– А того, – отозвался Рид. – Того. Тебе как предпочтительнее, сразу помереть или еще пожить пару лет?

– Пожить, конечно, хочется, – согласился Найджел. – Да кто ж мне даст?

– Если будешь делать то, что скажем, – есть возможность даже лет десять пожить, – просветил Рид. И получил в ответ гримасу.

– Что именно?

Нельзя сказать, что вариант Остеона понравился всем присутствующим. Найджел орал, ругался, плевался ядом… сказать, что ему происходящее не нравилось?

Проще промолчать.

Рид даже не сомневался, что племянничек согласится. Себя он любит. Сильно любит, несмотря ни на что… Оставалось просто ждать. Он даже не давил – сильно.

И Найджел дрогнул.

Согласился жить в монастыре (с удобствами, приличествующими его положению), согласился спать с Дилерой Эларской, согласился даже прилично обращаться с девушкой, шервуль с ней…

Вслух он на все согласился.

А про себя… Рид много ненавидящих взглядов перенес, одним больше, одним меньше… даже спрашивать – зачем, и то не хотелось, и так все ясно. Власть.

Власть, деньги…

Совершенно маркизу Торнейскому было все это неинтересно. Тут страну бы удержать от хаоса, а вы о каких-то чувствах? И ладно бы человека, а то подлеца, отцеубийцы… такого в любой религии раздавить не грех.

Но решения были приняты. Можно назначать свадьбу, к примеру, на послезавтра. Пойти, что ли, обрадовать распорядителя?

* * *

– Почему я не могу поехать к Риду? Вот почему?

– Тильда, ты и сама все прекрасно понимаешь. Пока – нельзя.

Матильда вздохнула.

Понимала, и все такое, но… это – ее муж!!! Что за гадство?!

– Ладно, пусть додавливает заговорщиков…

– Я рада уже тому, что он быстро с ними справился, – согласилась Малена.

– А, тут ничего удивительного. Паровозы надо давить, пока они еще чайники.

Теперь ничего не поняла уже Малена, и Матильде пришлось разъяснять ей исторические истины. Не азбучные, но те, кто знает историю, знакомы и с этими факторами.

– Малена, у заговоров бывает две стадии – тайная и явная. На первой договариваются, на второй действуют. – Это было достаточно вольное изложение теории заговоров, но сойдет и так. – Первая стадия может затягиваться на несколько лет, вторая должна проходить четко и резко.

– Никогда об этом не думала.

– Рида спасло только то, что он ударил вовремя. Заговор уже переходил с первого пункта на второй, но заговорщики еще не успели сделать основное. Подтянуть войска, вызвать союзников…

– Почему? – не поняла Малена.

– Предполагаю, что они хотели сначала убить Остеона. Вот смотри, Остеон умирает, Найджел садится на трон, потом следует выброс, что он отцеубийца, и под это дело подставляют виконта Триона. Два идиота отгрызают друг другу головы, а Тарейнские потом добивают оставшегося и, словно нехотя, принимают власть.

– А Рид…

– Так ведь война все карты спутала. Так Остеон вызвал брата в столицу, тут к нему и бабу можно было подвести, и как-то скомпрометировать, и убийцу подослать. А тут – что? Рид удирает за невестой, вляпывается в войну, а с Найджелом-то уже комбинация крутится. Если бы Рид вернулся сразу же… тогда – да. Шансы были бы. А на войне – как его достанешь?

Мария-Элена подумала пару минут.

– Да, похоже… страшные люди. Гадкие…

– Не то слово. Грязь на грязи, мразь на мрази…

– Тогда нам точно надо держаться подальше от всего этого.

– Уже не получится, мы уже замужем.

– М-да… и что делать?

– Не знаю. Но обязательно придумаю.

Малена и не сомневалась – сестренка придумает. А пока можно засыпать. Их ждет поиск клада вместе с Давидом Асатиани.

Матильда Домашкина

Кладоискательство – занятие увлекательное. Кто не мечтал в детстве о лаврах Джима Хокинса? О пиратских кладах, причем такого размера, чтобы на одном корабле не умещались? О путешествиях? О приключениях и верных друзьях?

Кто не видел в детстве «Остров сокровищ»? Тот самый, с Караченцовым и Борисовым? Впрочем, вариант Евгения Фридмана тоже сойдет. Кто не переживал вместе с его героями? Кто не мечтал оторвать последнюю ногу Джону Сильверу?

Давид Асатиани не стал исключением. И подошел к делу основательно.

В джип был погружен сверток, в который и саму Малену запихать можно было – на объем бы это уже никак не повлияло. И они поехали к месту «Хэ».

Вот и лодочная станция «Кувшинка».

Некогда бордель, потом церковь, а когда пришла власть Советов – коммунисты поступили просто. То ли они сохранили лирические воспоминания о борделе, то ли ломать лень было, но…

Церковь – стандартный прямоугольный храм, особо Булочников извращаться не стал, так что храм поместился на старом фундаменте. Два яруса – по принципу церкви Покрова на Нерли. Вот верхний большевики и снесли к растакой-то революции. Остался вполне приличный четырехугольник. Матильда объясняла Марии-Элене устройство церквей, но слова «алтарь», «неф»… что они могли значить для герцогессы? У них в храмах отродясь такого не было. Чтобы женщинам куда-то дорогу закрывали, к примеру?

Это ведь Божий дом! Разве можно в нем куда-то и кого-то не пускать?

Давид о чем-то поговорил с мужчиной лет тридцати пяти, передал ему деньги, тот окинул понимающим взглядом джип с Маленой и улетучился.

Давид открыл дверь джипа, подал девушке руку, и та медленно вошла в храм.

Крестовый интерьер, свойственный церквям, сохранился мало. Большевики где снесли старые перегородки, где установили новые, и понять, где неф, где алтарь, было невозможно. Теоретически – на восток, а практически?

А разобраться было надо.

Сейчас внутренности бывшего храма поделили на несколько отсеков. В церкви были расположены комната администратора, бухгалтерия с кассой, комната отдыха, буфет и вестибюль.

Роза.

И ангел.

Давид прошелся по церкви, вздохнул и отправился в джип.

Металлоискатель форевер.

Матильда и Мария-Элена не спешили с этим вопросом. Если бы все было так просто найти… но что-то сохранилось со старых времен, это точно. К примеру, выложенный плитами пол – здоровущие, фиг сковырнешь. Или стены, или высокие стрельчатые окна…

«Где бы ты стала прятать клад?»

«В подвале, – даже не раздумывала Матильда. – Это не Япония, здесь в стену храма фиг кого замуруешь…»

«Почему Япония?»

«А, у них есть самомумификация, жуткая вещь, – отмахнулась Матильда. – Я тебе потом расскажу. Тошнить еще будет».