— Отрадно слышать. Особенно от тебя, — огрызнулся приятель.

— Что это значит? — Бобби нахмурился.

— С тех пор как ты начал встречаться с Денвер, наши клубы отошли для тебя на второй план, — пожаловался Эм-Джей. — В Нью-Йорке и в Вегасе ты бываешь лишь наездами, а у меня проблемы с Кэсси, и я один не могу…

— Ты это серьезно?! — Бобби не верил своим ушам.

— Говорю как есть.

— Но ведь я приезжал в Вегас три дня назад, чтобы разобраться с русскими. Ты что, забыл?

— Это, конечно, было очень любезно с твоей стороны, — съязвил Эм-Джей. — Но…

— Да что с тобой?! — воскликнул Бобби. — Я не понимаю…

— Со мной — ничего! — яростно отрезал Эм-Джей, теряя последние крохи самообладания. — Просто, пока я здесь надрываюсь, ты в Лос-Анджелесе обжимаешься со своей девчонкой. А ведь мы, кажется, партнеры.

— Да, партнеры, — кивнул Бобби, которому совсем не нравилось, что друг вымещает на нем свое раздражение. — И мне казалось, что мы четко договорились, кто что делает и за что отвечает. Ты со всем согласился, так чего же ты теперь на меня орешь?

— Я не знаю… — Эм-Джей беспомощно пожал плечами. — Извини, я не хотел на тебя наезжать. Просто так сложилось, одно к одному. Ну, ты понимаешь…

— Я все понимаю, — сочувственно сказал Бобби. — Мне кажется, ты просто устал, и тебе необходимо развеяться.

— Пожалуй, — неожиданно легко согласился Эм-Джей. — Ты знаешь, мне кажется, если бы я смог увезти Кэсси куда-нибудь на острова, мне было бы проще убедить ее не делать того, что она задумала.

— За чем же дело стало? Действуй!

— Я очень хочу этого ребенка, Бобби, понимаешь? И я должен объяснить ей, что я чувствую, пока не стало слишком поздно.

— Я же сказал — все в твоих руках.

— Мы могли бы уехать сразу после дня рождения Макс. На Багамы, на Гавайи… что-то в этом духе.

— Так поезжайте, я не против.

— Но как же ты тут один?..

— Не волнуйся, справлюсь. — Бобби говорил так, чтобы у друга не возникло и тени сомнения, а сам мысленно прикидывал, как ему перекроить свое расписание на ближайшие две недели — сколько встреч и переговоров придется отменить или перенести. — Кстати, можешь воспользоваться моим самолетом.

— Вот черт! — выдохнул Эм-Джей. — Похоже, для тебя не существует неразрешимых проблем!

— Это ты верно подметил, — согласился Бобби и ухмыльнулся. — Только не для меня, а для нас с тобой. Ведь мы, как ты заметил, партнеры и к тому же друзья.

— Спасибо, Бобби. — Эм-Джей вздохнул с явным облегчением. — Я просто не знал, что делать, а теперь у меня гора с плеч свалилась.

— Я все понимаю, — снова сказал Бобби. — А за меня не переживай.

— Слушай, давай в таком случае поужинаем сегодня вместе? — предложил Эм-Джей, не зная, как еще выразить свою благодарность. — Ты с Денвер, я — с Кэсси. Что скажешь?

Бобби колебался не дольше секунды. У его друга возникли трудности, и он готов был помочь ему чем только можно.

— Договорились, — кивнул он, гадая, как отнесется Денвер к внезапной перемене планов. — В восемь часов в стейкхаузе, нормально?

— Мы будем ждать, — кивнул Эм-Джей.

* * *

В казино, куда Винус, как всегда в сопровождении телохранителей, отправилась вскоре после собрания акционеров «Ключей», она неожиданно столкнулась с Алексом Вудсом. Когда-то они работали вместе над одним фильмом, имевшим шумный успех, и с тех пор поддерживали добрые отношения, хотя на съемочной площадке, бывало, ссорились так, что только перья летели.

— О, Алекс!.. — приветствовала режиссера Винус, бросая на него хорошо отрепетированный пылкий взгляд. — И ты здесь? Познакомься с моим другом Хорхе. Он из Бразилии.

— С твоим другом? — грубовато переспросил Алекс, окидывая молодого человека небрежным взглядом. — Я думал, это твой сын.

— Веди себя прилично, Алекс! — рассмеялась Винус.

— Извини. Просто ты будишь во мне самые низменные инстинкты.

— Что, до сих пор? — игриво осведомилась Винус. Алекс был превосходным режиссером, и она была не прочь… поработать с ним еще раз.

— До сих пор, — подтвердил он мрачно. — С тех пор как ты снималась в моем фильме, мне хочется наорать на тебя каждый раз, когда я тебя вижу. В моем возрасте, знаешь ли, трудно избавляться от привычек. — Он вздохнул. — Тем более что в свое время ты попортила мне немало крови. Ты ведь помнишь, как все было?

— Еще бы! — кивнула Винус. — Кстати, я жутко благодарна тебе за то, что ты сделал Билли моим партнером. — Она подмигнула. — Вот не знала, что ты способен на такое низкое коварство.

— Извини. — Алекс криво ухмыльнулся. — Я не хотел. Это как-то само получилось.

— Извиняю. — Винус благосклонно кивнула. — Не мог же ты предвидеть, что я буду настолько глупа, чтобы выйти за него замуж.

Алекс покачал головой:

— Да уж, работать с этим парнем было не сахар, совсем не сахар… Впрочем, нужно отдать ему должное — талант у этого мелкого гаденыша есть, и неплохой.

— Мелкий гаденыш — это для Билли самая подходящая характеристика, — едко заметила Винус. — К тому же член у него действительно, гм-м… не самый большой.

«Интересно, — подумал Алекс, — почему каждый раз, когда женщине хочется унизить мужчину, она заводит разговор о размерах его пениса?»

— Во что ты сегодня играешь? — спросил он. Разговор с самовлюбленной звездой начинал его утомлять.

— Я подумывала насчет рулетки, — сказала Винус и покосилась на телохранителей, которые трудились в поте лица, не подпуская к звезде любителей автографов.

— Ну да, ну да, — согласился Арман. — Ничто так не разогревает кровь, как азарт.

— Мне-то, чтобы разогреть кровь, в рулетку играть не обязательно, — ответила Винус, едва заметно кивнув в направлении Хорхе.

Режиссер негромко хмыкнул.

— Слушай, может быть, поужинаем сегодня вместе? — предложила Винус, доверительным жестом опуская руку на его предплечье. — Лаки сегодня вечером все равно занята… К ней приезжает Ленни, так что попробуем развлечь друг друга сами, о’кей?

— А этот твой сувенир из Рио умеет разговаривать? — спросил Алекс, в свою очередь кивнув в сторону молодого бразильца.

— Не очень хорошо, но от него этого и не требуется, — пояснила Винус самодовольно.

— Он тоже будет с нами?

— Хорхе будет сидеть тихо, обещаю.

— Ладно, Винус, в таком случае — договорились. Мне все равно нечем занять вечер.

— А где? — Его последние слова Винус пропустила мимо ушей — она была слишком рада, что ей удалось так быстро уговорить Алекса.