ВИНТОВКА РЭЯ

Назывался он «Сьерра Миттеран»[199]— французский противолодочный корабль класса «Робеспьер»[200], небольшой эсминец, построенный в 2010-х годах для борьбы с возможными боевыми действиями североафриканцев в Средиземном море. На самом же деле те после войны 07 года были еще весьма запуганы и не планировали никаких подводных атак на Ривьеру; поэтому «Робеспьеров» сделали всего несколько, и почти все они были проданы флотам тех же Ливии и Алжира, против которых изначально разрабатывались. Как Ванне удалось достать такой корабль — государственная тайна.

«Сьерру Миттеран» пришвартовали на частном пирсе неподалеку от Атлантик-Сити; эллинг размещался под гофрированным алюминиевым сводом, из-за чего походил на притопленный самолетный ангар. Туда-сюда по нему летали чайки, присаживаясь на распорки. Без четверти девять в порт на синем фургоне приехал экипаж: капитан Шанс Бейкер, Трубадур Пенсиас и механик по фамилии Чаттержи, два штурмана-лоцмана — Надзимэ и Тагор, и два подносчика боеприпасов — Сэйлз и Саттер. Остальные работы по судну — небоевые и ремонтные — выполняли Автоматические Слуги. Фактически, Белые Негры: светлокожие модели-помощники рыбаков, розовощекие европеоиды, похожие на морских волков, которые плавали в XIX веке близ Нантакета.

Первым в эллинг вошел Пенсиас с длинным металлическим ящиком, раскрашенным под камуфляж. Он остановился, осмотрел семидесятиметровый корпус; пушки с палубы «Сьерры Миттеран» сняли, чтобы не привлекать внимание Береговой охраны, но весь вид корабля все равно говорил о том, что это боевое судно, беспощадное, быстрое и смертоносное.

— Сойдет, — констатировал Пенсиас, когда внутрь зашли и остальные. Капитан шел первым; все поднялись по трапу на борт.

Как только они взошли на палубу, сверху раздался вопль.

— Вот говно! — сказала Надзимэ, смахивая с плеча чаячью какашку. Тагор заржал. Появился Белый Негр с ведром и тряпкой, чтобы прибраться.

Трубадур Пенсиас запрокинул голову и проследил траекторию движения птицы. Сойдя с трапа, он опустился на колени и поставил ящик на палубу. Открыл. В бархатной колыбели там лежала пятидесятипятилетняя охотничья винтовка.

Капитан Бейкер, не изменивший своего мнения о Пенсиасе с первой встречи в «Цинготном тупике», тут же насторожился.

— Это зачем?

— Похоже, древняя, — заметил подносчик снарядов Саттер.

— Это реликвия, — ответил Пенсиас. — Винтовка «Ремингтон-760», модель 1.968 года, помповая, под патрон калибра 30-.06.

— Вот и я говорю — древняя. Почему реликвия?

— Потому что она принадлежала мистеру Джеймсу Э. Рэю[201]. Он выстрелил из нее всего один раз.

Саттер все равно ничего не понял — зато понял капитан Бейкер, и ему это не понравилось.

— Это и есть ваш бонус, из-за которого вы собачились с Ванной Доминго?

— Да, это мой бонус, — подтвердил Пенсиас. Он поднял реликвию из футляра, облизывая крашеные губы. Ствол из прокатной стали был модифицирован под специальное прицельное устройство, а в боковом отсеке чехла хранился Точный Электрический Целеуказатель «Ремингтон», который Пенсиас и установил на винтовку. — Это нарушает историческую цельность, — сказал он об указателе, — но хер бы с ним, у меня проблемы со зрением.

Капитан Бейкер резко повернулся к Саттеру.

— Так, вы и остальные, принимайтесь за свои обязанности, — приказал он. — Лемуры должны быть под кормой, в помещении с управляемым микроклиматом; сперва проверьте их, а потом быстренько запускайте все корабельные системы. Хочу выйти сразу после обеда.

— Есть, капитан!

Как только подносчик боеприпасов и прочие отошли за пределы слышимости, капитан потыкал ногой винтовочный чехол — отнюдь не нежно — и сказал:

— Это ради нее вы вызвались участвовать в охоте на Дюфрена?

Пенсиас калибровал Целеуказатель и на капитана даже не глянул.

— Не понимаю, о чем вы.

— Дюфрен — черный. Как я понял, у вас с черными проблемы.

— Нет, с черными у меня нет проблем, — сказал Пенсиас. — Для черных у меня есть решение.

Капитан Бейкер нагнулся и зажал в кулак ОЧИ Пенсиаса. Он не старался их вытащить, просто крепко сжал. Пенсиас мгновенно замер.

— Не надо.

— Давайте я объясню, какие проблемы у меня, — сказал капитан Бейкер. — Меня бесят люди, которые не уважают власть, будь это экопират на подводной лодке или же мой подчиненный, который не смотрит на меня, когда я с ним разговариваю. Мне также не нравится, когда почти полный псих отвечает за огневую мощь моего корабля. Перейдете границу — и мое решение сведется к тому, что я вырву это херню из вашей башки.

Он крепче сжал кулак. Пенсиас прошипел сквозь перемазанные красителем зубы:

— Пепел Шивы!

— Чего?

— Пепел Шивы! Отпусти меня, твою мать!

Капитан отпустил. Пенсиас выронил винтовку и воздел руки к ОЧАМ. Он повернул голову, будто она была на шарнире, и линзы сфокусировались на точке чуть выше ключиц капитана Бейкера. Отличное место для входной раны.

— Смотрите мне в глаза, Пенсиас, — сказал капитан Бейкер. — Отвечайте.

Прибор поднял точку зрения на пару дюймов.

— Капитан, где вы были во время войны? Отсиживались в Гвинейском заливе, подальше от стрельбы?

— В Ормузском проливе. Мой корабль входил в боевую группу «Саратога», мы держали флот Ирана. А вы были в Африке?

— Подразделение по освобождению ресурсов в дельте Нигера. Нас зажарил «Пепел».

— «Пепел Шивы» — это ослепляющее оружие?

— Индийское, — подтвердил Пенсиас. — Его разработал какой-то ученый индус, точнее — видоизменил давнишний русский прототип, а купили его североафриканские мусульмане. Нас предупредили. «Пепел» — это автоматизированная лазерная система. Сканирует определенный участок, водит слабым лучом туда-сюда, ищет отражающие поверхности: стекла очков, бинокли, телескопические прицелы. Когда находит, на несколько секунд увеличивает мощность луча. Представили?

— Североафриканцы использовали эту штуку против наших войск?

— Не осмелились. Конечно, аятоллы считали, что идея великолепна — покарать врага, — но у полевых командиров было на этот счет свое мнение. Война войной, но ослеплять взводы оптом… это бесчеловечно. И это означает нарываться на бесчеловечную реакцию. А после того, как мы сбросили на Лагос нейтронную бомбу, они уяснили, что мы и так уже обозлились, что им не справиться. «Пепел» у них был, но они его ни разу не включили.