Две шлюхи Ло Пранга, все еще нарядные и с выпущенными когтями, внимательно наблюдали за Сэм. На лице у них читалось только одно: жажда крови. Разодранная спина неприятно ныла. Своей выходкой Сэм нанесла им личное оскорбление; если их пути когда-нибудь пересекутся, эти девушки пойдут на все, чтобы ее убить.

– Пора, – сказала Сэм.

Она встала и повела Ло Пранга к узкому сигароподобному катеру. Левой рукой она держала его за наручники. Самый опасный момент. «При перемещениях мы наиболее уязвимы», – учил Накамура. Если враги захотят ей помешать, они нападут сейчас.

Сэм и Ло Пранг без всяких эксцессов поднялись на борт.

Она толкнула его в спину и усадила на капитанское место.

– Заводи, – скомандовала она.

Час спустя они прошли остров Ко-Пхайам и на всех парах мчались к бирманской границе.

– Все могло быть гораздо проще, Джейд, – сказал Ло Пранг. – Я говорил серьезно. В моей семье ты будешь счастлива. – Он показал скованными руками на свою голову. – Надо лишь немного перенастроить сознание – и никакого стресса, никаких бед. Я бы решил все твои проблемы. А ты зажила бы спокойно и счастливо под крылом любящего хозяина.

Сэм уставилась на Ло Пранга и помотала головой.

Он улыбнулся:

– Поверь, Джейд, мой нынешний состав – самые счастливые люди на свете. Они приходят сами, по собственной воле. Даже шлюхи счастливы. Они мечтали о полном спокойствии и умиротворении. И их мечта сбылась.

Сэм передернула плечами:

– Есть на свете вещи поважнее счастья. Долг. Ответственность. То, что действительно имеет значение.

– Значение, говоришь? – повторил Ло Пранг, снова улыбаясь. – Все субъективно, Джейд. То, что имеет значение для тебя, бессмысленно для меня. Но всего несколько манипуляций с твоим сознанием – и цели у нас будут общие.

– Ни за что на свете.

Ло Пранг пожал плечами:

– Когда-нибудь передумаешь. Буду ждать.

Ко-Пхайам остался позади. Пора было принимать решение.

«Убивай только в случае крайней необходимости, – учил ее Накамура. – Если можешь пощадить – пощади, даже злейшего врага. Глядишь, и тебя когда-нибудь пощадят».

– Плавать умеешь? – спросила Сэм Ло Пранга.

Он снова поглядел на нее и весело хмыкнул:

– Ну вот, а я уж собрался провести с тобой отпуск в Бирме!

– Ты старый и неповоротливый, только мешать будешь.

Сэм с улыбкой бросила ему ключи от наручников.

Ло Пранг поймал их, фыркнул, заглушил двигатель и снял с себя оковы.

Потом он несколько секунд стоял, взвешивая в руке наручники. Решает, напасть на меня или нет, поняла Сэм. Она едва заметно качнула головой; Ло Пранг с улыбкой бросил наручники на пол и начал раздеваться.

Потом он вышел на палубу и посмотрел на берег. Обернулся к ней:

– До новых встреч, Джейд.

– Поживем – увидим.

Сэм показала пистолетом за борт.

Ло Пранг улыбнулся и в следующий миг прыгнул в синюю воду.

Сэм несколько минут провожала его взглядом, а потом отправилась в открытое море, к череде небольших необитаемых островков. Ей надо было где-то укрыться до наступления темноты. Может, даже поспать. Ночью она вновь отправится в путь, к своей цели – Голубому острову. Впереди еще триста миль вдоль побережья, усыпанного блокпостами и солдатами.

Наутро, сразу после завтрака, Шива вызвал Кейда к себе. Охранник надел ему на шею глушитель нексуса и проводил на крышу, где на деревянном стуле сидел Шива. Старик жестом предложил Кейду сесть на свободный стул, и Кейд сел.

Вид с крыши открывался потрясающий: бескрайние морские просторы. Прибрежные воды были ярко-зеленые, цвета нефрита, а ближе к горизонту океан синел. На восток протянулись крылья особняка, обрамляющие просторный внутренний двор, который Кейд видел из окна кухни. За особняком раскинулись холмистые луга, а за ними снова белел пляж. Они были на острове.

– Смотрю, ты так и не ознакомился с моими воспоминаниями, – сказал Шива.

– Дел было много, – ответил Кейд.

Шива хохотнул.

– Я лишь хочу донести, что действую из добрых побуждений. Твою лазейку я использую во благо всего человечества. Точнее, мы используем вместе. Здесь ты можешь жить и спокойно работать, сколько захочешь.

Все это Кейд уже слышал – и не раз. От Су-Йонг Шу. Даже от Хольцмана – перед вылетом в Бангкок.

– Расскажите о своих целях.

Шива посмотрел на море.

– Сейчас в мире насчитывается около миллиона нексус-пользователей. Через год их может стать в несколько раз больше. Среди этих людей – ученые, инженеры, владельцы крупных корпораций, банкиры, даже политики.

Кейд молчал.

– Наш мир страдает множеством недугов, друг мой, – продолжал Шива. – Дети в бедных странах по-прежнему умирают миллионами. Западные люди и мультимиллионеры – как я – наслаждаются благами постдефицитного общества, при этом около миллиарда людей до сих пор живет за чертой бедности. Мы толкаем планету к краху: коралловые рифы погибают, леса горят. Очень скоро наша жизнь станет невыносимо трудной. Мы можем это предотвратить – даже сейчас у нас еще есть для этого все ресурсы, но политики и экономисты нам мешают. Если получить доступ к разумам власть имущих… – Шива замолк. – Мы проводили эксперименты. Когда несколько людей с незаурядными умственными способностями объединяются посредством нексуса, вместе они становятся еще умнее. Наибольшая польза заметна в междисциплинарных группах. Ну, а дети, рожденные с нексусом, – это вообще что-то запредельное. В детских группах каждый из них служит катализатором, во много раз усиливающим коллективную мыслительную деятельность.

– Имея доступ к сознаниям такого количества талантливых людей, – продолжал Шива, – мы можем привлечь ученых и инженеров к созданию новых технологий для спасения планеты, для борьбы с голодом и нищетой. Мы обратим внимание банков и мегакорпораций на проблемы нашего мира и заставим их вливать триллионы долларов в решение этих проблем. Мы можем вмешаться и в политику: получать инсайдерскую информацию о мировых лидерах, направлять их деятельность в нужное русло, заставлять – если придется.

Кейд на секунду потерял дар речи.

– Да это же крупномасштабное…

Шива кивнул:

– Да. Я уже вложил немало собственных средств в реализацию этого плана. Мы создаем софт, способный находить нужные умы и координировать сознания миллионов людей одновременно. Строим по всему миру дата-центры для хранения данных. Частные коммуникационные сети, микроспутники на околоземной орбите…