– Они перешли в режим патрулирования, значит, со своей задачей уже справились, – прокомментировал увиденное Лорк. – Это явно военные, – сделал он вывод, – уж очень отточенные движения у их истребителей при полёте. Только один управляется, видимо, искином.

– Как вы поняли? – удивился даже Ниин, он не видел абсолютно никакой разницы.

– Несколько дёрганые движения, полёт по чётко очерченным траекториям, нет вихляния при смене курса. Всё точно просчитано и прогнозируемо, – ответил Лорк.

– А где вы служили? – с подозрением спросил Ниин.

– В разведке, – с улыбкой ответил Лорк. – Смотрите, они пошли на абордаж, – указал он рукой на соединившиеся корабли.

– А почему второй пират не стреляет и не летит на помощь первому? – спросил дотошный Парк.

– Наверное, потому, что не может, – ответил самый опытный из присутствующих. – Видимо, не просто так неслись истребители к своим целям.

А дальше наступило затишье. Истребители продолжали курсировать в пределах видимости и контролировали все три судна, включая и транспорт Ниина. В какой-то момент из рейдера пиратов вылетела спасательная капсула, но один из истребителей нагнал её и отстрелил двигатели, и та ушла в инерционный дрейф.

Странный же корабль всё это время был пристыкован к пирату. Но вот мгновение – и это необычное судно направилось ко второму рейдеру. При его приближении с корабля ушли ещё две спасательные капсулы, которых постигла та же участь, что и первую.

– Смотри-ка, как они его боятся, – прокомментировала увиденное Прау.

Через некоторое время к пристыкованному к рейдеру пиратов кораблю направились два истребителя, а третий стал работать тягачом – подтаскивать к его открытому люку спасательные капсулы. Эта деятельность продолжалась примерно пять минут, а с ними так никто и не вышел на связь.

– Они собираются с нами говорить? – спросил Ниин.

– По идее, должны, но могут и уйти. Кто этих старых космических волчар разберёт…

– Ты думаешь, там профессионалы?

– А ты не видел: пришёл и за каких-то сорок минут взял на абордаж два пиратских судна, при этом, судя по всему, было сделано всего четыре выстрела из достаточно крупнокалиберного орудия.

– А почему так? – спросил уже Парк.

– Ну, наверное, корабли ему нужны не слишком повреждённые, – предположил Лорк.

Именно в этот момент ожило переговорное устройство.

– Эй, там, на корабле, есть кто живой? – проговорил явно модулированный голос, но модуляция так и не смогла скрыть приятное женское контральто.

Капитан подошёл к рации:

– Говорит свободный торговец Ниин Мак. Кого нам следует благодарить за своё спасение?

В эфире несколько мгновений стояла тишина, а потом прозвучало:

– Это торговец из клана Скарф Ах Маар.

– Аграфы, – поражённо прошептал Лорк.

Содружество. Фронтир. Сектор 33-99ХХ

– Ну и зачем ты это сделала? – спросил я потупившую глаза Рахуту.

Столько усилий, чтобы замаскировать присутствие аграфов (вернее, двух симпатичных аграфок) на корабле, и такой глупый прокол в конце, который совершает девушка!

А то, что это прокол, не вызывало сомнений. Я ясно услышал в динамике хоть и забитое помехами и достаточно тихое, но чётко прозвучавшее: «Аграфы».

А как всё хорошо прошло! Я даже удивился той точности, скорости и отлаженности действий, с которыми мы совершили захват кораблей.

– Две секунды до нашего обнаружения противником, – доложил корабельный искин.

– Подключаю защитные щиты на семьдесят шесть процентов мощности, – отрапортовал уже другой искин, отвечающий за оборону судна. – Произвожу растяжение объёма защищённого пространства для охвата всей связки кораблей. Падение мощности щита до пятидесяти трёх процентов. Минимальный порог пробития в сорок процентов превышен. Угрозы кораблям нет.

С подключением щитов на полную мощность Ника доложила:

– Мы обнаружены.

Буквально в тот же момент, как были установлены щиты и нас обнаружили, по кораблю был произведён первый залп. О чём и доложил Щит:

– Регистрирую двойное попадание. Защитное поле не пробито, потеря ноль целых две десятых процента мощности щита.

Практически сразу за этим пришло сообщение о ещё одном попадании.

Но это был последний успех пиратов, потому что сразу после него корабельный искин доложил:

– Вывожу корабль на точку нанесения гарантированного повреждения найденных точек уязвимости рейдеров противника. Даю обратный отсчёт.

И с этого момента в действие вступил наш план, который должен быть отработан точно по шагам.

– Три. Два. Один. Ноль.

– Залп, – сообщил Меч.

На экране визора я заметил, как был пробит один из кораблей, данные по второму зарегистрировал искин, но я их пока не получил.

«Меч отстрелялся», – подумал я.

А отсчёт продолжился.

– Минус один.

– Регистрирую точное поражение обоих пиратских рейдеров по маркеру пробития, – сообщил боевой искин.

«Так, этот шаг тоже прошёл удачно, теперь дело за девочками», – комментировал я этапы прохождения нашего плана.

– Минус два.

– Истребители, на старт! – отдал я распоряжение.

И по радару увидел, как два кораблика девочек отделились от «Драккара» и стремительно рванули в сторону рейдеров.

– Минус три.

«Теперь очередь прикрытия», – про себя проговаривал я ступени плана.

И отправил в боевое дежурство истребитель, управляемый автопилотом.

– Минус четыре.

«Теперь моя очередь», – понял я и направил нашу связку кораблей со всей доступной ей скоростью нестись к рейдеру пиратов, на котором я ранее обнаружил мага.

– До стыковки двадцать секунд, – сообщила Ника.

– Тогда я в шлюз, – сообщил я и, проверив своё снаряжение, направился из рубки.

Подойдя к необходимому помещению, я стал ожидать зелёного сигнала индикации о готовности шлюза и безопасного перехода на корабль пиратов.

Стыковка. Рукав присоединяют к люку рейдера пиратов. Хотя это при текущих технологиях и не нужно, но так делается во избежание лишних потерь и так гораздо проще, чем проведение внешнего абордажа при свободном прыжке на обшивку их корабля и уже с неё через созданные множественные проходы и вскрытые люки внутрь захватываемого судна.

Но мы шли по упрощённой модели – через шлюзовой люк пиратского рейдера.

Я подключил все свои чувства и способы восприятия реальности и, пока проходила стыковка и закрепление рукава на обшивке корабля пиратов, заметил, что прямо напротив люка сначала было скопление объектов, испускающих слабое ментальное излучение, но они разделились и отошли в стороны. Маг виделся где-то в глубине корабля.