Вирта она увидела в холле дворца, где он стоял у дверей, ведущих в академию, и делал вид, что занят очень важными мыслями. Охота претенденток на него была в самом разгаре. Так что несколько аристократок из тех, что служили во дворце, уже появились с другой стороны холла, но пока пытались привлечь его внимание, стоя в отдалении.

– Ваше высочество, прошу прощения за задержку. – Майя привычно приветствовала Вирта наклоном головы.

Услышав возмущенное шипение, она обернулась и с недоумением осмотрела стайку красоток, готовых ее прожечь взглядом. Пожав плечами, девочка так же приветствовала и их. С нее не убудет. Раз аристократки возмущаются, можно поздороваться и с ними. В наступившем гробовом молчании она снова обернулась к Вирту.

– Я могу подождать, если у тебя есть какие-то планы.

Вирт застыл перед рабыней с каменным лицом. На ее вопрос он только мотнул головой и сделал приглашающий жест рукой.

Группа девиц проводила взглядом парочку и отмерла, только когда за наглой рабыней хлопнула дверь.

– Нет, вы видели?

– Да как она смеет?!

– Да она издевается!

– Это что, это как она нас приветствовала?!

Разноголосица слилась почти в однородный шум, так как все возмущались одновременно.

Стоявшие на посту два бойца охраны с трудом сдерживали смех, наблюдая возмущение красоток. Так опустить девиц, считавших себя достойными внимания принца, еще никто во дворце не рисковал.

С опаской покосившись на чем-то взбешенного Вирта, Майя прошла в двери академии первой. За ними ее поджидал Альнер, один из бойцов еще детской пятерки принца. Майя с удивлением посмотрела на едва сдерживающего смех младшего сына барона. Вирт протянул из-за спины руку с браслетом к сканеру, и они, наконец, прошли в академию. Одновременно с хлопком закрывающейся двери сзади раздался кашляющий звук. Глазам обернувшейся Майи предстала совершенно непонятная картина. Вирт, опершись спиной о стенку, медленно сползал от хохота на пол. Барон смеялся, буквально переломившись пополам.

– «Я могу подождать», ну и выдала, – наконец выдавил из себя барон. – Вирт, тебе надо было воспользоваться предложением. Уф, Майя, ты хоть предупреждай, когда у тебя настроение пошутить.

– Прошу прощения, барон Альнер, если б вы мне еще объяснили, что вас с Виртом насмешило, – язвительно заметила Майя, сообразив, что принц, оказывается, был не в ярости, а сдерживал смех, пока двери не закроются. И теперь она не могла понять, обижаться ей или нет. И на всякий случай насупилась.

Вирт, вроде успокоившийся, при последних словах снова не по этикету хрюкнул и опустился на пол.

Барон все же постарался сдержаться.

– Ой, ты не обижайся. Это тебя не касается. Просто в последнее время эти охотницы достали нашего принца. Причем настолько, что он почти не вылезает с территории академии. Даже в покоях у него теперь сразу по нескольку штук пасутся. Он пока тебя ждал, делал все, чтобы этих куриц отпугнуть. А тут ты, со своим предложением подождать его.

Майя обернулась к покрасневшему Вирту.

– Что, действительно так достали? – посочувствовала она ему.

– Даже не представляешь как. Главное, даже если я фаворитку выберу, все равно не спасет. Отец отбился только, когда у мамы глаза зеленые стали. А так ведь никто и слушать не станет.

Немного отойдя от смеха, он уже мог говорить спокойно. И развернувшись, пошел по коридору. Майя послушно двинулась рядом с ним.

– Слушай, я действительно не думала, что все так далеко зайдет. Ты извини, что я тебя так подставила, – решила повиниться она.

– Да ладно, иногда даже полезно, такие встряски прочищают мозги. Вон, мои даже делегата послали со мною. – Вирт кивнул на шагающего чуть сзади барона. – Посмотреть на тебя вблизи.

Майя обернулась через плечо и, не удержавшись, лукаво прищурилась, склонив голову набок.

– И как? Не нравлюсь?

– Меня с другим заслали, – без смущения откликнулся парень. – Приемчики покажешь? А то тут наш препод уже зверствовать начал. Всю программу режет.

– А я тут при чем? – Майя была в полном недоумении.

– Так со вчерашнего боя и начал. Сама посуди, – начал объяснять барон. – Все были уверены, что нас тут учат лучшие и все такое. А тут приходит недоразумение в юбке, хорошо, в штанах, в женских. Да еще младше на пару лет. Залезает в круг равных. А Вирта, между прочим, тренировать начали с девяти лет. Его уровень считается высоким даже по меркам измененных. И потом, в течение энного количества минут, не в обиду будет сказано, ладно б продержалась. Ты же его разделала как апельсин.

– Между прочим, этот фрукт меня чуть не достал. Я еле увернулась. И по животу случайно получилось. – Майя не обратила внимания на ухмылки парней, когда она принца обозвала фруктом.

– Да мы-то это поняли. Преподы тоже. Пообещали, что у нас теперь никто не сдаст зачеты по таким вот случайным причинам.

– Но я-то тут при чем? Меня отец с пяти лет под меч выставлять начал. Чем я вам помочь-то смогу?

– Так спарринги нужны, – простодушно сообщил барон. – У нас на курсе из нормальных мечников только мы да Вирт. Остальные проигрывают. Причем на старших курсах не лучше ситуация.

– Это так, – заметив вопросительный взгляд, подтвердил Вирт. – Тут большая проблема. Ребята идут на головную пятерку в моей цепочке Теней. А тренироваться, по сути, не с кем. Только преподаватели и несколько курсантов. За пределами академии мы работать не можем. Это запрещено. Головная пятерка не должна светиться с чужими бойцами. Иначе их манеру боя могут изучить.

– Нет, ну вы даете. – Майя даже руками развела. – А почему уговариваете? Ведь я теперь на курсе. Наверно, это положено.

– Младшие курсы в спарринг ставят только с их личного согласия. Это правило академии, – просветил Вирт. – Касается всех. Так что требовать от тебя никто не будет. Тем более в теории все хорошо знают, что такое клановая техника. Тут с этим строго. Даже профессора будут только просить. Имей это в виду.

– Горные кланы не делают секрета из своей техники боя. А подготовку я и так только в общих чертах могу рассказать. Меня на тренера не учили.

– Это ничего не значит, – отмахнулся Вирт. – Существуют определенные правила на этот счет. Иначе можно испортить отношения с горными кланами. А это уже политика. Так что имей в виду. Препод наш, мы его за глаза Стилетом кличем, кстати, потирает руки и говорит, что твоя техника похожа на стиль закрытых кланов, правда не определил какого. Очень мало информации.

Вирт сделал паузу. А барон даже дыхание затаил в ожидании ее реакции.

– Ну да. – Майя бесхитростно кивнула. – Клан горной рыси.

– Ох ты ж. – Даже покрутил головой барон – Пришли. Это ректорат.

Как только за Майей закрылась дверь, Альнер возбужденно повернулся к принцу.