Джек снова вскочил на ноги:

— Послушайте. Мне нужен рюкзак. Все, что внутри, — не мое. Я должен это доставить. Потом вы никогда ничего подобного не увидите. Это я вам обещаю. Я не принесу сюда ни одной таблетки. Я больше ничего не буду предлагать Бетани. Но если к завтрашнему дню я не принесу рюкзак туда, куда надо, меня действительно убьют.

— Назови мне хоть одну серьезную причину, которая заставила бы меня вернуть тебе рюкзак, — бросил ему Джейс.

Джек вздрогнул и отвел глаза:

— Они знают о Бетани.

Джейс бросился на него, схватив за грязную, рваную рубашку. От его удара Джек полетел на диван. Джейс навис над ним почти вплотную.

— Что ты наделал, мразь?

Джек закрыл глаза:

— Я должен был дать им какую-то гарантию, а Бетани — это все, что у меня есть. Важнее ее для меня никого нет.

Откуда-то послышалось глухое рычание. Джейс не сразу сообразил, что это Кейден. Телохранитель едва сдерживался.

— Ты не просто сукин сын. Ты к тому же еще трус и дурак.

— Слушайте, меня ваши слова не колышут. Верните мне рюкзак, и я исчезну из ее жизни, — сказал Джек. — Вы меня больше не увидите и не услышите.

Джейс с силой толкнул его на диван. Джек стукнулся о спинку и поморщился от боли.

— Если бы решал я один, то предпочел бы, чтобы ты навсегда исчез из жизни Бетани, поскольку за тобой по пятам вечно ходит опасность. Но она будет переживать, а вот это уже меня волнует. Ты хотя бы раз подумай не о своей шкуре, а о другом человеке, — презрительно морщась, сказал Джейс.

— Я как раз и думаю о ней, — ничуть не смутился Джек. — Теперь у нее есть вы. Я ей не нужен. И никогда не был нужен. Ей нравится думать, что я о ней заботился. Поди и вам рассказывала. Все было не так. Это она всегда заботилась обо мне. Она заслуживает лучшего, чем жизнь на улице и общество такого отстойного типа, как я.

Джейс повернулся к Кейдену:

— Вы можете съездить ко мне домой за рюкзаком? Я прошу вас всего лишь привезти рюкзак сюда. Дальше пусть сам рискует своей шкурой. Не хочу, чтобы вы марались об это. Как только он получит свое зелье, пусть немедленно убирается. Будет прохлаждаться — вызывайте полицию.

Кейден кивнул. Джек снова побледнел.

— Сделаю, — лаконично ответил Кейден, все это время не сводивший глаз с Джека.

— Повторяю: ты можешь жить в этой квартире, но чтобы никаких наркотиков, — сказал Джейс, поворачиваясь к Джеку. — Можешь звонить Бетани. Можешь даже встречаться с ней, но только в присутствии меня, Кейдена или Тревора. Если же ты принесешь сюда свое зелье или оно будет при тебе в момент встречи с Бетани, тебя немедленно арестуют. Ты и глазом моргнуть не успеешь. Это понятно? — (Джек кивнул.) — Слушай дальше: если ты снова посмеешь предлагать Бетани какую-нибудь дрянь, я мгновенно вышвырну тебя отсюда. Это тоже понятно?

— Да, — буркнул Джек.

— Мне нужно ехать на работу. — Джейс повернулся к Кейдену. — Я дам вам ключ от квартиры и сообщу Бетани о вашем приезде. Ей — ни слова. Просто заберите рюкзак. Он в прихожей, на полу.

Кейден кивнул и поймал брошенный ему ключ.

— Как я уже сказал, я позволю тебе жить в этой квартире, — продолжил Джейс, обращаясь к Джеку. — Но полной халявы от меня не жди. Пошевели задницей и найди себе работу. Мне все равно какую, только не то, чем ты сейчас промышляешь. Оплату квартиры я беру на себя. Дважды в неделю сюда будут привозить необходимые продукты. Обо всем остальном изволь заботиться сам.

— Будьте с нею… подобрее, — тихо произнес Джек.

И вновь его глаза странно блеснули, еще более подтверждая сомнение Джейса. Да, Бетани значила для Джека больше, чем сестра.

— Советую крепко усвоить: наши отношения с Бетани — не на время.

Сказано было жестко, но Джейса это не волновало. Пусть знает и не мечтает, что Бетани когда-нибудь вернется к нему.

— Я… понимаю, — пробормотал Джек. — Я знал, что мне не светит, но она всегда принадлежала мне.

— А теперь не принадлежит, — подхватил Джейс. — Она — моя, а все, что мое, я привык надежно защищать. Малейшая угроза с твоей стороны — и я тебя просто раздавлю.

— Сделайте ее счастливой. Это все, о чем я прошу.

— Ты тоже можешь сделать ее счастливой, если бросишь свои нынешние делишки, — заметил ему Джейс.

Джек отступал, но зло и нехотя. Его отступление было вызвано отнюдь не любовью к Бетани и не заботой о ней. Он отступал под напором силы. На мгновение Джейс увидел демонов, владеющих этим человеком. Когда-то такие же демоны владели и Бетани.

— Я постараюсь, — сказал Джек.

Новый год Джейс и Бетани встречали в обществе Гейба, Миа и Эша. На этот раз Бетани чувствовала себя не такой скованной, однако Джейс продолжал внимательно наблюдать за ней. Она по-прежнему тревожилась за Джека. Мысленно Джейс последними словами ругал этого эгоистичного слизняка, сумевшего так сильно привязать ее к себе.

Получив обратно свой рюкзак, Джек на следующий же день исчез и больше в квартире не появлялся. Он не звонил Бетани и не делал попыток увидеться с ней. Джейс знал это от Тревора, продолжавшего следить за квартирой. Кейден следил за Бетани, не попадаясь ей на глаза.

Должно быть, Джек сообразил, что Джейс установит за ним слежку. Надо отдать ему должное: исчезать он умел. Попытки Кейдена найти его следы не увенчались успехом.

Джейс выполнил обещанное. Бетани было не в чем его упрекнуть. Но ее тревога за Джека не проходила.

Джейс очень надеялся, что празднование Нового года встряхнет Бетани и хотя бы на время заставит забыть о своем непутевом «братце». Он заручился помощью Гейба, Миа и Эша. Торжество решили устроить в квартире Джейса. Там Бетани будет чувствовать себя увереннее. Джейс заказал все ее любимые закуски. Помня, что сестра обожает черешневый лимонад, он создал внушительный запас этого напитка. Бетани лимонад понравился, и Джейс завязал мысленный узелок на память: отныне черешневый лимонад всегда будет в их доме.

— Хочу, чтобы вы узнали первыми, — сказал Гейб, когда обычные застольные разговоры поутихли.

Джейс внимательно посмотрел на будущего зятя. Гейб с Миа сидели на диванчике. Джейс и Бетани уютно устроились на большом диване, а Эш занял кресло, стоявшее рядом с диваном.

Все наелись до отвала и теперь сидели с напитками в гостиной, приготовившись смотреть по телевизору открытие новогоднего бала на Таймс-сквер. Миа предлагала отправиться туда и поучаствовать в празднестве, однако Гейб и Джейс отклонили предложение. Им не хотелось менять уют гостиной на толкотню в толпе. Была и другая, более серьезная причина. Не имея сведений о Джеке, Джейс не хотел подвергать Бетани хотя бы малейшему риску. Он сомневался, что Джек бросил распространение наркотиков.