Сдается мне, что не судьба мне снова вернуться на работу в такой обстановке. Ну, по крайней мере, к Марианне. Не то, чтобы я так уж стремилась работать, просто имея свои деньги, всегда чувствуешь себя уверенней. Да и карта Нейта явно была под контролем его семьи, и если его мамуля все же решит наказать сыночка отсутствием поддержки, то в первую очередь заморозит счета.

А солнце тем временем поднималось все выше, и в отличие от оборотня, я начинала медленно, но верно уставать.

— Далеко еще? — оглянувшись по сторонам, пропыхтела я, подавляя вздох.

Если так дальше пойдет, обратно он понесет меня на ручках.

— Если я правильно пришел, — задумчиво откликнулся Нейт. — То… Вот.

Мы свернули в какое-то подобие дворика, и перед нашим взором предстал небольшой одноэтажный магазинчик. Его окна были увешаны мигающими гирляндами, а на пороге стояла пара искусственных елок, играя роль и завлекающую, и украшающую одновременно.

— Ого, — только и смогла выдать я.

Донельзя довольный Нейт тут же потащил внутрь, и, звякнув колокольчиком над дверью, мы оказались… в Рождественской сказке!

— Этот магазин полностью посвящен…

— Хо-хо-хо! — из-за стойки, больше похожей на еще одну витрину игрушек, нам навстречу поднялся… Дед Мороз.

Или Санта Клаус. Или Святой Николай. А может, Пэр-Ноэль? По его виду нельзя было сказать, чей именно символ зимней сказки он олицетворяет, но создавалось ощущение, что он бы прекрасно вписался в торжество в любой стране. Словно это он и был, тот самый, настоящий. У него, кажется, даже борода была не накладная.

Нейтан окинул все это великолепие взглядом и его глаза вспыхнули новой волной азарта.

Я посмотрела на него снисходительно, но не прошло и двух минут, как разлитая в воздухе этого магазинчика магия зимнего праздника забралась и в мою душу. И вот уже не только Нейт с горящими глазами перебегает от одной витрины к другой, восхищенно указывая пальцем на ту или иную игрушку.

Ведь такого разнообразия я не видела еще никогда. Елки (правда, только искусственные) самых разных размеров, цветов, степени пушистости и вида иголок, здесь были повсюду. Стоило немалых усилий не дать Нейту купить штук десять вариаций этого новогоднего атрибута. А вот гирлянд мы все-таки набирали целую кучу. Ну, потому что я всегда питала слабость к этим огонькам, и была просто не в силах сказать «Нет, эту мы не берем».

Дождик, по степени пушистости больше похожий на боа, тут же оказался со смехом намотан мне на шею. В ответ я споро натянула Нейту на голову мигающие оленьи рога.

Хозяин же наблюдал за всем этим безобразием со снисходительно-понимающей улыбкой, позволяя нам творить что душе угодно. Удивительно добрый человек. Хотя, может, у него в соседней комнате сидел полицейский, который тут же помог бы ему стребовать с нас деньги, если мы вдруг что-то сломаем. Но об этом я не думала. Я была под воздействием волшебства этого места.

Яркий блеск игрушек, освещаемых лампами и миганием украшающих магазин гирлянд, дарил ощущение, будто Новый Год уже настал. Словно в дверях этого заведения стоял портал в сказку, и сейчас из-за стоек повыпрыгивают маленькие рождественские эльфы, звеня бубенчиками на сапожках, а из ворохов дождиков выпорхнут сияющие феи.

В конце концов, мы набрали самых разнообразных игрушек, целые вороха дождика и еще каких-то флажков и складывающихся штуковин. Для половины купленного я не могла даже подобрать названий, что никоим образом не умаляло желания приобрести все эти штучки. Потому что это действительно дарило радость.

И из магазина мы выбрались сугубо счастливыми и улыбающимися. Увешанный пакетами, в обнимку с вожделенной елкой, Нейтан буквально светился от удовольствия и, что удивительно, энергии:

— Теперь это все нужно будет развесить, расставить, украсить…

Я окинула его взглядом и качнула головой:

— Сначала нам все это нужно донести.

— А, не беда! — широко улыбнулся парень. — Я оборотень! И это не вес для меня!

— А если еще и я тебе на шею залезу? — шутливо уточнила я, поправляя ему шапку.

Нейтан окинул меня задумчивым взглядом и пожал плечами:

— Это сложно чисто технически. То есть, если ты сможешь это сделать, не уронив нас и все это в снег, то не вопрос.

— Не полезу я на тебя, — я фыркнула, и отступила на шаг. — Я жить хочу.

Брюнет наигранно грозно нахмурил брови, угрожающе глядя на меня:

— Вот если бы не елка…

— Ага, — весело закивала я, и зашагала прочь, похрустывая снегом и шелестя едва ли не с боем выбитым у Нейта пакетом.

Всю дорогу меня терзали смутные сомнения на тему того, что он действительно сможет все это дотащить, не особо напрягаясь. Ну, или, по крайней мере, не упадет на диван без задних ног, отложив дальнейшее безумие на завтра. Но он справился. То есть, домой он вернулся ужасающе бодрым и довольным жизнью, в то время как я хотела как раз на диванчик и чтобы меня не трогали.

И вот, пока я вяло пыталась расстегнуть пальто, Нейт уже сгрузил елку и кучу пакетов, стащил свое пальто, дождался, пока я дойду до последней пуговицы, помог раздеться мне… а в следующий миг я оказалась прижатой к входной двери, а его губы накрыли мои, не позволяя возмутиться. Он целовал меня мягко, но в то же время требовательно, отчего окружающая действительность довольно быстро перестала меня волновать.

Но уже через несколько секунд парень отступил, довольно улыбаясь.

— Что это было? — не спеша отклеиваться от двери, пока не буду уверена в своих ногах, поинтересовалась я, глядя на его довольную мордашку слегка ошалелым взглядом.

Нейтан пожал плечами, приобретая совершенно невинный взгляд:

— Соскучился.

Я скептически приподняла брови, а парень в ответ лишь лучезарно улыбнулся, уселся на небольшой стул и принялся стаскивать обувь.

Окинув его взглядом, и, убедившись, что уже твердо стою на ногах, я осторожно подошла ближе:

— Нейт?

Парень вскинул голову, вопросительно глядя на меня. Быстро наклонившись к нему, я едва коснулась его губ своими, но тут же снова встала ровно, победно улыбаясь. Он дернул проявившимися ушками, потом прижал их к голове, поднялся на ноги, встав совсем близко, взял мое тут же покрывшееся румянцем лицо в ладони и тихо попросил:

— Не покидай меня. Никогда.

После чего нежно поцеловал в лоб и прижал к себе, уткнувшись носом в воротник моего свитера. Так мы простояли где-то с минуту, после