Роберт взглянул на часы. Было около четырех пополудни. Запуск посетителей в Храмовую долину прекращался в половине пятого, а в пять туристы должны покинуть территорию заповедника.

— Мы не будем уходить, — сказал Роберт. — Останемся в долине, это не так сложно. Все равно красть в храмах нечего, они как египетские пирамиды — все богатства уже давно растащены предыдущими поколениями, осталось только каменное великолепие. После захода солнца нам нужно попасть в Храм Звезд. Именно там сегодня и должен пройти ритуал, который, как я надеюсь, выведет нас к Сердцу Тьмы.

Ирина проголодалась, они с Робертом купили в одной из многочисленных палаток пиццу по старинному, как извещала табличка, дольмекскому рецепту. Ирину это рассмешило — она почему-то всегда думала, что пицца итальянского происхождения и к тому времени, когда это блюдо завоевало весь мир, дольмеков уже давно не существовало.

Постепенно поток туристов начинал редеть. Ирина с Робертом зашли в один из храмов, расположенных в отдалении от входа. Там никого не было.

— Мы здесь и останемся, — сказал Роберт. — Все равно никто никогда не проверяет, покинули ли туристы территорию комплекса или нет. Считается, что те сами сделают это по собственному желанию, кому же охота оказаться на ночь среди этих изваяний?

Время тянулось неимоверно долго. Наконец раздался резкий гудок сирены, который извещал, что музей закроется через четверть часа. Туристы потянулись к выходу. Через некоторое время гудок повторился, что означало: Храмовая долина закрывается для посетителей до завтрашнего дня.

— Вот мы и одни, — сказал Роберт. Они находились в небольшом храме. Внутри помещения было прохладно. Ирина уселась на некое подобие трона. Роберт, усмехнувшись, пояснил: — Кстати, в этом каменном кресле обычно сидела жертва, тут же ей и перерезали глотку…

Татищева вздрогнула и спешно поднялась с каменного трона. Нет уж, она не намерена сидеть там, где нашли смерть сотни, если не тысячи людей. Голоса и шум стихли, лишь в отдалении было слышно, как смеются и переговариваются туристы. Но затем пропал и этот шум.

— Мы остались одни, — с некоторым сожалением сказала Ирина. Роберт кивнул и добавил:

— Нам придется ждать здесь почти до полуночи. В долине имеются охранники, которые сидят перед входом. Но время от времени они совершают обход, смотрят, не остался ли кто-то в городе и не проникли ли сюда вандалы и поклонники черной магии. Не так давно в одном из этих храмов сатанисты принесли кровавую жертву. Не человеческую, правда, закололи козла, однако руководству музея не хочется, чтобы экзальтированные и умалишенные устраивали здесь безобразия.

Ирина смотрела на солнце, которое зависло над долиной. Постепенно огненный шар перемешался на запад, жара начинала спадать, стало даже немного прохладно. Ирина поежилась. И отчего это у нее по коже бегут мурашки? Она чего-то боится? Конечно, страшновато оставаться в этой долине мертвых на ночь. Но ведь она не одна, рядом Роберт!

— Ира, бояться нечего, — сказал тот, видя, что Ирина поеживается, подошел к ней и обнял. — Ну что, так лучше? Да ты вся дрожишь!

— Мне немного страшно, — призналась Татищева. — Я сама не знаю, чего именно боюсь, Роберт. Но мне кажется… кажется, нас ожидает нечто невероятное…

— Ты права, — сказал Роберт. — Сердце Тьмы сегодня станет нашим…

— А ты уверен, что тот, кто похитил статуэтки, безропотно отдаст нам его? — спросила Ирина. — Он убил уже как минимум двух человек — Лайму и того полицейского в музее, создается впечатление, что для достижения своих целей он готов пойти на все, даже на убийство. Но тогда он может избавиться от нас таким же быстрым и кровавым способом.

— На этот раз нет, Ира, — сказал Роберт. — Я охочусь за Сердцем Тьмы уже долгие годы, и тому, кто посмеет появиться на моем пути, придется уступить нам дорогу. Сердце Тьмы — о, оно было мечтой многих бессонных моих ночей! Я обязательно завладею этим сокровищем.

По долине разливались сумерки, Ирина наблюдала за величественным пейзажем. Все же дольмеки не зря выбрали это место для своего города, вечером отсюда открывался фантастический вид. Где-то вдали трещали насекомые, кричали попугаи. Паук… Ирина вспомнила фразу старухи. Паук ее спасет.

— А здесь есть пауки? — спросила Ирина.

Роберт пожал плечами:

— Предполагаю, что да. Я не увлекаюсь биологией и не могу сказать тебе точно. Но мне кажется, что в Коста-Бьянке, как и в любой стране с тропическим климатом и обилием растительности, обитают различные пауки. От крошечных до гигантских. Знаешь, такие большие, лохматые, черные, которые поедают птиц…

— Прекрати, — заявила Ирина. Она терпеть не могла пауков. А тут выясняется, что один из этих членистоногих должен спасти ей жизнь. — Что будет, если мы убедимся в том, что миф о Сердце Тьмы только миф? Ведь все могло измениться за эти сотни лет, и ритуал просто не может быть проведен…

— Я в это не верю, — сказал Роберт. — Нет, тот, кто обладает тремя статуэтками, добивается того же, что и мы, — найти путь к Сердцу Тьмы. Ритуал можно провести, я убежден. Нужно набраться немного терпения…

Ирина вздохнула. Когда было нечем заняться, то и время замирало. За последние десять минут она трижды взглянула на часы. Стрелки что, намертво приклеились к циферблату? Сейчас лишь половина девятого, а церемония начнется только в полночь. Ужас, еще целых три с половиной часа!

Ирина размышляла. Она думала над сюжетом нового романа. Что ж, при первой возможности она попробует снова приняться за работу. Если получится, конечно… Но ей кажется… Кажется, что в этот раз все получится. Например, если описать свои приключения во Франции, в старинном монастыре, или в Англии, в усадьбе маркизы Блумсбери. Или здесь, в Национальном этнографическом музее.

Но что же случилось с Олегом? — подумала Ирина. И со всеми другими, кому пришлось умереть? Это что, реальное проклятие дольмеков? Или стечение обстоятельств? Или что-то иное? Она не знала. Но, возможно, загадки скоро разъяснятся.

В половине двенадцатого Роберт разбудил Ирину, которая «только на секунду» прикрыла глаза — и заснула. Это было в десять. Роберт прошептал:

— Ира, подъем! Нам пора!

Татищева потянулась и сладко зевнула. Вот именно сейчас она бы не отказалась подремать еще с часок. Но им действительно пора. Они осторожно спустились по каменной лестнице в долину. Огромные храмы в темноте выглядели зловеще и пугающе. Роберт прекрасно ориентировался, несмотря на окружающий их мрак.

— Нам сюда, по этой дороге мы попадем к озеру, — сказал он, беря Ирину за руку.

Она обрадовалась, ощутив его теплую ладонь. А что, если в комплексе обитают призраки? Ведь здесь было убито столько людей — сначала это делали сами дольмеки, принося жертвы своим ненасытным богам, затем Уго и Ансельм истребляли индейцев-дольмеков, удовлетворяя свою извечную страсть к золоту.

Ирине казалось, что несколько раз она видела тени, которые мелькают где-то впереди. Ей было жутковато. Но Роберт ничего не боялся, они шли вперед. И вскоре оказались перед центральным храмом — Храмом Звезд.