— Магия у тебя есть, — отрезал Реф. — И выбор Основателей это лишь в очередной раз подтверждает.

Захотелось взвыть в полный голос. Нет, ну что за несправедливость-то? Ладно, если бы это были козни ректора, но ведь выбор осуществляют сами Основатели, независимо ни от кого. Почему же я такая невезучая? Впрочем, терпеть это невезение мне осталось совсем недолго. Учитывая, что на состязании по боевой магии запросто могут и убить, жить мне завтра предстояло последний день.

Вот спрашивается, как должен вести себя хороший друг, когда тебе тошно? Либо постараться помочь и утешить, либо, при необходимости, оставить в покое. Впрочем, Реф в число моих хороших друзей не входил.

Остальных он весьма настойчиво выпроводил проверять, что там Зуля успел разведать. А сам вот остался. Видимо, уж настолько его бесили сложившаяся ситуация да и я сама, что Реф намеревался вынести мне мозг, не откладывая это на потом.

Я сидела в кресле, обхватив голову руками, и молча смотрела на потертый ковер гостиной. Сюда пока Алем со своими нововведениями добраться не успел, все еще латал дырявую крышу. А после дух планировал приступать и к внутреннему ремонту, включая и замену мебели. Даже жаль, что мне не суждено увидеть, каким станет в итоге Дом.

Реф вышагивал по гостиной. Он тоже пока ничего не говорил. Видимо, подбирал слова пообидней. А мне так отчаянно хотелось, чтобы он поддержал, а не причинял еще большую боль.

Не в силах больше молчать, я пробормотала, уже заранее защищаясь от возможных нападок:

— Я не виновата, что Основатели выбрали именно меня.

— Не виновата. Но зато виновата в том, что вообще все это затеяла, — довольно резко парировал Реф. — Из-за этого турнира приходится чуть ли не каждый день жизнью рисковать. Ладно, это еще имело бы смысл, когда был шанс на победу. Но теперь, с твоим-то участием в важнейшем состязании, этого шанса нет.

— Вообще-то потом еще одно будет. — Злость начинала преобладать над отчаянием и страхом.

— И толку? Там уж точно победы не видать. Из-за тебя опять же. Мало того что надо будет самим как-то выживать, так еще и тебя, такую разнесчастную, спасать. Знаешь, Кира, у тебя очень удобная позиция. Вся такая беспомощная, несчастная девушка, фактически выброшенная из родного мира сюда. Все должны тебя жалеть, оберегать, спасать постоянно. Конечно, зачем тебе вообще магия? Это же тогда надо будет самой о себе заботиться, уже никто ведь тебя бедненькой и беззащитной не сочтет.

Он как будто бы ударял каждым словом. От обиды даже в глазах щипало, но я старательно сдерживала слезы. Нет уж, не дождется. Спасибо хоть злость придавала мне сил.

— Зато ты у нас весь из себя такой великий и непобедимый. — Я старалась вложить в голос побольше презрения. — Ну да, как же, крутой боевой маг, да еще и опустошитель вдобавок. Благодетель общемировой, тоже мне. Вот ты меня тут во всех грехах обвиняешь, а сам-то ты хоть что-то сделал ради спасения факультета, а, Реф? При всей своей великой магии, при всех своих возможностях ты палец о палец не ударил, чтобы сохранить факультет. Ну закроют и закроют — тебе вообще плевать. Что, скажешь, не так? А затею с турниром, если ты забыл, одобрили все. Я никого не заставляла. Так что нечего теперь меня во всем обвинять.

— Я тебя и не обвиняю, — холодно парировал Реф. — Я всего лишь констатирую факты. Ну а уж то, что они тебе не нравятся, уж извини, твои проблемы. Так что нечего теперь тут из себя строить обиженную праведницу. Это ребят ты можешь обманывать, но со мной это не пройдет. Я-то прекрасно знаю, что у тебя все уже наперед просчитано.

Сжав кулаки, я резко поднялась с кресла. Реф стоял буквально в шаге от меня, и столько в его взгляде было уничижительного холода, словно сам факт моего существования казался ему чуть ли не величайшим преступлением. В глубине души мне хотелось просто робко попросить: «Реф, пожалуйста, объясни, что случилось, почему ты стал таким», но сейчас все сильнее разрастающаяся злость диктовала совсем другое.

— Н-да? — не менее холодно парировала я. — И что же у меня просчитано?

А Реф как будто только и ждал этого вопроса.

— Ты банально использовала остальных, надеясь, что они тебе добудут победу в турнире и тем самым обеспечат будущее в университете. Ну а на случай, если такого все же не произойдет, у тебя есть запасной вариант. Просто-напросто кинешься к своему графу. И вправду, зачем тебе кропотливым трудом развивать в себе магию, когда можно устроиться в жизни и безо всякого труда. Кстати, я бы тебе очень советовал уже собирать вещички и уматывать отсюда. Странно, что вообще до сих пор с этим тянешь. Сама прекрасно знаешь, что здесь тебе не место. Вот в спальне у графа — в самый раз. Уж там-то ни магии, ни большого ума тебе не понадобится.

Если бы у меня была эта треклятая магия, я бы сейчас просто-напросто попыталась Рефа убить. Его слова причиняли мне чуть ли не физическую боль. С яростным отчаянием смесь злости и обиды требовала немедленного отмщения. Но при этом я прекрасно понимала, что ничего такого сделать не смогу. Магии у меня нет, физически тоже ничего не получится, а сказать что-то настолько же неприятное не вариант — просто в голову ничего такого не приходило.

— Какой же ты… какой… — Меня едва не трясло.

— Какой? — усмехнулся Реф, подходя ко мне совсем близко. — Прямолинейный и правдивый? Увы, какой есть. Впрочем, какая тебе разница, что я говорю? Мне вот на твои слова уж точно плевать. — Он вдруг взял меня за плечи. — И на твое мнение, кстати, тоже.

Если бы я только могла его оттолкнуть… Но я не смогла. Обжегший грубый поцелуй я ощутила лишь на мгновение, следом все чувства заглушила резкая боль в солнечном сплетении. И пусть Реф был сильнее меня, я бы все равно сопротивлялась, хотя бы попыталась… Но боль сковала настолько, что я бы даже упала, не держи он меня так крепко. И хотя физически я ничего другого почувствовать не могла, зато эмоции зашкаливали. Обида… Злость… И разочарованное сожаление. Даже от его грубых слов мне не было так горько, как от этого поцелуя, которым он словно бы хотел унизить меня еще больше.

Реф чуть отстранился, но из объятий не выпустил. Боль в солнечном сплетении тут же стала не такой острой. И я сразу Рефа оттолкнула. Мне многое хотелось сказать такого же грубого и обидного. И еще больше хотелось заплакать от этой горькой обиды. А он просто молча смотрел на меня. Иначе, чем раньше. С сожалением, с искренним чувством вины и будто бы даже с горечью не меньше моей.

— Зачем? — Мой голос дрожал. — Зачем ты это сделал?!

Реф отошел от меня, сел в кресло. Устало вздохнув, тихо произнес:

— Кира, я всего лишь хотел помочь. — Подобного ответа я точно не ждала. Так и замерла в изумлении. А Реф продолжал, не сводя с меня внимательного взгляда, будто его очень волновала моя реакция: — Я понимаю, насколько тебя обидел всем этим, но постарайся понять или хотя бы просто выслушай. Боевая магия непременно должна пробудиться, чтобы защитить своего обладателя. Да, сколько мы с тобой до этого ни старались, результата все же не добились. Мне пришло в голову только одно объяснение: ты не воспринимаешь меня как опасность. Даже когда я тебя атакую. Потому вполне естественно, что твоя магия никак не реагирует.