гипнотизируя потолок. Ящера выпускать не стал, мне надо было подумать.

Следующие десять дней превратились в настоящий ад. Куда-то подевалась вся доброжелательность медперсонала. Смешливых и улыбчивых медсестер сменили накачанные дядьки с каменными лицами и звенящей магозащитой. Ни одного знакомого лица, но все как один под стать боевикам Косты. Жесткий распорядок. Нас натурально дрессировали и провоцировали. С каждым днем нарастало эмоциональное давление. В какой-то момент проверяющие перешли границу. Никто и никогда не узнает, чего мне стоило загнать Ящера на место. Зверь подчинился. Не знаю, кого из нас он хотел порвать больше, но я заставил его вернуться. А потом хорошенько отделал двухметрового огневика, невзирая на его джиу-джитсу, черные пояса и заоблачную ступень магического искусства. Защитные костюмы сняли днем ранее, так что когда меня оттащили, физиономия охранника походила на отбивную. До меня только позднее дошло, что драка тоже была проверкой. Но уже для меня. Остановлюсь или нет?