А я не одна из твоих призванных тварей.

Некр разозлился, хотя некоторая правда в словах рыцаря имелась.

— Ну и черт с тобой… — прошипел он, разворачиваясь на каблуках и направляясь к ближайшему выходу с площади. Собственно одно то, что он помянул название вымышленной твари, которым обозначали мелкую нечисть, уже говорило о многом. — Только время зря потерял с вами, — но тут опять явился Елисей, пришлось оборачиваться. Юноша поднырнул под руку Романа, помогая стоять.

— От лица Ордена выражаю вам благодарность за содействие! — воскликнул он чистым звонким голосом.

Орден точно не будет в восторге от подобных слов, но Некр слегка охолонул. Юноша смотрел на него с признательностью, восторженно, а подобное не могло не подкупать.

— Я нанесу тебе визит, Роман, причем в самое ближайшее время.

Тот хотел ответить. Отказаться, скорее всего. Однако Елисей влез снова:

— Мы все будем вам благодарны, господин некромант. Очень.

«Зелен виноград», — подумал Некр, склонив голову в знаке прощания, ухмыльнулся, и отправился в ночь. Ему нравилось обожание в чужих глазах, преклонение перед его силой и мощью, однако гораздо больше он обрадовался бы обычной беседе — с тем, с кем прекратил всяческое общение после ночи, когда едва не вызвал золотого дракона в этот мир.

Глава 27

Некр практически не сомневался, что его не пустят на порог. Приятно ошибся. Хмурый дворник с рыжими усами, которым позавидовал бы любой гусар, и с окладистой черной бородой (у некоторых людей и не такие курьезы во внешности случаются) открыл витую чугунную калитку и посторонился, освобождая дорогу.

Роман жил в небольшом особнячке, который Некру очень хотелось назвать курятником или на худой конец теремком. Обилие дерева как строительного материала наводило на мысли о неизбежном пожаре, но некромант держал их при себе. Зато стоял теремок посреди тенистого парка, больше напоминавшего смешанный лес с березами, соснами, рябинами и дубками, чем нечто обжитое. Имелся и широкий пруд с утками, лодочным причалом и даже самым настоящим островом, на который удалось бы высадиться. Дышалось здесь легко, свободно и спокойно — как на кладбище (и для Некра подобное было лучшим комплиментом и признанием благоприятности данного места).

Слуга, отворивший дверь, принял у него трость, шляпу и, проводив на второй этаж, немедленно удалился. Роман обитал в небольшой (по меркам Некра так и вовсе крошечной) комнатенке, больше напоминавшей келью. Просто сколоченный стол в углу — никакого изящества, но столешница с затейливыми узорами сделана из каменного дерева, произраставшего на другом континенте. Такое выдержит, даже если со всей силы садануть по нему клинком. Пузан-самовар занимал почетное место в центре, удобно расположившись средь чашек и корзинки с бубликами. Лавка у стены, книжные полки, угрожающе нависшие над ней. Бронзовые канделябры на десяток свечей в каждом углу. Полосатая ковровая дорожка. Роман явно предпочитал простоватый стиль этой части суши. Впрочем, смотря чем мерить. Некр, которого изрядно помотало по свету, видел, в каком хлеву порой живут люди. Причем не самые бедные, иногда купавшиеся в роскоши, но моющие голову от силы дважды в год, а неминуемо заводящихся от подобного наплевательства на свой вид и состояние гнид, прозвавших «божьей росой». Неудивительно, что чума относительно недавно выкосила половину Европы.

Чистота в покоях Романа точно не вызывала нареканий. Некр даже не сразу ощутил запах скорой смерти, хотя обладал сверхчувствительным обонянием относительно некоторых вещей. Рыцаря он застал в постели, что говорило о многом. По прежним временам Роман не позволял себе подобного приема гостей практически ни разу с тех пор как являлся человеком.

— Все настолько серьезно?

Он не ответил, попробовал приподняться на подушках и поморщился от боли. Одеяло спустилось, обнажая окровавленные бинты. Ноздри некроманта затрепетали, ощутив запах зараженной, проклятой, чуть ли не ядовитой крови.

— Ты лишился последних мозгов? — холодно осведомился Некр. — С какой стати в тебя вообще попало чье-то проклятие? Не сумел отразить? Не заметил? Интересно стало, что с тобой сделается?

Надо бы заметить, не сделалось бы ничего, до тех пор, пока Роман не получил ранение, способное свалить с ног обычного человека. Вероятно, потому рыцарь и не спешил нейтрализовать его. Все откладывал на потом, находя великое множество более важных дел, и вот… допрыгался.

Роман промолчал. Он хоть и отдал распоряжение впустить визитера, откровенничать с ним явно не спешил и только и ждал, когда Некр разозлится и уйдет сам. Довольно действенная тактика. Вот только тот знал рыцаря порядком давно и так просто оставлять в покое не собирался. Не в таком состоянии уж точно.

— Признайся, ты обворожил какую-нибудь ведьму и отказался жениться? Вот и отхватил. А отбивать проклятие благородство не позволило: твое наказание и напоминание, все такое? Это объясняет, почему тебя понизили до рядового бойца: кому нужен командир, готовый рухнуть в любой момент, тем самым подставив под удар остальных. Но куда смотрели высшие магистры?

— Они, как и я, полагают правильным понести наказание за разрушение чужой мечты.

— Желания желаниям рознь, — начал свирепеть Некр. Выражалось это холодом, проникшим в интонации, и легким растягиванием шипящих звуков. Некроманта часто называли змеем подколодным, а он и не возражал. — К примеру, хтонические чудовища жаждут пожрать весь упорядоченный мир, или вот драконы… — он осекся на мгновение, пораженный догадкой. Его пальцы окутало золотистое свечение, и Некр, не медля ни мгновения, направил его на рыцаря, проверяя, насколько прав.

Роман поморщился, попытался сотворить щит, а потом лишь выругался сквозь зубы, не достигнув необходимой концентрации.

— Некр, оно тебе за каким лешим сдалось?

«Да! Еще как сдалось!» — хотелось выкрикнуть он, но произнес другое:

— В последнее время я все чаще ощущаю себя человеком, — повинился, опускаясь на край постели. — Выражается это в том, что я перестаю понимать и законы мироздания, и окружающих, и… себя самого. Вот скажи мне, Роман… КАКОГО ХРЕНА ЛЫСОГО ТЫ СОТВОРИЛ?! — ярость все же нашла выход, заставив заскрипеть доски пола и закачаться люстру под потолком.

В дверь заглянул слуга, раскрыв рот.

— Вон! — приказал ему Некр, и тот выметнулся обратно, несколько раз перекрестившись. — Кретин… Ты что же, в довесок ко всему остальному еще и держишь обычных людей? — это уже Роману.

— Потапу нужна была работа.

Некр покачал головой.

— Живи ты в Испании во времена святой инквизиции, быстро избавился бы от привычки заводить богобоязненных слуг, — заметил он.

— Можно подумать,