– Отец, никто не отвечает. – На узле связи в этом рейсе сидел его сын Парк, дополнительно он, как лучший компьютерщик, пытался руководить противоракетной сетью и одновременно боролся с тем градом помех, что пытались создать пираты.

– Пробуй ещё, жилые системы близко, может, кто-то и появится здесь, – ответил ему отец.

Но сам он не верил в чудо: даже если кто-то и будет проходить сквозь сектор, то не станет им помогать, чтобы не привлечь к себе внимание пиратов.

Его мысли озвучила дочка Прау.

– Никто не поможет, – сказала она. – Как только кто-то услышит, что здесь пираты, сразу удерёт из сектора.

Ниин даже удивился, когда она, отстранив мать от консоли управления их единственной оружейной башней, с ожесточением пыталась огрызаться наступающим пиратам. Правда, безрезультатно. Но они ещё держались.

Ниин знал, что ни жену, ни дочь нельзя отдавать в руки пиратов, так как часто видел на станции отбитых или спасённых женщин и девушек. Это были избитые, потухшие куклы, являющиеся только пустой оболочкой. И он не хотел подобной судьбы для них. Поэтому с молчаливого согласия сына, который как будто чувствовал, о чём думает Ниин, уже отдал приказ подготовить самоуничтожение корабля, как только пираты начнут абордаж.

В этот момент в рубку зашли сопровождающие. Ниин до этого их и не видел, впускала их Прау, а на корабле он с ними не встречался, времени не было, но они должны были пересечься и познакомиться в кают-компании во время обеда, до которого дело так и не дошло. И есть все шансы, что не дойдёт.

Как оказалось, это были пожилые люди, мужчина и женщина. В мужчине чувствовалась старая войсковая закалка. Таких людей Ниин научился отличать на уровне подсознания. И он был вооружён – за спиной у него висел тяжёлый армейский бластер.

– Капитан, готов оказать вам посильную помощь и, если нужно, остаться на корабле, чтобы задержать нападающих, – сказал мужчина. – Моя жена тоже может вам помочь, она неплохо умеет стрелять, только у нас больше нет оружия. В поездке она должна была заниматься учётом и следить за целостностью груза.

Честность мужчины подкупала, но это была временная мера. На корабле было всего две спасательные капсулы, он никогда не был рассчитан даже на экипаж из четырёх человек. Поэтому Ниин решил сразу сказать об этом человеку, предложившему помощь.

– Как вас зовут? – сначала решил узнать Ниин.

– Простите, забыл представиться: Лорк и Дора Сноук. Мы в общем-то не должны были лететь с вами, но на Ресе сейчас гостит наша дочь, и мы полетели на встречу к ней.

– Понятно. Приятно познакомиться, мистер и миссис Сноук. Меня зовут Ниин Мак, это моя жена Сава, у пульта узла связи сидит мой младший сын Парк, а у оружейной консоли – старшая дочь Прау.

– Нам тоже очень приятно, ещё при других бы обстоятельствах и вообще было бы замечательно.

В этот момент по корпусу пробило сразу два выстрела подряд, и Парк сообщил отцу:

– Мы не выдержим ещё больше пяти-шести попаданий.

Ниин задумался, а потом, посмотрев на Лорка, отозвал его в сторону.

– Лорк, должен сказать правду, – начал капитан, – у меня на корабле всего две спасательные капсулы, и они одноместные. Мы в любом случае не сможем спастись все.

Ниин был готов к любой реакции, но не к такому спокойному ответу:

– Знаю, я, когда проходил по кораблю, видел эти капсулы. Мы уже обо всём поговорили с женой. Нужно постараться спасти ваших детей.

– Спасибо, – искренне поблагодарил его Ниин. – Но вряд ли получится их спасти, ведь если абордаж будет совершать одно судно, второе останется в стороне. И они потом просто подберут спасательные капсулы.

– Верно, – согласился Лорк.

– Поэтому, как только начнётся абордаж, я хочу взорвать корабль, – сказал Мак.

– А вот это глупо, нужно сражаться до последнего, никогда не знаешь, как повернётся жизнь в следующий момент. Могу предложить другой вариант.

– Какой? – Безумная надежда спасти детей вдруг проснулась в капитане.

– Он очень бредовый, и мы все погибнем, но у ваших Прау и Парка появится шанс.

– И?

– Мы дожидаемся абордажа. Когда один из пиратских кораблей пришвартуется к нам, мы плавно развернёмся в направлении второго. Я и Дора будем прикрывать коридор, ведущий к каюте и спасательным капсулам, а вы разгоните корабль в сторону второго пирата. За несколько мгновений до столкновения вы вручную отстрелите спасательные капсулы. А мы с пиратами на борту и прицепленным к нам их корветом врежемся во второе судно. Увернуться они не успеют, слишком близкие расстояния между нами. Такой вот у меня план.

После того как Ниин выслушал этот сумасшедший план, он понял, почему Содружество не проиграло войны архам. Если в наших войсках хоть треть таких бойцов, нам нечего бояться.

– Он может сработать, – медленно ответил капитан.

– Неправильно, – поправил его Лорк, – он должен сработать.

Но их плану не суждено было сбыться.

На экране сканера неожиданно проявилось неизвестное и невероятно странное судно, состоящее как будто из нескольких кораблей, которое как оголтелое неслось в сторону пиратских судов.

– Что они делают? – удивлённо спросил Парк.

– Не знаю, – ответил ему отец.

И все заворожённо уставились на безумный корабль, несущийся к собственной гибели.

– А ты говорила, что не найдётся сумасшедшего, – сказал Ниин своей дочери.

Но вот корабль резко сделал два выстрела, и одновременно с ними от него отделилось две точки истребителей, понёсшихся к рейдерам пиратов. Через секунду вылетел третий истребитель, который стал кружить над общей плоскостью движения кораблей пиратов.

– Смотрите, какая точность и слаженность действий, – прокомментировал увиденное Лорк. – Третий – явно прикрытие. Работают профессионалы.

И действительно, пока истребители неслись к рейдерам пиратов, неизвестное судно направилось в сторону одного из пиратских кораблей.

– Почему пираты прекратили обстрел? – удивлённо спросила Прау.

– А ведь и верно, они не стреляли с тех пор, как корабль произвёл свой сдвоенный залп, – согласился Лорк.

– Ну ладно это. Но почему этот-то корабль не стреляет? – уже спросил сам Ниин.

– Он хочет взять эти корабли на абордаж, – догадался Лорк. – Я видел примерно похожие события, но тогда в действии был перехватчик войск специального назначения с отрядом боевиков-профессионалов. Тогда всё происходило по похожему сценарию.

– Он что, сумасшедший, на каждом из кораблей не меньше семи-восьми человек! – поразился Ниин.

– Видимо, да, – ответил Лорк.

– О, смотрите, истребители тоже стали летать вокруг кораблей пиратов! – воскликнул Парк.