Для убедительности я упала на колени, обессиленно сползая по воротам вниз. Так, давись слеза! Шмыгай нос!

Внезапно створки двери открылись, а глуховатый старческий голос произнес: “Входи, дитя мое”. Я, выдохнув, шагнула в открытую дверь. Почему-то мне казалось, что амароки бросятся за мной, но ошиблась. Створки закрылись, ограждая меня от защиты. Поежившись от предстоящей битвы, я осознавала, что не умею сражаться!

Единственное сражение, которое было в моей жизни - сражение с лишними килограммами. В итоге мы заключили мировую. Килограммы расписались в своем наличии, не смотря на модные диеты и упражнения. А я в своем бессилии и куче денег, потраченных на всякие “Потей и худей”, “Пей и худей”, “Отлей и похудей”.

Мои гулкие шаги раздавались в огромном пустом коридоре, все еще сохранившем следы битвы. Обломки стен валялись под ногами, а перед глазами все еще мелькало паническое бегство от дракона. В этот момент нужно было бежать к дракону, а не жаться к магам!

- Проходи, - слышался знакомый голос Магистра, а я краем уха уловила довольные нотки. - Не стесняйся...

- Я принесла вам медальон! - в отчаянии закричала я, осматриваясь по сторонам. - Только верните мне моего дракона! Я вас умоляю!

- Конечно, вернем, - произнес все тот же голос, а я уже поднималась по разбитым ступеням, минуя страшные провалы. Все вокруг сверкало, искрилось, отвлекая от изогнутой лестницы. Мои ноги тащили меня все выше и выше, пока я деражалась рукой за холодную стену. Не хватало, чтобы под ногами что-то рухнуло и осыпалось!

“Какой кошмар!”, - зашлось сердце, пока я неуверенно заглядывала в пустой зал, напоминающий ледяной могильник. Вроде бы было и не холодно, но руки дрожали. Стоило мне повернуться обратно в сторону коридора, как вдруг меня дернула невидимая сила. Ноги оторвались от пола, а меня изо всех впечатало в пол. Отдуваясь, я подняла голову, упираясь гудящими руками в пол.

- О, прости, - послышался надо мной голос Магистра. В нем явно читалась издевка. - Мы хотели перенести тебя как можно осторожней. Так о чем ты хотела поговорить?

- Я… я… - прокашлялась я, чувствуя, как внутренние органы возвращаются на свои места. - Я принесла вам… медальон… Только верните мне любимого! Я прошу вас!

- Успокойся,  - произнес Магистр, пока я поднималась и рассматривала уцелевший зал.

Огромные окна выходили на скалы. Белоснежные колонны, напоминающие фигурные сосульки держали красивый потолок.

- Присаживайся, - благодушно произнес Магистр, а подо мной появилось ледяное кресло. Я осторожно присела на самый край, не забывая горестно вздыхать. Внезапно меня прижало к спинке, а в спину впились маленькие иголочки, заставив меня вскрикнуть от неожиданности.

- Ой, прости, - снова улыбнулся Магистр, пока я, стиснув зубы, понимала, что больно, но не смертельно. - Магия она не предсказуема. Еще раз приношу глубочайшие извинения. Принесите гостью кубок! Она все продрогла. Бедная девочка проделала столько долгий путь, чтобы отдать нам медальон.

Передо мной в воздухе повис хрустальный кубок, доверху наполненный чем-то алым.

- Пей, не бойся, - улыбнулся старик, ледяными глазами глядя на то, как я вежливо пытаюсь отказаться. - Я сказал “пей!”.

Трясущейся рукой, я взяла кубок, глядя в бездну неизвестного напитка.

- Так, ты хотела передать мне медальон льда, - продолжал магистр, пока я не решалась сделать глоток. - Это похвально. Могла бы сделать это раньше. Но, не переживай. Мы вернем тебе твоего дракона!

В этот момент я чувствовала себя Артмаэлем, который пришел за своей кайзериной.

-  Пей, - произнес маг, а я сделала вид, что пью, плотно прижав губы к  ободку и стараясь не пробовать его на вкус. Внезапно из ножки бокала выскочил ледяной шип, а я испуганно выронила бокал. Он разлетелся вдребезги, растекаясь кровавой лужей на белом полу. По моей ладони текла кровь, а я с ненавистью смотрела в глаза старику.

- Прости, - тут же вежливо извинился старик, с наслаждением глядя на мои страдания. - Хочешь, я расскажу твое будущее? Я немного умею его предсказывать. Посмотри на пол, и увидишь его, глупая девчонка. Или ты думала, что мы будем с тобой церемониться? На что ты рассчитывала, придя сюда?

- Я просто,- сглотнула я, сжимая в кулаке ложный медальон. - Я надеялась, что вы проявите милосердие…

- Милосердие? - поднял седые брови магистр. - Магам чуждо милосердие. Сама суть магии не предусматривает милосердия. Наука и милосердие - два взаимоисключающих понятия.

Я молчала, вытирая кровь о юбку. Мой взгляд смотрел в окно, и я понимала, что игра не может продолжаться бесконечно долго! Где Кармаэль? Где этот чешуйчатый Чип и Дейл в одном флаконе?

- Наука, дитя мое, - самая беспощадная штука на свете, - благодушно вздохнул магистр. - Чтобы спасти тысячи нужно убить десяток. Но что-то мы разговорились с тобой. Понимаю, что тебе хочется поговорить напоследок, но я слишком утомился.

Повисла тишина, от которой внутри все похолодело.

- Медальон мне, а ее прикончить! - рявкнул магистр. -  Только медленно. Она слишком много нервов нам потрепала!

Меня прижали к иглам, а рука одного из свиты магистра содрала медальон с моей шеи. Зубы стучали, а меня стащили вниз со стула, бросая на пол.

- Вывесить ее тело потом на башне, - произнес Магистр, жадно рассматривая медальон.  Его скрюченные пальцы ползали по узору, а он сам склонился над ним, усмехаясь. Сердце тревожно застыло. Распознает или нет?

Магистр посмотрел на меня, а потом нахмурился, застегивая медальон на шее.

- Думаю, что раз она иномирянка, то не мешало бы проверить, чем они отличаются от нас. И отличаются ли? - прокашлялся он, тяжело вставая с кресла. - Но не сейчас. Позже. А пока что, думаю, ее заморозить. Она ведь просила своего дракона? Значит, будет стоять с ним рядом!

Он занес руку, сжал медальон, как вдруг он застыл, затрясся и сгорбился.

- Магистр! - закричали маги, бросаясь к старику.  - Что с вами?

Маг поднял белесые глаза, а потом перевел взгляд на меня.

- Магистр! - часть магов попытались усадить его в кресло, а мне что-то подсказывало, что не мешало бы отползти подальше.

Старик побагровел, ловя воздух ртом и пытаясь что-то сказать. Его рука сжимала медальон, а вокруг него все вспыхивало черным пламенем. Маги отшатнулись, глядя на него с ужасом. Черный огонь перекинулся на еще одного мага, который тщетно пытался стряхнуть с себя пламя. Столп пламени стал выше, а страшный крик огласил белоснежно-стерильные своды Триумвирата.

- Она убила его! - заорал кто-то из магов, беря командование на себя. Старик рассыпался пеплом, глядя на свою руку. Он упал на колени и в одно мгновенье растворился черным песком.

- Убить ее! - послышался приказ молодого мага, а в его руках загорелось заклинание.