– Генрих, – жестяным голосом объявил Арчи. – Я прекращаю операцию. Приказываю оказать мне содействие в следующем: любой ценой доставить Ицхака Шадули в расположение штаба сил альянса с целью выяснения истинности всего, что мы сейчас услышали. Надеюсь, генерал быстро найдет эксперта-генетика.

– Есть, – бесстрастно отозвался Генрих. – Как будем действовать?

Арчи спрятал нож в карман и подобрал из кокпита игломет.

– Профессор! – обратился он к старику. – Будьте любезны, вернитесь в кубрик и убедите своих учеников сидеть тихо и не чирикать. В таком случае у всех вас есть верный шанс сохранить жизни.

Генрих тут же толкнул люк и вынул брандер-щит. Перепуганные ученички Шадули (один с перевязанной уже рукой) таращились и щурились на свет.

– Ник, Вадик, наверх! Грот, стаксель вира!

Чиков моментально скользнул на руль; Арчи сам себя назначил матросом и занялся стакселем. Ник поднимал грот; Генрих, чтобы не мешать, присел в кокпите.

– Правь к берегу, – велел Арчи Чикову. – Во-он туда.

Кровавое пятно, оставшееся на внешней стороне брандер-люка после ранения незадачливого стрелка, медленно подсыхало на ветру. Паруса полнились ветром. Волны лизали обтекаемый корпус яхты.

Профессор, уже спустившийся в кубрик, пристально взглянул снизу вверх на Арчибальда Рене де Шертарини, но не проронил ни слова.

* * *

– Они изменили курс, господин генерал!

Золотых с опаской клацнул нужной клавишей и в глубине экрана развернулся светлый квадратик. На него взглянул Вениамин Коршунович, сидящий за таким же терминалом в соседнем кунге.

– Связь с Шерифом есть?

– Его вызывают.

– Господин генерал! – взвился связист-колли. – Шериф на канале!

Золотых, с грохотом опрокинув кресло, ринулся к пульту и буквально вырвал трубку из рук связиста.

– Золотых слушает!

– Господин генерал? Это Шериф. Я изменил операцию. Мы прорываемся к берегу.

– Вы не прорветесь! – рявкнул Золотых. – Идите прежним курсом, вас подберут гидролеты.

– Прорвемся, – спокойно отозвался Шериф.

– Вас вот-вот нагонят катера мятежников! Шадули и его люди не должны попасть к ним в руки!

– Не попадут, – пообещал Шериф с неожиданной уверенностью.

– Что случилось? Почему вы решили нарушить приказ президента и мой приказ?

Шериф секунду помедлил, словно прикидывал – стоит ли выкладывать свои соображения начальству, а потом коротко сообщил:

– Мы все хищники, господин генерал. Никакой биокоррекции не было. Мне нет нужды убивать Ицхака Шадули. Простите, я уже вижу мятежные катера. Мне нужно работать. До связи.

Золотых гневно грянул трубку о пульт; селектоид вздрогнул и испуганно мигнул всем глазками сразу.

– Дьявол!!!

Вернувшись за терминал, генерал мрачно взглянул на Коршуновича; тот аж в лице изменился.

– Поднимай штурмовики, Палыч. Хотите, не хотите, а катера из Берегового нужно топить.

Генерал Золотых только что записал на свой счет очередной фитиль. Да не единичный: столкновение катеров и штурмовиков – это многие жизни, возможно даже более десятка жизней.

Он отдал приказ, послал людей на смерть. Снова. В который раз за последние два месяца.

Может быть, и впрямь не было никакой биокоррекции – иначе почему он до сих пор не свихнулся?

– Одна радость, – натянуто подсказал с экрана Коршунович. – Туранцы теперь стопроцентно не успевают к разборке.

– Радость… – с отвращением пробормотал Золотых. – Хотя, это хорошее известие, кто б говорил…

* * *

– Три катера, – сказал Арчи. – Три…

Ник де Тром, великолепный ныряльщик (лабрадор, все-таки) преданно взглянул Арчи в глаза.

– Только объясни что делать!

– Я, кстати, тоже воды не боюсь, ты ж знаешь, братан…

Теперь Арчи поглядел на Чикова.

Секунду назад он размышлял только об одном: как самостоятельно осадить три десятиметровых селектоида с десятком матросов на борту каждый. Теперь до него дошло, что их трое. Трое – и каждый в воде чувствует себя неизмеримо уютнее подавляющего большинства остальных людских морфем. А в запасе остается сухопутный Генрих.

Очевидно, что в одиночку вывести из строя катера – задача практически невыполнимая. А вот втроем, да если ставить целью не вывести из строя, а лишь потянуть время до прибытия сил альянса, которые явно не станут мешкать…

Хотя, мятежники наверняка сумеют устроить сущее побоище. Во всяком случае, пушки у них на борту имеются. Сумели же они сбить парочку штурмовиков и потопить остальные катера?

Итак… Надо думать и думать быстро.

У пограничников в береговой черноморской охране селектоиды почти сплошь породы «Пеленгас-3». Какие у них слабости? И есть ли они?

Есть. Слабости есть у всех.

– Так! – решительно сказал Арчи. – Ник, держи игломет. Вадик, подбери второй с палубы. Разбираем по катеру. Вадик – ближний, Ник – средний, я – дальний. Вы оба – подныривайте под днище, ближе к корме. Там между плавниками бывают пустоты с воздухом. Постарайтесь аккуратненько выглянуть с кормы, а если кто покажется – стреляйте. Иглы есть? По четыре, да? В общем, надо посеять панику пока я разберусь с дальним катером. Дальше – ножи есть? Ник, ты помнишь как подводятся нервы к плавникам «Бликов» и «Ониксов»?

– Конечно, помню!

– На «Пеленгасах» все похоже, только крупнее. И, соответственно, тверже. Попробуй поковырять, может хоть один плавник парализуешь или повредишь.

– Ясно.

– Генрих: тебе, наверное, лучше укрыться в кубрике. Запритесь. Взломают, конечно, но ты их встречай пулями. Если вдруг нам понадобится – вот так постучим.

Арчи показал – как.

Генрих сосредоточенно кивнул.

– И вот еще что… – добавил Арчи с сомнением покосившись на перепуганных биологов. – Наденьте жилеты, сколько есть…

– Жилетов хватит на всех, – подсказал Вадик. – Ну, за исключением нас троих, разумеется.

– Вот и надевайте. Все, за борт. От катеров прячемся за корпусом яхты, в нырок – по команде. Вадик, ласты есть?

– Только одна пара, – виновато развел руками Чиков.

– Берите с Ником по ласте.

– Арчи… – обиженно протянул лабрадор, нырявший не хуже ньюфаундленда.

– Не спорь, Ник.

Ник вздохнул, и умолк.

– Маски, очки если есть – надевайте. И ножи, ножи не забудьте!

«Пеленгасы» приблизились уже метров на триста. Они шли вилкой – боковые вырвались вперед, центральный отставал на десяток метров.