Дочка Анни мгновенно приручила его, он старался каждую свободную минуту быть с ней, с Алексом и Миган. Алекс вырастет и станет великим герцогом, за Анни будут гоняться как за невестой, но пока они дети, Александр твердо решил подарить им самое счастливое детство.

Он смотрел на Деймиена, старинного друга и некогда злейшего врага. Мальчиками они вместе бегали по лесам, в юности их развели, и между ними непреодолимой стеной встали ненависть и страх. По крайней мере они считали эту стену непреодолимой.

Деймиен ждал, внимательно глядя на него.

– Твой отец умер, – сказал Александр. – Он был чудовище и сделал нас врагами. Мы не должны позволить ему и после смерти мешать нам жить.

Деймиен расслабился и улыбнулся:

– Точно это и я хотел сказать. Во всяком случае, близко к этому. – Он протянул руку. – Друзья?

Александр взял крепкую руку Деймиена, и нежность к старинному другу обожгла сердце.

– Друзья.

Они трясли друг другу руки, потом не выдержали и обнялись, крепко, по-мужски, словно не виделись сто лет.

Пенелопа и Миган смотрели на них с озорными улыбками. У Александра забилось сердце. Деймиен прищурился.

– У наших жен вид заговорщиков.

– Научились нвенгарийским интригам.

– Помоги нам Бог.

– Без Его помощи нам не обойтись.

– У них «Книга соблазнений» Адольфо, – подсказал Александр.

Они обменялись встревоженными взглядами и одновременно расхохотались.

– Черт, мы с тобой удачливые люди.

– Это точно. – Александр с любовью посмотрел на Миган.

– Выясним, что они задумали? – предложил Деймиен.

– Не стоит. Пусть скрывают свои секреты до ночи. Мы сделаем вид, что ни о чем даже не догадывались.

Деймиен засмеялся, откинув голову.

– Какой ты злой человек, Александр Нвенгарийский.

– У меня была практика длиною в жизнь, – ответил он, и они пошли к женам и детям. Миган приветствовала Александра нежным поцелуем, ее глаза светились от возбуждения. У него разогрелась кровь.

После пикника Александр и Деймиен пошли собирать дикую смородину на участке, который облюбовали еще в детстве; за прошедшие годы кустарник разросся. Вскоре к ним присоединились Мин с Анастасией – Мин, по своему обыкновению, молчаливый и загадочный, Анастасия расслабленная и смеющаяся, она прямо-таки лучилась счастьем.

В эту ночь Александр лег в кровать рядом с Миган, усталый от долгой прогулки на солнце, от игр с детьми. Играя, он становился пантерой, а Мин – серым волком, к восторгу мальчишек.

Миган начала изысканное соблазнение из Адольфо, куда входили вино, фрукты и душистые масла, но Александр, проигнорировав в этот раз книжные прелюдии, овладел женой незамедлительно.

Миган улыбнулась ему, не поднимая головы от подушки.

– Я люблю тебя, Александр.

Александр быстро перетек в пантеру и лизнул ее в лицо. Она засмеялась, он задрожал и вернулся обратно.

– Зачем ты так сделал? – сказала Миган, вытирая лицо простыней.

– Чтобы сказать, что я тебя люблю.

– Мог бы сказать не так мокро.

Александр ухмыльнулся. Он досуха вытер ей лицо простыней, перекатился на нее и делом доказал, как сильно ее любит Александр-человек.