— Ты бы хоть предупредил! — говорит вышедшая из портала женщина, шурша длинными юбками и тапочками с загнутыми вверх носками.

Она легко и непринужденно подныривает под телами собак, держа в руках огромный поднос с каким-то угощением.

— Когда я говорил, что развожу хаски имелось ввиду, что это собаки.

Ниран Кьет пропускает Керриан, закрывает портал из которого доносится музыка, пение птиц и шум совсем другого ветра.

— Да, припоминаю что-то такое!

— Ты лучше меня знаешь, что они на дух не переносят нечисть.

В воздухе разливается запах пряностей, но практически тут же рассеивается налетевшим северным ветром. Ниран останавливает прямо напротив Снапа, что застыл на уровне его лица.

— Он просто хочет избавиться от меня! Но не выйдет! Я дождусь кольца размером с яйцо.

Он кивает Керри, которая и не думает обижаться на сказанное, а спешит в дом, перед этим подставив щечку Кастеру.

— Спрашивается, — Ниран все еще разглядывает опасно ощерившееся животное, трогает его клыки, — зачем ей такой огромный бриллиант?

— Им не больно?

— Скорее странно.

Кэш смотрит в их сторону еще пару секунд. Ниран не останется на улице, он зайдет в дом, также, как и Керр. Он не вампир. Ниран Кьет — маг, но в его крови достаточное количество демонической крови, чтобы ее хвостатые разобрали его на мелкие составляющие.

— Очень интересно.

Алекс отпускает Кэш, перед этим шепнув ей:

— Всё будет хорошо. Я прослежу за этим.

Ниран обходит других животных, уделяя каждому не меньше минуты, но вскоре возвращается к Снапу.

— Очень интересно. Его сопротивление магии на порядок выше, чем у остальных.

Он показывает, усеянными перстнями пальцами на собачью морду. Алекс подходит ним, но Ниран зовет его встать рядом с собой.

— Зрачки двигаются, — он показывает на что-то под собой. — Он смог преодолеть заморозку, до этого я стоял вот тут!

Алекс гладит Снапа. Ничего плохого Ниран ему не сделал, но он понимает Кэш — их жалко. Если заморозка действует только внешне, а «внутри» они продолжают понимать и осознавать происходящее, то надо представить, как им страшно и в тоже время, как злятся они при этом. Если смотреть на морду Снапа, то он как раз злится.

— Хозяйка говорит, что он чище всех остальных. Она взяла его у алеутов.

— Не повезет тому, кто попадет под их клыки.

Хаски промахиваются. Нет, портала. Угроза исчезла и только Снапа не проведешь. Он и не думает озираться по сторонам, а сразу бросается к двери, где его перехватывает Алекс.

— Всё хорошо, мальчик! Она в порядке! Правда! С ней всё хорошо!

У него не получается уговорить его до тех пор, пока не появляется хозяйка.

— Не съедят они меня! Они друзья!

В доме тихо, если только исключить голоса людей и нелюдей.

— Терпеть это и дальше было просто нереально.

Снап и Лили, Тинки, и Шептун и все остальные конечно же не поверили в ее заверения и обещания, что этих гостей не стоит ждать подлости.

— Так-то его не сложно понять, — замечает Алекс. — Он даст поблажку один раз, а дальше…

— Да-да, принцип приоткрытого окна.

— Чудесные животные, — откликается Керри, — если бы не зубы.

Кэш отходит от окна, убедившись в том, что Ниран не отправил её ребят куда-нибудь в Антарктику. Они на месте, кружат вокруг дома, но лают как будто бы бесшумно. Ее так и подмывает выйти и успокоить их. Кэш не делает этого, только по одной причине — их хватает на пару минут, а потом все начинается по новой.

— Я накинул звуковой полог, — объясняет Ниран, — набрешутся на три недели вперед — не обессудь.

Кэш не протестует, она идет к Алексу, устраиваясь на ручке кресла, в котором разместился мужчина с кружкой чая в руках. На столе перед гостями стоят чашки и чайники, кружки и турки, блюдо с аппетитной горкой румяной пахлавы.

— Это очень злая вещь, — Ниран показывает на шар света кружащийся по блюдцу, — если разбить эту штуку, когда она будет полной, то не в настроении будут все и как минимум несколько дней.

— Это ведь накопитель энергии? Какая энергия может быть у Минди? Она ведь просто человек?

Волшебник качает головой, наблюдая за тем, как к стеклянному шару прикасается Керри, заставляя его кружиться вокруг собственной оси. Ни Кэш, ни Алексу, ни Тициду он этого делать не разрешает

— Кхаилты хранят энергию, а эта штука собирает эмоции — раньше мы их использовали просто, как…

Он задумывается над определением.

— Как губку, чтобы собирать пролитую воду.

— Значит мы имеем дело с суккубами и инкубами?

— Я этого не сказал.

Ниран на какое-то время замолкает, а Керри все продолжает крутить ярко вспыхивающий шарик. Он и в самом деле выглядит зловеще.

— Я думаю, что эта женщина — она потенциальная иная.

— Что?

Кэш смотрит на Алекса, но он удивлен сказанным не меньше ее самой. Он не замечал за Баркер ничего подобного.

— Она всего лишь человек.

— Пока. Может она еще не созрела? Может она перевоплотится через год или два, как знать, что убьет ее?! Всему свое время.

На столе появляется кусок горного хрусталя, переливаясь разноцветными гранями в свете электрических ламп. Ниран разламывает его на две части, словно это не минерал, а свежеиспеченный кусок хлеба. Одну часть он протягивает Кэш, а другую Тициду.

— Проведем эксперимент. Ты подумай о чем-нибудь хорошем. Например, о нем!

Он кивает на Алекса. Тицид тем временем перебрасывает свою часть стекла Флагеру.

— Мне не на что злится.

— Тогда вставай, — говорит Алекс, обращаясь к Кэш. — Я в твоем присутствии не могу думать ни о чем плохом.

Они расходятся по комнатам, но возвращаются обратно, к гостям, через каких-то десять минут.

— Всё?

Кэш протягивает Нирану бирюзовый камень, а Алексу бордовый.

— Что и требовалось доказать. Я практически ничего не сделал с вашими кусками, так добавил пару пустых элементов, но и этого оказалось достаточно, чтобы они послужили в качестве магнитов. Достаточно быстро смею заметить.

Никто не понимает, что конкретно им пытается донести Кьет.

— Кто-то просек, что от не-людей пользы больше, чем от простого человека. Уверен, если поместить эти штуковины в центр колонии строгого режима они будут полны в лучшем случае через год, тогда как с вами дело пойдет куда быстрее.