– Прослушку бы ему поставить, – протянул Сергей, подняв голову и посмотрев на серое небо. – Твоя предсказательница права, Рэм, рыльце у него явно в пушку, и о любовнике он знал. Вон как убедительно врал. – Ведьмак криво усмехнулся. – Пытался уверить нас в своем горе и незнании.

– А картины могут быть как-то связаны с черной магией? – полюбопытствовала я, пока мы садились в машину.

– Я с такими случаями не сталкивался. – Сергей пожал плечами и нахмурился. – Поспрашиваю у своих, может, кто что знает.

– Я тоже поищу, – кивнул Рэм. – Серег, есть возможность как-то проверить контакты этого Бориса за последнюю неделю хотя бы? Кому звонил, с кем общался?

– Разве что распечатку запросить по его номеру, – с сомнением ответил Сергей. – Но на это, сам понимаешь, нужна веская причина…

– Ладно, попробую сам, есть у меня знакомый один, – кивнул Рэм, выруливая со двора. – Скинешь номерок Бориса? Хорошо бы еще найти Павла, но, наверное, это уже невозможно, раз о нем ничего не известно. – Барс вздохнул.

– Скину, конечно, – согласился Колесников.

Мы доехали до офиса, и следователь уехал, а я и Рэм поднялись в агентство.

– Ну, кто-нибудь что-нибудь знает о возможности воздействовать черной магией через картины? – Рэм собрал всех наших на совещание в гостиной. – Алена унюхала в квартире запах масляной краски, но картин там мы не нашли.

– Я не слышала, – покачала головой Василиса и покосилась на мужа. – Андрей?

– М-м-м, – протянул тот, задумчиво прищурившись. – Я тоже, как-то не приходилось сталкиваться.

Рада пожала плечами.

– Не в курсе, – кратко ответила она.

– Ладно, поищу тогда сам. – Рэм поднялся, посмотрел на часы – время перевалило за пять вечера. – Так, предлагаю на этом закончить наш рабочий день. – При этом заявлении, конечно, на лицах появилось радостное выражение. – Завтра с утра займемся вплотную делом.

Все отправились собираться, а взгляд Рэма остановился на мне. Я невольно замерла, сердце забилось чуть быстрее. Он склонил голову, улыбнулся уголком губ, и внутри все встрепенулось в ожидании, дыхание невольно сбилось.

– Есть планы на вечер? – негромко спросил он, и я поспешно помотала головой.

Его улыбка стала шире.

– Пойдем в кино? – предложил вдруг Рэм.

– Пойдем, – просто ответила я, улыбнувшись в ответ.

По-честному, мне было все равно, куда с ним идти, лишь бы вместе. Я неожиданно поняла, вот прямо в эту минуту, что не хочу сегодня оставаться одна… А еще надо бабуле позвонить, поделиться переменами в моей жизни. Она, наверное, порадуется. Дальше было и кино, и ужин в любимом суши-ресторане, а потом – снова вечерняя прогулка по осеннему Питеру. Мы неторопливо шли по улицам, вдыхая свежий, наполненный запахом приближающейся зимы воздух, и по большей части молчали, лишь иногда обмениваясь короткими репликами. Даже довольно прохладный ветер не мешал на этот раз, ведь в груди разливалось тепло, проникая в каждую клеточку, согревая изнутри и разгоняя стылый холод, норовивший пробраться под куртку.

Постепенно мы приблизились к улице, где я жила, – Рэм подвез меня до дома и там и оставил машину, дальше мы пешком ходили. Остановились у подъезда, я посмотрела на него, и всего на несколько мгновений охватила неловкость. Рэм молчал, отвечая мне серьезным взглядом, и показалось, чего-то ждал. Произносить банальное «К тебе или ко мне?» совершенно не хотелось, как и опошлять такой чудный вечер. Сказать обычное «Ну, пока, до завтра» тоже как-то не хотелось. И я сделала единственное, на мой взгляд, правильное. Посмотрела в глаза и негромко произнесла всего одно слово:

– Останешься?

Сердце на мгновение замерло от тревожно-сладкого предчувствия: я раньше никогда в эту квартиру никого не приглашала из мужчин. Это была исключительно моя территория, где я сама себе хозяйка. Сейчас же… Представить Рэма в моей уютной берлоге почему-то оказалось очень легко, и в голову даже не пришли мысли о том, что у меня не убрано или ужина нет. Мы все равно поели, а на завтрак в холодильнике есть еда.

В голубых глазах Рэма мелькнуло неподдельное удивление, пауза затягивалась, и у меня пронеслась суматошная мысль, что глупость спорола и вообще, наверное, не стоило спрашивать в лоб.

– Да, – тихо ответил он без тени улыбки, а потом нагнулся и поцеловал.

Где-то на улицах Питера, этим же днем

Алена ушла, а Женька все сидел на кухне, осознавая горькую истину: она ушла совсем и больше не вернется. Более того, скорее всего, теперь его пушистая лисичка будет с другим. Уже не его, поправился он про себя и невесело усмехнулся. В груди болезненно жгло, осознание приходило с трудом, и вместе с тем почему-то вместо отчаяния росла растерянность. Как так получилось, ведь хорошо все было, и вдруг практически за неделю все расстроилось? И винить того же Рожнова было бы с его стороны нечестно, он ничего не делал специально, не провоцировал их разрыв. Просто… Просто так сложилось. Может, не стоило правда с этим дурацким кольцом спешить? И ревность свою так уж явно показывать? Ведь где-то в глубине души, тут Женька мог себе признаться, он с самого начала боялся, что их отношения долго не продлятся, что Алена рано или поздно уйдет. Просто он не позволял себе задумываться всерьез, предпочитая жить сегодняшним днем.

Правду говорят, не стоит давать волю страхам, иначе они станут реальностью. Лис боялся потерять Алену и вот потерял. И ничего с этим уже не поделать, либо смириться и взять себя в руки, либо менять работу. Последнего не хотелось ужасно, он привык и к агентству, и к ребятам, и заново что-то искать и устраиваться желания не было. Значит, привыкать… Женька поморщился, потом встал и решительно направился к выходу из квартиры. Не мог он сейчас тут находиться, где еще незримо витал образ Алены. И в офис точно не стоит сейчас возвращаться, слишком… болезненно будет видеть ее и Рожнова рядом. И самое паршивое, ведь даже морду ему бить не хотелось! Это будет совсем мальчишеством, и формально Алена свободная девушка, с кем хочет, с тем и…

Женька тряхнул головой, вышел на улицу и сел за руль. Некоторое время посидел, бездумно глядя перед собой, потом завел мотор и поехал без какой-либо определенной цели. В голове воцарилась пустота, мыслей не было вообще, лишь иногда в памяти мелькали картинки их с Аленкой совместной жизни. Жжение в груди превратилось в тупую, ноющую боль, уже терпимую, и губы Лиса то и дело кривила невеселая усмешка. Что ж, привыкнет, куда денется. Мужик он или нет, в конце концов? Конечно, можно было бы проявить настойчивость, попытаться уговорить снова, что-то предпринять, но… Женька чувствовал, это бесполезно и только раздражать будет Алену. Она решение уже приняла и вряд ли его поменяет, особенно в свете ее последнего заявления. Вообще, навязываться человеку, которому ты уже и не нужен, это по меньшей мере глупо, гордость у него еще осталась.

Покружив немного по городу, Женька вернулся к дому, поставил машину во дворе и по некоторому размышлению двинулся в сторону ближайшего бара. Хотя он, как и большинство оборотней, алкоголем не злоупотреблял, сейчас зрело настойчивое желание забыться хоть на чуть-чуть, перестать думать и тянуться за телефоном, чтобы позвонить и снова услышать ее голос. Это будет уже слишком, точно. Устроившись за столиком, Женька заказал пива – крепкий алкоголь он в принципе не любил, и похмелье с него тяжелое, лучше уж так, полегоньку… Он успел выпить почти целиком первую кружку, продолжая гонять по кругу невеселые мысли, когда неожиданно зазвонил телефон. Посмотрев на номер, Лис сначала нахмурился, а потом махнул рукой и ответил: