Больше найт Олдрэн не произнес ни слова. Но и такой откровенности Эстэну хватило. Пока.

Убрав список архимага в карман, страж встал и направился в кабинет начальства. Просить разрешение на доступ к базе Башни.

Веста ши Онер

Я покрутилась у мутного зеркала, найденного в подсобке Джеда, и придирчиво осмотрела себя с ног до головы. Да уж, зрелище не для слабонервных: ярко-желтый защитный костюм оказался великоват и висел на мне мешком, огромные очки напоминали глаза гигантского насекомого, а полупрозрачная маска, закрывавшая половину лица, только усиливала сходство с каким-то химерным существом.

Даже жаль, что меня сейчас не видят наставницы. Хотелось бы посмотреть на выражение их лиц. Уверена, от внешнего вида будущей королевы они просто упали бы в обморок.

К необычному костюму я привыкла почти сразу. Пришлось подвернуть штанины и плотнее затянуть пояс, чтобы штаны не упали, и затянуть резинки на рукавах и воротнике. Больше всего меня раздражали черные перчатки до локтей – они все время норовили сползти. Обувь я решила не менять, все равно запасной в шкафу Джеда не было. Чудо, что я неношеный защитный костюм нашла.

Тщательно сложив платье, убедилась, что на двери висит табличка «Закрыто» и вернулась в лабораторию Джеда. Чернокнижник не пожалел на неё времени и средств. Старое оборудование было в идеальном состоянии и по мощности не ступало новинкам Палаты ученых. Вдоль стен тянулись шкафы с тщательно вычищенными инструментами и колбами, а от обилия редких ингредиентов, которые я отыскала в подсобке, глаза разбегались.

Все остальное место в лаборатории занимали несколько странных кресел с кожаными ремнями и три широких стола, на одном из которых меня ждала колба с зеленоватым зельем. Над ним клубился едва заметный сизый пар. Ядовитый, но только для наисс и фурр, из-за чего мне и пришлось сходить за защитным костюмом.

Поправив маску, аккуратно сняла крышку с банки, в которой лежали сушеные листья огнецвета. В специальной ступке растерла несколько полупрозрачных пластинок с черными прожилками и высыпала порошок в колбу. Зелье забурлило, медленно меняя цвет с зеленого на бледно-желтый. Ядовитый пар вился в воздухе, мелкими пятнами оседая на рукавах костюма.

Удовлетворенно кивнула – все шло как надо. Сейчас добавим щепотку звездной пыли и несколько капель яда виверны, и зелье готово.

Бросила взгляд в угол лаборатории, где, скрытый плотной занавеской, спал на жесткой кушетке Джед. Бой с тенью дался ему нелегко: рана на боку была неглубокой, но яд, попавший в кровь, лишал чернокнижника силы. Не смертельно, темный целитель почистил кровь и затянул края раны, но все равно приятного мало.

Разумнее было бы сразу переместиться домой, но Джед сказал, что сегодня после обеда зайдет важный клиент, от которого зависит, сможет ли мы рассчитываться с истой Шанаей в этом месяце. Пришлось тащиться на другой конец Андаунны, в торговый квартал Зеленой ветви.

Пока мы ждали клиента, Джед незаметно уснул, и нам с Добряком пришлось постараться, чтобы перетащить чернокнижника на кушетку в углу лаборатории. А поскольку сидеть рядом с соседом было невыносимо скучно, я решила приготовить тоник для быстрого восстановления сил. Тем более, что Джед разрешил хозяйничать в лавке.

«Злость – это нормально», – вдруг услышала вкрадчивое мурлыканье демона.

Первые минуты он все норовил сунуть нос в колбу с зельем и путался у меня под ногами. Но, получив несколько раз по любопытному носу, вальяжно развалился под столом. Лишь хвост мелко дрожал, выдавая тревогу Добряка.

Слова демона я проигнорировала. Осведомленность химеры не удивила – кому как не лучшим обманщикам Бездны знать, что творится в душе людей и нелюдей. Но обсуждать свои чувства с Добряком я не хотела.

Работа над зельем отвлекала, помогала временно позабыть о том, что произошло в ратуше. Создавала обман, будто я снова в лаборатории папы, где тренируюсь, готовя сложные зелья, и не только целебные.

Добряк насмешливо фыркнул, но промолчал. Впрочем, я и так знала, что бы он сказал.

Самообман не получился – в душе все равно бушевала дикая буря эмоций, но страха среди них не было. Зато хватало ярости. И злости. На чернокнижника, с которым в последнее время слишком часто сталкиваюсь, и на собственную беспомощность. Мне нечего было противопоставить давнему врагу. Мои заклинания на него не действовали. Более того, по словам Джеда, велика вероятность, что магия стражей не причинила особого вреда чернокнижнику как раз из-за нашей связи. Возможно, она наделила его своеобразным иммунитетом, из-за чего соседу пришлось вмешаться в бой.

Я поставила на стол тонкий пузырек с ядом виверны и ущипнула себя за руку. Пришлось изловчиться, перчатки и рукава защитного костюма мешали. Но и этой приглушенной боли хватило, чтобы снова взять себя в руки.

Не время для эмоций. Сначала – зелье для Джеда.

Уменьшив под колбой огонь, я проверила, плотно ли закрыла все банки и пузырьки. Не хотелось бы, чтобы из-за меня испортились редкие ингредиенты.

«У нас гости», – вдруг встрепенулся Добряк. Ленивая дрема мгновенно слетала с демона, и он плавно поднялся на лапы.

– Клиент? – я сняла колбу с огня и поставила её остужаться на миниатюрную треногу.

«Нет. Наисса».

Сняв маску и подняв на лоб очки, я удивленно хмыкнула и направилась к входной двери.

Наисса? В лавке зелий на Зеленой ветви? В жизни не поверю, что она случайно сюда забрела.

Пока я избавлялась от неудобных перчаток, Добряк подошел к двери и настороженно принюхался. Лысые уши дрожали, как и хвосты с ядовитыми наконечниками – после нападения чернокнижника демон перестраховывался, выискивая угрозу в любой мелочи.

Убедившись, что опасности нет, Добряк вернулся ко мне и замер рядом.

Ну что ж, посмотрим, кто к нам пожаловал.

Я открыла дверь ровно тот момент, когда посетительница решила постучать. Рассмотрев друг друга, мы обе опешили и остолбенели, не веря своим глазам. Растеряно моргнув, наисса невольно отступила, но знаком изгнания демонов меня не осенила – благородное воспитание не позволило. А я, разглядывая посетительницу, невольно подумала, что все-таки надышалась ядовитых паров.

Потому что кого-кого, а главную крылатую змею Небесного замка я не ожидала увидеть.

– Виоленн? Что ты здесь делаешь? – удивленно вскинула брови, окинув наиссу быстрым взглядом с ног до головы.

Сегодня леди ши Арук себе изменила, сменив платье на легкую, но темно-синюю длинную юбку, светлую блузу с короткими рукавами и приталенный жакет. В руках, затянутых в белые перчатки из тонкого, легкого кружева, наисса небрежно держала ажурный зонтик. А вот прическа Виоленн меня удивила: темные волосы были тщательно завиты крупными локонами и собранными в высокий хвост, без положенной по правилам шляпки.