Несмотря на то что география нанесения ударов экипажами АДД в августе расширилась, противодействие в воздухе ночных истребителей также заметно возросло. Эффективные действия всего двух отрядов ночной истребительной авиации в районе Орла побудили командование люфтваффе к ее значительному усилению. Уже во второй половине июля отряд 10./NJG5 был переименован в 1./NJG100, послужив в течение августа ядром формирования новой группы I/NJG100. До 9 августа командовал частью уже знакомый нам Генрих Сайн-Виттгенштейн, совмещая эту должность с должностью командира IV/NJG5. Зоной ответственности 1-го и 3-го отрядов вновь созданной группы были Брянск и Орша, тогда как 2-й отряд сосредотачивал свои действия в районе Донбасса. Во второй половине августа немецкое командование приступило к формированию еще одной истребительной группы — I/NJG200.

Документы практически всех соединений АДД отмечают значительный рост активности немецкой истребительной авиации в августе. Так, только в 7-м ак дд было зафиксировано 43 встречи с ночными истребителями. Боевые потери соединения составили 11 самолетов. Около 50 встреч с истребителями противника имели авиаторы 2-го гв. ак дд. Несмотря на то что по сравнению с предыдущим месяцем количество вылетов уменьшилось с 1381 до 1044, потери соединения генерал-майора Е. Ф. Логинова составили 18 бомбардировщиков, из которых 7 было сбито истребителями, а еще 10 не вернулись с боевого задания. Из этого числа 12 бомбардировщиков принадлежали 2-й гв. ад дд.

Нельзя сказать, что командиры и штабы соединения не пытались внести изменения в организацию боевой работы. Для снижения потерь экипажами корпуса применялось радиомолчание, практиковались полет на небольших высотах с резким набором высоты над линией фронта, свободный полет с маневрированием. Однако несмотря на применение этих приемов, кривая потерь неуклонно росла. Штаб корпуса особенно отмечал: «Потери увеличились вдвое по сравнению с прошлым месяцем, причем все они понесены от ИА противника, что было раньше как редким исключением…. Точность наведения истребителей противника на цель даже в темное время ночи объясняется не чем иным, как средствами радиолокации, засечкой и наводкой с земли, а также наводкой аппаратуры в самом самолете»[257].

Значительно увеличились потери и в других корпусах АДД. Так, например, 4-й гв. ак дд недосчитался за август 7 «Митчеллов». Почти половина из них — 3 В-25 — была потеряна в ночь на 6.8.43 при налете групп 13-го гв., 15-го гв. и 22-го гв. ап дд на железнодорожный узел Брянск-II. Согласно немецким данным, ночными истребителями из 1./NJG100 и IV/NJG5 удалось уничтожить два советских бомбардировщика. Очередную победу праздновал гауптман Сайн-Виттгенштейн. Согласно советским документам, к своим смогли выйти два члена 13-го гв. ап дд из экипажа майора Мартынова. Авиаторы доложили, что их В-25 был сбит немецким истребителем Me-110, с первой же очереди поджегшим один из моторов бомбардировщика.

На следующую ночь обер-лейтенантом Гансом Грефом было сбито еще два «Митчелла», однако советская сторона признает лишь потерю одного В-25 из состава 14-го гв. ап дд. Экипаж младшего лейтенанта Головатенко, имевшего на тот момент 71 боевой вылет, вернулся в часть 9 августа. Еще три самолета 4-го гв. ак дд не вернулись с боевых заданий в ночь 15, 23 и 28 августа. Единственной не боевой потерей корпуса стал экипаж капитана Рудакова из 15-го гв. ап дд, который погиб в катастрофе. По всей видимости, он стал жертвой столкновения в ночь на 8 августа с Ли-2 7-го гв. ап дд 5-го ак дд. 20 августа имело место еще одно столкновение Ли-2 этого же соединения, на сей раз с Ил-4. Как и в предыдущем случае, экипаж бомбардировщика погиб. Отметим, что только в 54-й ад дд за август было отмечено 7 аварий материальной части, а также 15 вынужденных посадок.

Рассмотрев вкратце действия АДД, вернемся к событиям, происходившим на Брянском фронте. Неудачное наступление 3-й гвардейской танковой армии заставило Ставку уже к исходу 23 июля принять решение о выводе объединения генерала П. С. Рыбалко во второй эшелон. 26 июля армия была передана в состав войск Центрального фронта, где должна была принять участие в сражении под Кромами. Пока же войска генерала М. М. Попова, вышедшие на исходе 23 июля к последним водным преградам на пути к Орлу — рекам Ока и Оптуха, подвергались ожесточенным налетам немецкой авиации. Так, например, 26 июля трехчасовой бомбежке силами около ста самолетов в районе Городок подверглись части 25-го стрелкового корпуса, пытавшиеся форсировать реку и захватить плацдармы на правом берегу.

Попытки войск Брянского фронта в период с 26 по 30 июля развернуть наступление при поддержке 15-й воздушной армии успеха не имели. В этот период действия авиаторов во многом были ограничены погодными условиями. Оказывая поддержку наступлению наземных войск 26 июля, 15-я воздушная армия недосчиталась 22 самолетов, из которых 19 составляли штурмовики. На следующий день, 27 июля, погода сделала вылеты практически невозможными. С 28 по 30 июля на фронте восточнее Орла ничего существенного не происходило. Потери 15-й воздушной армии были также невелики — за три дня было потеряно всего 10 самолетов, большинство из которых стали жертвами зенитного огня. В условиях атак с малых высот летчики-штурмовики неоднократно отмечали, что огонь по низколетящим самолетам открывали не только зенитные орудия, но и танки, одной из жертв которых стал 30 июля лейтенант Меркулов из 135-го шап.

Между тем уже 26 июля немецкое командование после анализа сложившейся обстановки приняло решение об отводе своих сил из района Орловской дуги на оборонительную линию «Хаген», возводимую восточнее Брянска. Операцию планировалось начать в ночь с 31 июля на 1 августа, однако уже в конце двадцатых чисел из Орла на запад потянулись первые колонны автомобилей и железнодорожные составы.

Важным событием в ходе сражения на Орловской дуге стало освобождение 29 июля частями 61-й армии Болхова. Вышедшие на подступы к городу еще 22 июля войска генерала П. А. Белова шесть дней вели упорные бои на улицах города. Отметим, что к этому времени основная ударная мощь 61-й армии — 20-й танковый корпус, понесший в предыдущих боях тяжелые потери, насчитывал всего 13 танков, которые были сосредоточены командованием в составе 155-й танковой бригады. Ожесточенное сопротивление немецких войск, по мнению пленных, объяснялось полученным приказом как можно дольше удерживать город. Напомним, что в районе Болхова, кроме пехотных соединений, оборонялись части 12-й, 18-й и 20-й танковых дивизий. В ходе боев за город части 53-го армейского корпуса предприняли несколько попыток выбить части армии П. А. Белова, однако успеха не достигли.

Окончательно чаша весов на советскую сторону склонилась 26–27 июля, когда перешедшие в наступление юго-западнее Болхова части 4-й танковой и 11-й гвардейской армий Западного фронта вышли к дороге Болхов — Карачев, создав угрозу непосредственного окружения частей 53-го армейского корпуса. Начавшийся 28 июля отход немецких войск позволил частям 61-й армии уже к утру 29 июля полностью овладеть городом. Отметим, что бои юго-западнее и южнее Болхова продолжались вплоть до 30 июля. В этот день тяжелую потерю понесла истребительная эскадра «Мельдерс». Юго-западнее Волхова огнем советской зенитной артиллерии был сбит FW-190А-6 из состава St.St./JG51, пилотируемый лейтенантом Отто Танге (Tange Otto). На момент гибели немецкий ас имел на своем счету 68 побед.