Очень привлекателен образ сильного и сурового мужчины, который переворачивает жизнь женщины с ног на голову и вопреки всему увозит ее в далекие страны. Конечно, это всего лишь сюжет большинства когда-либо написанных дамских любовных романов, но именно он помогает понять, почему пираты (или их вымышленный образ) всегда привлекали не только мужчин, но и женщин.

В действительности же мир пиратов был жесток, суров и опасен. Большинство пиратов были молодыми мужчинами за двадцать, и не образованными аристократами, а бывшими моряками. Пиратскими капитанами часто становились порочные изверги с садистскими наклонностями, и их карьера длилась не больше двух-трех лет. У них было больше шансов утонуть во время шторма или быть повешенными, чем прожить остаток дней в роскоши благодаря награбленным богатствам. А те, кому довелось побывать среди пиратов, были поражены атмосферой, царившей на корабле: нецензурной бранью, пьяными оргиями и нескончаемыми зверствами.

Постепенно суровая картина, которую описывали столкнувшиеся с пиратами моряки и путешественники на буканьерских кораблях типа Дампира и Рингроуза, стала смягчаться. Мелодрамы Викторианской эпохи превратили пиратов в шаблонных злодеев, которые были страшными, но неправдоподобными. «Пираты Пензанса» Гилберта и Салливана и «Питер Пэн» Барри усугубили ситуацию, сделав из пиратов карикатурных комедийных персонажей. Романы Вальтера Скотта, Фредерика Марриета, Роберта Баллантайна и Роберта Льюиса Стивенсона восстановили равновесие, дав понять, что пираты в погоне за сокровищами безжалостны и способны на зверства и убийства, но, несмотря на реалистичность их романов, мы знаем, что их пираты вымышленные. Фильмы 1930-х и 1940-х гг. основывались на настоящих и придуманных пиратских историях и добавляли эффектности. Персонажи, сыгранные Дугласом Фэрбенксом-старшим и Эрролом Флинном в фильмах о пиратах, красивы и галантны, но мало походят на настоящих разбойников Карибского моря, которыми вдохновлялись авторы.

Дело в том, что мы хотим считать мир пиратов именно таким, каким его годами изображали в приключенческих историях, пьесах и фильмах. Нам нужны мифы, карта с зарытыми сокровищами, прогулка по доске, непоколебимый пиратский капитан с саблей и серьгой в ухе и моряк с деревянной ногой и попугаем. Нам не хочется помнить о варварских пытках, повешениях или печальной участи людей, выброшенных на необитаемый остров. Для большинства из нас пираты навсегда останутся притягательными разбойниками, живущими вдали от цивилизации на каком-то далеком солнечном берегу.

Эти грозные пираты, поднимающие черный флаг, – иллюстрация Ньюэлла Конверса Уайета к изданию «Острова сокровищ» 1911 г. Уайет был учеником Говарда Пайла. Оба художника создавали реалистичные и детальные рисунки пиратов

Карта, нарисованная Стивенсоном для фронтисписа «Острова сокровищ». Именно благодаря этому изображению появилось популярное клише о карте сокровищ, на которой крестиком отмечено местонахождение пиратских сокровищ

Портрет Роберта Льюиса Стивенсона в возрасте 37 лет, написанный в 1887 г. Уильямом Блейком Ричмондом. К моменту создания портрета писатель уже прославился как автор романов «Остров сокровищ», «Доктор Джекил и мистер Хайд» и «Похищенный»

Изображение судового повара, входящее в серию картинок моряков Британского флота, в 1780 г. созданных Томасом Роулендсоном. В Королевском флоте коками часто становились покалеченные моряки, и, вне всяких сомнений, Стивенсон знал об этом, когда создавал персонажа Джона Сильвера, бывшего кока, потерявшего ногу в морском бою

Генри Морган и его команда после разграбления Портобело в 1668 г. Иллюстрация сделана Говардом Пайлом для журнала «Harper’s Monthly magazine», 1888

Портрет Генри Моргана в одном из первых изданий книги Александра Эксквемелина «Пираты Америки»

Мэри Рид, пиратка и авантюристка, успевшая побывать и в роли солдата. Избежала виселицы благодаря беременности, но вскоре после суда умерла от лихорадки в ямайской тюрьме. Гравюра из книги Чарльза Джонсона «Всеобщая история пиратов»

Энн Бонни, любовница Калико Джека, арестованная за пиратство и представшая перед судом в Спаниш-Тауне на Ямайке. По показаниям свидетеля, когда пираты напали на его корабль, он видел, что Энн держит в руках пистолет и они вместе с Мэри Рид «вели себя очень развязно, много бранились и сквернословили, к тому же были готовы пойти на любую низость». Гравюра из книги Чарльза Джонсона «Всеобщая история пиратов»

Капитан Вудс Роджерс с семьей. Картина написана в 1729 г. Уильямом Хогартом. Роджерс совершил множество успешных каперских экспедиций, а после занял пост губернатора Багамских островов. Он прославился тем, что изгнал пиратов из Нассау и восстановил в колонии порядок

Портрет капера и путешественника Уильяма Дампира, написанный Томасом Мюрреем. Дампир бывал в Кампече, где работал дровосеком, добывая кампешевое дерево, и участвовал в нескольких буканьерских нападениях. Во время одной из экспедиций он был на корабле, который путешествовал у островов Хуан-Фернандес и подобрал Александра Селкирка, изгнанника, который стал прототипом Робинзона Крузо

Планы британского шлюпа «Феррит», построенного в Детфорде в 1711 г. В его команде было сто человек, а на борту располагалось от десяти до двенадцати лафетных и четыре вертлюжных пушки. Такой же формы и размера было большинство пиратских шлюпов в Вест-Индии и у западного побережья Америки в начале XVIII в.

Британский военно-морской шлюп с 20 пушками, стоящий на якоре возле бостонского маяка. Гравюра сделана в 1729 г. Уильямом Бургисом. Это изображение дает представление о вооружении шлюпов в американских водах в начале XVIII в.

Планы бермудского шлюпа из трактата о судах и судостроении «Architectura Navalis Mercatoria», опубликованном в 1768 г. великим судостроителем Ф. Н. Чапманом. Изображенный здесь корабль был 65 футов в длину и 21 фут в ширину, он вооружен 4-фунтовыми и 12 вертлюжными пушками. Шлюпы, построенные на Бермудских островах и на Ямайке, славились своей быстроходностью и пользовались популярностью среди торговцев, каперов и пиратов

Английская галера «Чарльз» с картины 1677 г. Виллема ван де Вельде Младшего. Эта галера, вооруженная 32 пушками, была построена в 1676 г. и усовершенствована в Детфорде в 1693 г. Корабль капитана Кидда «Адвенчер» с 32 пушками, построенный в Детфорде в 1695 г., выглядел очень похоже. У обеих галер имелись отверстия для весел, чтобы управлять кораблем во время штиля

Прогулка по доске с гравюры Говарда Пайла. В документах почти не встречается сведений о том, что пираты заставляли своих жертв идти по доске, поэтому вполне вероятно, что в общественном сознании этот образ закрепился из-за пьесы Барри «Питер