Я тут отнюдь не Господь Бог. Царь. Всего лишь Царь. Как говорится: «Очень приятно, Царь». Приятно познакомиться.

Атом-атом.

Оркестр играет «Щелкунчик». Да, символично. Кто в курсе, тот поймёт.

У Лизы, а значит у всех нас, у всех присутствующих, у всей Империи и у всей Шотландии, сегодня праздник — День рождения моей Лизки, простите, Её Величества Королевы Шотландии — Альбы, Айлза, Страклейда и Нортумбрии, равно как и других Её владений и территорий. Защитницы Веры. Так что гуляли по полной. Я всегда с размахом отмечал Дни рождения своих детей. С балами и прочими пьянками с конкурсами. Уверен, что в той же Шотландии стаканчик прославленного местного виски за здоровье своей Королевы шотландцы опрокинут. А мы уж тем более.

— Риден, рад видеть тебя. Как дела?

Официальный жених моей дочери открыто улыбнулся.

— Благодарю вас, Ваше Всевеличие. Всё хорошо. Как говорится, вашими молитвами.

Смеюсь.

— За молитвами вон туда, — киваю на Машу.- Это не по моей части.

Улыбка.

— Понимаю. Буду обращаться, как я надеюсь, к будущей Царственной тёще.

Похлопываю его по плечу и вновь обращаюсь к дочери.

— Нормально долетели?

Смешок.

— Я думала, что после утреннего официального приёма в Эдинбурге меня укачает в самолёте, но ничего, слава Богу, долетели без приключений. А тут у вас, вижу, весело.

— Все ждали тебя, моя радость.

Бал-маскарад. Единство, всё ещё, официально не в состоянии войны, поэтому мы можем себе позволить некоторые шалости с танцами всякими.

Новая парочка у нас.

— Дорогой зять…

Усмешка.

— Дорогой тесть…

Мы с кайзером рассмеялись, хлопнув друг друга по ладоням.

Дочь.

— Привет, пап.

— Привет, солнце.

Мася, наплевав (как неожиданно) на протокол и камеры, просто чмокнула меня в щёку.

— Как долетели?

— Нормально.

— Рад видеть вас. Потом поговорим без официоза.

Улыбка.

— Конечно, пап. И вы тут не скучайте. А вот и наши французы!

Мася и Вика расцеловались.

— Привет, родная.

— Рада тебя видеть.

Наигранно хмыкаю:

— Я не понял, это ничего, что мы тут с мамой стоим? Где уважение к родителям?

Императрица Франции виновато (наигранно) опустила глазки.

— Привет, Ваше Всевеличие.

— Ладно, простил, дай я тебя обниму. Внука привезли?

— Конечно. Потом с мамой можете его потискать.

Мася лишь вздохнула завистливо. Ей было ещё месяца три до этого счастья. Так что порхать на сегодняшнем балу ей будет затруднительно.

— Ладно, поздоровайтесь с Сашкой, а то грустит в одиночестве.

«Грустит» и в «одиночестве» было явной натяжкой. К нему стояла целая очередь из желающих «поприветствовать и засвидетельствовать». Но, сестёр он, конечно, будет рад обнять.

— Анри, рад тебя видеть.

— Взаимно, Михаил. Найдется после бала пара минут?

— Для тебя — всегда.

Вокруг Лизы уже собралась целая толпа. Поздравления, подарки всякие… Пятнадцать лет. Как быстро летит время! Через год уже официально Королева. В полном праве Своём. И замуж, конечно же.

Да, время летит.

Невольно вздыхаю. Королева. Как ни удивительно, но Лиза вполне вписалась в местную тусовку. Не без моей помощи, конечно, но вписалась. Кланы и прочая публика её приняли. Пусть не всегда и везде с радостью, но приняли, как данность. Конечно, наш «Ограниченный контингент» играл весомую роль, да и международная обстановка благоприятствовала. Но, в целом, приняли. Как сказано в фильме: «ЕДИНСТВЕННЫЙ СПОСОБ ИЗБАВИТЬСЯ ОТ ДРАКОНА — ЭТО ИМЕТЬ СВОЕГО СОБСТВЕННОГО». И лучше уж Лиза, чем я.

Ну, что, Ирландию мы, понятно, освободили. За месяц американцы, а за полтора британцы (под жесточайшими бомбардировками и обстрелами) таки покинули остров. Мы не щадили никого. Хороший англичанин — мёртвый англичанин. Нет, я утрирую, конечно. Масса англичан осела в той же Шотландии и к ним никаких вопросов ни у кого не было. Немало достойных англичан переехали в Единство и сейчас работают на благо Империи. Я не имею ничего против англичан персонально (в основном), «слоны — животные полезные», но я против Англии, как понятия и как мировоззрения. Обойдёмся без «Бремени белого человека». Карфаген должен быть разрушен. А слоны пусть живут.

Глобальная война перешла в вялую стадию. Стороны копили силы для решающего броска. То там кто-то что-то взял «под охрану», то сям. Бывшие британские колонии растаскивались заинтересованными сторонами…

— Ваше Всевеличие. Срочная шифрограмма.

Адъютант прошептал мне это пусть не на ухо, но так, чтобы лишние уши не слышали.

Киваю. Разрываю бланк. Благо расшифровывать не нужно, не такая степень секретности. Расшифровали до меня. «Ваше Всевеличие! Флот США произвёл попытку морского десанта в Сингапуре. В ходе боя огнём суперлинкора „Императрица Мария Благословенная“ потоплен американский линкор „Вашингтон“. Десант уничтожен. Подробности уточняются. Дежурный СЦ».

Вот мы и приехали. Что у нас там с атомными бомбами?

Вовка кисло улыбался, приветствуя прибывающих на День рождения сестры. Ох, Вовка-Вовка, как я тебя понимаю.

В гробу ты всех этих гостей видел.

Но, нельзя. Протокол. Плевать, но учитывать.

Да и мелкий ещё.

Так что приходится с омерзением улыбаться.

* * *

ИМПЕРИЯ ЕДИНСТВА. МОСКВА. КРЕМЛЬ. ДОМ ИМПЕРИИ. ЕКАТЕРИНИНСКИЙ ЗАЛ. 7 января 1938 года.

— Итак, коллеги. Вопрос серьезный. Во время операции по высадке русского десанта в Сингапуре произошел инцидент — американцы попытались нас опередить и взять «под охрану» Сингапур раньше нас. Результат — потоплен линкор флота США «Вашингтон» и уничтожен их десант. В самом городе продолжается вялая перестрелка с нашим десантом, но официально британский гарнизон капитулировал. Пока нет сведений о возможной реакции Вашингтона на этот инцидент, но сам факт такой попытки говорит о том, что Америка настроена весьма и весьма серьезно. Об испытании атомного заряда в Неваде вы все знаете. Я не могу с уверенностью пока сказать, есть ли уже у Америки готовые атомные бомбы. Скорее нет, чем да. Но мы не можем этого категорически исключать. Штаты явно пошли на обострение. Официальной войны пока нет, но когда это кому-то мешало?

Мы вот, официально, ни с кем не воюем уже по всему миру.

Конечно, своих царственных коллег по опасному бизнесу я особо ничем не удивил. У них тоже имеются разведки и собственные дипломаты. И свои интересы, которые не всегда совпадают с нашими.

И вопрос не в потопленном линкоре. Отнюдь не только в нём. Америка явно наращивала мышцы и готовилась к большой войне. Возможно, уже в этом году.

А свалить США — это вам не фунт изюму скушать. Придётся сообща бить. Конечно, у меня есть в запасе атомные бомбы, но сильно применять их массово не хотелось. Да и на коллег может произвести тягостное впечатление. Ладно, будем решать тему.

* * *

ТЕКСТ ВИТАЛИЯ СЕРГЕЕВА

SAN FRANCISCO CHRONICLE. 7 января 1938 года.

СВЕРХМОЛНИЯ!!! СРОЧНО В НОМЕР!!!

День позора Американского флота?

Русская императрица топит «Вашингтон» у Сингапура.

Около часа назад закончилось сражение русской и американской эскадр у британской островной крепости Сингапур. Русский суперлинкор «Императрица Мария Благословенная» в ходе скоротечного боя затопил линкор флота США «Вашингтон». Части кораблей морской пехоты США и тяжелому крейсеру «Портленд» удалось отбиться от русских и, используя преимущество в скорости, уйти в Сингапурский пролив. Русские обстреляли англичан из залива Синка и высадили десант. Гарнизон крепости и находившиеся в бухте корабли Роял Неви капитулировали. О потерях русских не сообщается.

Это сильнейшая пощёчина, полученная американским флотом после затопления сорок лет назад 15 февраля 1898 года в гавани Гаваны бронированного крейсера «Мэн». Тогда американский народ со всей решительностью ответил на гибель американцев Испанской империи. Найдут ли сегодня Конгресс и Администрация США в себе силы ответить империи Российской, чья вина в гибели «Вашингтона» даже более очевидна? Или, как и полгода назад, о гибели наших миротворцев в Ирландии, мы заявим, что Америку не касается гибель посланных ею парней на другом краю земли?

* * *

ТЕКСТ ВИТАЛИЯ СЕРГЕЕВА

THE NEW YORK TIMES . 8 января 1938 года.

Сегодня многие в Америке разгневаны гибелью американских парней в Сингапуре. Правые винят Президента Рузвельта в нерешительности. Пацифисты из «Америка превыше всего!» обрушиваются на Белый Дом с критикой за то, что он беспричинно послал моряков гибнуть на другой конец