Фитоэстрогены – это вещества растительного происхождения, которые якобы обладают гормональной активностью эстрогенов, но не являются гормонами.

Почему фитоэстрогены популярны? Они входят в группу БАДов, поэтому не требуют контроля со стороны организаций, проверяющих качество, эффективность и безопасность лекарственных препаратов. Они не требуют проведения длительных серьезных клинических исследований до поступления на рынок и применения в практической медицине. Они могут продаваться без всяких рецептов, в отличие от гормонов. Так как их польза все еще не доказана, а вред тоже не изучен, они стали отличным коммерческим товаром, приносящим огромные прибыли производителям.

Тем не менее рассмотрим фитоэстрогены с точки зрения науки и медицины. До 1990 года публикаций на эту тему практически не было. Интерес начал расти после публикаций о взаимосвязи ЗГТ с риском развития рака и тромбозов. Бум таких публикаций наблюдался в 1998–2000 годах.

Эстрогенные ингредиенты (но не эстроген) находят у более чем 300 видов растений, но они практически не усваиваются, за исключением нескольких, в организме человека и животных. Фитостеролы, о которых я упоминала выше, не являются гормонами. Среди фитостеролов, которым часто ошибочно приписывают эстрогенный эффект, β-ситостерол, кампестерол и стигмастерол не соединяются с эстрогеновыми рецепторами животных, в том числе человека, и поэтому не имеют гормональной активности.

Впервые о фитоэстрогенах заговорили, когда в 1980-х годах провели исследования в сельском хозяйстве, заметив, что фертильность коров и овец, питающихся клевером, понижается. Формононетин клевера также влияет на размножение птиц. После этого началось более глубокое изучение растений, содержащих фитостеролы и фитоэстрогены.

Точное количество веществ в природе, которые можно условно назвать фитоэстрогенами, неизвестно. Их может быть несколько сотен. Описано детально чуть больше 100 фитоэстрогенов, действие некоторых изучено на животных моделях (в основном в сельском хозяйстве).

По химическому строению фитоэстрогены делят на следующие классы:

• халконы;

• флавоноиды (флавоны, флавонолы, флаваноны, изофлавоноиды);

• лигнаны;

• стилбеноиды;

• другие классы.

Изофлавоноиды изучены лучше, чем другие классы. Они включают подклассы изофлавонов, изофлаванонов, птерокарпаны, икуместаны. Но в популярной литературе чрезмерно много путаницы и в названиях фитоэстрогенов, и в их классификации.

В отношении воздействия на человека лучше всех изучены фитоэстрогены сои, красного клевера, турецкого гороха, хмеля, ликорина, ревеня (румбарбар), ямса и витекса. Фитоэстрогенные изофлавоноиды также обнаружены в фасоли, горохе, бобах, корне кудзу, кунжутных семенах, семенах подсолнуха, в арахисе, овсе, ржи, клубнике, клюкве, чернике, малине, красной капусте, брокколи, цукини, моркови, свекле, черном и зеленом чае. Список продуктов питания, в которых содержатся фитоэстрогены, можно продолжить. Собственно говоря, обилие растений, в том числе фруктов и овощей, которые имеют полезные «якобы гормоны», приводит к увеличению количества всяческих БАДов на современном рынке, качество и эффективность которых никогда не была доказана. Самое главное – неизвестна дозировка для их применения, поэтому любой производитель может диктовать свои дозы.

Практически все изофлавоны находятся в растениях в особом виде – гликозированном, то есть они связаны с углеводами, и усвояемость таких форм у разных животных может быть разная. Поэтому не существует животных моделей, которые могли бы использоваться в исследованиях по влиянию фитоэстрогенов на человека. Кроме того, данными, полученными при испытании фитоэстрогенов на животных, спекулируют и злоупотребляют, преувеличивая их значимость в жизни людей.

Ряд флавоноидов может превращаться в кишечнике через расщепление бактериями в формы, которые могут усваиваться человеческим организмом. Именно взаимодействие с кишечной флорой играет ключевую роль в усвоении фитоэстрогенов и определяет уровень их биологического влияния на весь организм. Несмотря на то что фитоэстрогенов много, изучены только энтеродиол и энтеролакон, образующиеся из генистейна и дайдзейна сои в кишечнике человека. Оказывается, одна треть людей не способна усваивать эти флавоноиды.

Пройдя изменения в кишечнике, некоторые фитоэстрогены могут связываться с эстрогеновыми рецепторами (бета). Теоретически они могут оказывать тот же эффект, что и эстрогены, тем более что эстрогеновые рецепторы имеются в разных тканях и органах, но на практике не доказано, что это на самом деле происходит в организме человека. Другими словами, до сих пор эстрогенный эффект фитоэстрогенов в человеческом теле имеет только теоретическое обоснование, хотя в лабораторных условиях проводится немало экспериментов.

Огромное множество публикаций о пользе фитоэстрогенов и их влиянии на репродуктивную, костную, иммунную, нервную системы, кожу и другие органы хотя и говорит о популярности этой темы, однако эти публикации имеют чрезвычайно слабую доказательную базу. Количество достоверных данных, определяющее уровень современных знаний об этих растительных веществах, позволяет говорить только о потенциальных возможностях использования фитоэстрогенов, о теоретической пользе, но не позволяет понять уровень воздействия и вычислить эффективную дозу конкретных фитоэстрогенов. Эта тема требует проведения большего количества исследований.

Многие ученые и врачи смотрят на фитоэстрогены с надеждой, что они могут оказаться новым направлением в создании качественных лекарств для лечения различных заболеваний, в том числе рака. Но всегда необходимо помнить, что помимо пользы точно так же, как и истинные эстрогены, фитоэстрогены могут повышать риск возникновения рака молочной железы и некоторых других заболеваний репродуктивной системы.

Серьезный конфликт, который возник сейчас между наукой и коммерческим шарлатанством, состоит в том, что для проведения клинических исследований по изучению воздействия фитоэстрогенов, в соответствии с требованиями доказательной медицины, необходимо очень хорошее финансирование, в то время как БАДы с фитоэстрогенами стали выгодным коммерческим товаром, и его продажа не нуждается в доказательствах – достаточно громкой рекламы с многообещающими фразами о всемогуществе фитоэстрогенов при всяких женских проблемах. Производители таких БАДов (как и вообще любых БАДов) не заинтересованы в проведении крупных клинических исследований, потому что их результаты могут оказаться далекими от ожидаемых (что, например, произошло в отношении витаминов и минералов). В современном мире доминирует принцип: пока есть спрос – есть и товар. Если спрос искусственно «подогревать» псевдотеориями, ложными публикациями, вовлечением продажных врачей, профессоров и академиков, то количество товара будет расти еще больше.