разговор еще не был окончен, хоть и перестал быть таким убийственно сложным:

— Расскажи мне, — он уперся локтями в стол, сцепил поднятые на уровень подбородка руки. — Почему я узнаю это от чужих?

— Кто рассказал тебе? — она нервно перебрала пальцами по столешнице, глядя на сына немного виновато.

— Сначала ты, — Эд качнул головой и едва заметно улыбнулся.

Мать снова вздохнула. Опустила взгляд и принялась теребить лежащее рядом кухонное полотенце. Но парень продолжал упрямо молчать, и она все же заговорила:

— Ладно. Мы с отцом… когда-то давно мы решили отказаться от второй ипостаси. Есть люди… колдуны. Они могут блокировать наши способности к изменению. Обычно это происходит без воли оборотня, как наказание или… во времена войн или ссор такое часто случается, ломая оборотней. Но мы с твоим папой… Мы никогда не хотели этого. Всегда мечтали стать просто людьми. И вот однажды мы нашли одну колдунью и упросили ее заблокировать наши способности. Она сказала, что это распространится и на наших детей. А через несколько поколений заклятие уже не нужно будет — наши потомки будут просто людьми. Поэтому мы и не говорили тебе. Ты не можешь менять ипостась.

Эд задумчиво свел брови к переносице. Значит, дело было совершенно не в том, что у него спокойный характер. Он до сих пор не обращался потому, что пес внутри него был заблокирован, как в родителях Мари. Хотя… может та колдунья ошиблась с заклинанием? Может на него это не действует? Но тогда… сестра тоже должна была уже обратиться, у нее характер посложнее его. Еще один вопрос, который так сложно озвучить.

— Вообще-то, — парень повел плечами, решив, что как бы там ни было, а мать должна знать. — Могу.

— Не можешь, — женщина отрицательно покачала головой. — Заклятие…

— Мам. Я превращался, — оборвал он, не видя смысла в аргументах.

— Но это невозможно!

— Мам! — Эд снова сдвинул брови. — Я превращался. И даже напал на своего учителя химии.

— О Господи, — женщина испуганно всплеснула руками. — И как он? Ты же не…

Вот про кого еще побеспокоиться, как не про наглого голубоглазого монстра. Эд закатил глаза:

— Он вырубил меня одной левой, даже не меняя ипостаси. И, кстати говоря, это он заставил меня принять вторую ипостась. Я… попросил его об этом. Чтобы он доказал, что я действительно оборотень.

— Так это он рассказал тебе? Он тоже оборотень? — это прозвучало так, будто Адриан был каким-то хулиганом и научил ее сыночка стрелять из рогатки, а сыночек и поддался его плохому влиянию.

Парень уперся рукой в лоб, потом провел ладонью по лицу, словно пытаясь стереть все лишнее из сознания:

— Я не знаю кто он. Но он намного сильнее меня. И… я не доверяю ему. Он может быть опасен.

Это родителям тоже стоит знать. Чтобы были на чеку, если он заявится. И не важно, что все верили этому существу, считая его паинькой, он себе такого позволить не мог.

Женщина тем временем нахмурилась, пытаясь разобраться в ситуации:

— Если он смог заставить тебя превратиться, то он может быть колдуном. Ведь смена ипостаси значит, что заклятие снято. С тебя ли одного? Нужно будет проверить. Если да… нам снова нужен будет колдун.

— Я знаю одного. Возможно, он сможет вам помочь, — Эд невольно передернул плечами, вспомнив, как этот самый колдун припечатал его об пол.

— Нам? — мать вопросительно приподняла брови, уловив ключевое слово в его речи. — Ты…

— Я не знаю, — откликнулся парень неожиданно понимая, что действительно не знает.

Еще вчера он бы побежал к Беартису прямо сейчас, и принялся бы умолять его забрать эту способность. Но… Как-то вдруг пришло осознание, что он уже повязан с этим миром. Миром оборотней, колдунов и еще не пойми чего. И для того, чтобы чего-то стоить в этом мире, нужно быть не просто человеком.

Защитник.

Да. Он должен иметь возможность. Должен иметь силу, чтобы защитить близких. С помощью Мари он научится это контролировать. И его слово тоже что-то будет значить.

— Сынок, — женщина снова взяла его руки в свои ладони и сжала, привлекая взгляд. — Мы поймем, если ты захочешь остаться… таким. Это твое право и твой выбор. Но ты должен научиться контролировать это.

— У меня есть учитель, — Эд невольно улыбнулся, вспоминая ищейку. — Она поможет мне.

Несколько секунд мама молчала. Потом немного печально улыбнулась:

— Когда твоя жизнь стала для меня такой загадкой? Словно я не знаю ровным счетом ничего из того, что с тобой происходит.

А парень вдруг и сам понял, сколько за это время накопилось секретов. Тайн, призванных защитить ее и папу, основанных на его страхах и неприятии самого себя. Но по правде говоря, его жизнь стала загадкой даже для него самого.

Эд коснулся ее рук, накрывающих его кулаки губами:

— Я тоже, мам. Я тоже.

Входная дверь со щелчком открылась, а в следующий миг до них донесся голос отца:

— Я дома!

Женщина кивнула, гладя на сына:

— Мы справимся. Что бы ни случилось, мы справимся с этим.

— Дорогая? — тем временем не унимался мужчина. — А что это у нас горит?

Глаза сидящих на кухне одновременно испуганно округлились. Потом мать вскочила с места и сдернула дымящуюся сковородку с огня:

— Ох ты ж черт!

Несколько секунд воздух оглашали грохот и шипение сковороды, но, когда мужчина заглянул на кухню, оттуда уже раздавался облегченный смех, заставший его посмотреть на сидящих у открытого окна родных удивленно и совсем непонимающе.

Уже вернувшись в комнату и задумчиво перебирая еще оставшиеся целыми деревянные бусины, Эд смотрел в пустоту, вспоминая произошедшие за последнее время события. Кто мог снять заклятие? Был ли это Адриан? Является ли он колдуном, чтобы сделать это?

Парень качнул головой. Сила Адриана словно бы отличается от силы блондина. И почему бы колдун так восхищался другим колдуном? Адриан что, какой-то магистр? Или как там это называется?

Или же это сделал сам Беартис? Но зачем? Он служит Нейтану, а кошаку вроде бы незачем делать так, чтобы тот, кого он не слишком любит, становился сильнее. Ведь именно после смены ипостаси Эд стал понимать, что чувствует силу, которой раньше не было.

А может, есть еще кто-то? Кто-то в его группе, или еще где…