— Нормально, брат, — Сергей ответил на мой вопрос, с любопытством поглядывая в сторону шкатулки. — Жизнь, как говорится, налаживается.

— Рад за тебя. У меня, кстати, подарок.

Я толкнул коробку по столешнице. Сперва хотел потянуть время, но хвастать хотелось больше, чем дразнить.

— Хм… Че за бижутерия?

Черный не впечатлился увиденным, и я оскорбленно воскликнул:

— Слышь, валенок, давай с уважением! Даже не представляешь, чего стоило их достать. Секретная разработка, между прочим. И не бижутерия, а решение всех твоих проблем. Короче, это — магический аналог утяжелителей, только нагружают они не мускулы, а энергоканалы. Это крохотное колечко заставит весь твой недоразвитый организм усиленно вкалывать. А вот это, — я продемонстрировал крайнее и самое массивное, — сожжет тебя к едрене-фене. Поэтому надевать будешь по одному и очень тщательно отслеживать ощущения. Перестараешься — откачать не успеют. Так что я тебя прошу, будь очень осторожен. Сам такие носил и знаю, о чем говорю.

— Зачем они мне? — чуть растерянно спросил Черный.

— Не понял! Ты же сам распинался, что без колдунства тебе дорога в большой спорт закрыта. Вот решение. — Я кивнул на шкатулку. — Через год-другой сможешь выступать как раньше.

— Да я вроде уже сам справился. — В голосе Сергея мелькнули самодовольные нотки, особенно заметные на фоне моего шокированного состояния.

— Как?!

— Есть люди. Пообещали помочь. Причем с ходу в дамки, Санек. Без всяких утяжелителей.

— Ну-ка, ну-ка. Подробней, пожалуйста. — Из дверного проема донесся голос Косты. И мне не требовалось его видеть, чтобы понять — кореец в эту секунд напоминал вставшую на след гончую. Я и сам, признаться, ощущал характерный холодок дурных предчувствий вдоль загривка. Вспышка тревоги встопорщила чешую по всей спине.

— Подробней, Серж! Это важно!

Я надавил голосом, давая понять, что шутки кончились. Черный добился своей цели — ему удалось шокировать не только меня, но и хладнокровного корейца. Для любого одаренного сказанное моим другом звучало как полнейшая чушь. В нашем деле нельзя «с ходу в дамки». И если Черный не врал, то попал он в лапы к мошенникам. Признаться, в тот момент я страстно молился за этот вариант. Потому что второй был гораздо, гораздо страшнее.

— Вообще-то я слово дал…

— Дурак! Я тебя своими руками в клетку законопачу ради твоей же безопасности! Понял?! Это не хиханьки! Ты даже не представляешь, во что можешь вляпаться с такими предложениями!

Черный достаточно меня знал, чтобы не обидеться на эмоциональное заявление, а вот волна изменений, побежавшая по лицу и рукам, его серьезно встряхнула. Страдал не один Ящер, наследство демона никуда не делось и в моем случае. К тому же я еще плохо контролировал свое тело и не смог вовремя остановиться. Сказывались события последних дней, расшатавшие психику в ноль. Если бы не ладонь корейца, согнавшая адреналин волной прохлады, боюсь, я бы с головы до ног укрылся броней. Фокус называется «прощай одежда». Острые грани чешуи снимали ее не хуже овощной терки.

— Ладно-ладно. — Сергей выставил перед собой ладони. — Успокойся. Я расскажу.

По словам Черного выходило, что активные поиски он начал почти сразу после моего посещения. К тому времени спортсмену надоела хандра. Уж не знаю, каким везением, но на искомую организацию Сергей вышел почти сразу. Бывшим рукопашником с нулевым потенциалом заинтересовались и взяли в разработку. Может, даже и проверяли, только Черный по всем статьям оказался чистым и на тот момент ни в каких секретных организациях не состоял. О том, что у него есть знакомый Стальнов, проверяющие спросить не догадались.

— Знаешь, им ведь именно бойцы нужны, — подумав, добавил Серега. — Я как-то не задумывался, но все к этому сводилось. И в анкете половина вопросов о друзьях-родственниках без дара. Про друзей из секции отдельно интересовались.

— Странная секта. — Я повернулся к задумавшемуся корейцу. — Я вот думаю, может, мы все это время не в ту сторону копали? Как отец Илларион мне установку дал, так мы одиночек и искали. А тут, похоже, целая банда образовалась. Не знаю, чем им мозги промывают, но если нашли способ наделять даром, то с такой мелочью точно справятся. Серег, они как, впечатление ненормальных не производят?

— Ты меня за идиота держишь? Обычные парни. Костюм, галстук — все цивильно. Единственное, просили не распространяться среди знакомых. Им пока ажиотаж ни к чему. Количество мест, мол, ограничено. Да мне в общем-то и рассказывать-то некому. Вам вот только…

Проверять деятельность конторы поехали втроем. По словам Черного, в офисе постоянно находилось минимум трое сотрудников плюс гражданский охранник из местного ЧОП'а. Не страшно. Чтобы справиться с корейцем фирмачи должны быть натасканы на уровне лучших боевых магов. Да и меня не стоило сбрасывать со счетов. После тренировок я немного расширил свой арсенал и уж точно двигался лучше прежнего.

— Остынь. — Коста не разделял моей уверенности. — Заходим, осторожно осматриваемся и уходим. Конфликтных ситуаций по возможности избегаем. У нас другая задача.

— Да ладно тебе. Я ж шутейно.

— Зверюгу своего выпустить не вздумай. Офисное здание в центре города — случись что, не отмоемся.

— Что за зверюга? — разом заинтересовался Сергей.

Вопрос мы дружно проигнорировали.

— Неспокойно мне. Может, нашим звякнуть? — Командир боевой группы сверхов задумчиво побарабанил пальцами, но в итоге отмахнулся: — К черту! Сами справимся.

Искомая секта скрывалась под вывеской консалтинговой фирмы и действительно располагалась в самом центре столицы. Деловой район, обилие стекла и хрома, толпы народа — такая вот хитрая маскировка. Неосектанты, мать их за ногу.

Сергея мы оставили в машине, чтобы не светить источник информации. В этом вопросе Коста был принципиален. Гражданский пострадать не должен, чтобы там ни случилось. Охранник на вахте пропустил нас без вопросов. Уверенный тон корейца сделал свое дело. Не понадобилось даже махать корочками, коих в его распоряжении было предостаточно: от санэпидемнадзора и МВД до служб по контролю за бездомными животными и горгаза. Свои документы мы, по понятным причинам, светить не собирались. Как по мне, худощавый паренек в мешковато висящей униформе не смог бы сдержать даже решительно настроенного карапуза с водяным пистолетом. Но чоповец в принципе и не собирался никого останавливать. Указал месторасположение офиса и снова уткнулся в ноутбук.

Офисное здание арендовалось полусотней мелких фирмочек, так что праздного народу в фойе хватало. Нотариальная контора, юристы, еще какая-то дребедень. Несмотря на близящийся вечер, люди сновали по коридорам как муравьи в разворошенном муравейнике. Если мы правильно вычислили наших «сатанистов», они просто не могли выбрать место удачней. Ни я, ни отец Илларион даже не рассматривали возможность подобного размаха. Мы искали одного сумасшедшего там, где работала слаженная группа. Рыскали по темным местам, в то время как они скрывались под нашим носом.