Я остановил свой выбор на искривленной пиратской сабле, легкой, но очень острой, и на всякий случай прихватил пару ножей, Вик же удовлетворился японским самурайским мечом. И больше не теряя времени, мы зашли в дом.

Демарк шел впереди. Вот у него огнестрельное оружие имелось, что он не преминул тут же продемонстрировать, вытащив из нательной кобуры массивный черный пистолет, в котором я без труда опознал швейцарский «Сиг-Зауэр П226». Такие выпускали с начала восьмидесятых и повсеместно использовали как в американских, так и в европейских войсках и полицейских департаментах.

— Вперед, только осторожно, смотрите под ноги! — предупредил он, хотя мы в подобных советах не нуждались. Учитывая наше достаточно громкое появление во дворе, вряд ли в доме еще оставались неоповещенные о нас враждебные силы. Но тем не менее под ноги мы смотрели и шагали очень аккуратно. Может быть, поэтому я первым успел среагировать, когда по полу к нам с невероятной быстротой метнулась полуразмытая тень.

Взмах пиратской саблей, голова твари отделилась от тела. Змея! Чтоб ее!

— Гремучая! — уверенным тоном констатировал Демарк. — Кажется, и мне лучше было бы взять что-то острое…

Но возвращаться он, разумеется, не стал, просто вперед мы пошли еще осторожнее, оглядывая и потолок, и пол в поисках мерзких гадов.

С негромким вскриком Вик махнул мечом, и еще одна тварь рассталась с жизнью.

И тут они полезли со всех сторон, разные: и зеленые, и черные, и ядовито-яркие, большие и маленькие. В видах змей я не разбирался, но любой серпентарий позавидовал бы подобной коллекции.

Демарк резво отскочил за наши спины, а мы рубили сплеча, направо и налево, стараясь не выпускать наружу естественный для любого нормального человека страх перед ползучими гадами.

— Египетская кобра, крупная, редкий подвид. Смерть после ее укуса наступает через две-три секунды, — комментировал Демарк наши успехи. — Так, поперли гадюки обыкновенные, укус не смертелен, но крайне опасен. Хм, а это что? Лучистая змея, редкий вид, не особо опасна! А вот и мамбы, чтоб их, терпеть не могу! Так, зеленая мамба, а вот и черная — одна из самых ядовитых африканских тварей!

На кухне Вани не было, как и на всем первом этаже. Мы с трудом пробились к лестнице и пошли вверх, ступень за ступенью, но количество атакующих змей не уменьшалось.

— В библиотеке будет сложнее, — Вик откинул очередную ползучую гадину. — Там стеллажи, узкие проходы, не уследим за всеми!..

— Господа, у меня идея! — Демарк каблуком раздавил голову маленькой зеленой змейке. — Предлагаю пустить совместную волну! Наших общих сил должно хватить, чтобы отпугнуть их всех разом! Думаю, волна мнимого огня вполне подойдет. Змеи его боятся!

Это была на самом деле замечательная идея. Мнимый огонь не причинит ни малейшего вреда дому, зато в глазах и ощущениях каждой змеи он будет истинным и заставит их убраться с нашего пути.

Мнимые волны — давнее изобретение магов. Они могли быть самой разнообразной направленности, от чувства голода до реального пожара или наводнения… по крайней мере, реального в восприятии тех, на кого волну направляли. И сила ее зависела лишь от личной мощи мага и, конечно, от внушаемости самого объекта приложения.

Естественно, что от любой волны существовала защита, и направлять ее на другого обладателя Дара было бесперспективно, простой барьер сводил все усилия на нет. Но вот прочие живые существа, начиная от обычных людей и заканчивая животными и птицами, — другое дело.

Мировая история знает множество случаев помешательств и галлюцинаций как частных, так и массовых. Конечно, ввести в заблуждение одного человека гораздо проще, чем внушить группе людей свою волю. Но в любом случае, все это результат волн различного толка — направленной воли индивидуального мага.

Мы в «СК» пару раз сталкивались с подобным, и ни к чему хорошему никогда такое не приводило. Мнимые волны не запрещались, но и не поощрялись. Впрочем, у нас выбора не было. Либо получится, либо очередная тварь все же доберется до незащищенного участка кожи, и тогда смерть — мучительная и беспощадная. Вряд ли в доме имелось противоядие от каждого из ползучих гадов.

— Принимается, — согласился я. Вик же только кивнул, подтверждая.

— Отлично! Собрались! — Демарк сунул пистолет в карман и закрыл глаза. — Концентрируемся на мне! Шлите астральные проекции, передавайте управление!

Я мысленно отделил от себя одно из астральных тел и направил его к Демарку. Сам же продолжал рубить гадов, рука постепенно уставала, долго в таком темпе не выдержать.

Астральный человек Вика соединился с моим, увеличившись при этом в несколько раз, и уже объединенным существом они встретились с Демарком.

Дальше я не следил, доверившись коллеге по ремеслу, но, кажется, он все сделал правильно. Даже я почувствовал нестерпимый жар, словно позади полыхал вселенский костер.

А тварей как метлой смело с нашего пути. Они жались друг к другу, путаясь в огромные клубки, сплетаясь телами между собой и все норовя убраться в сторону с нашей дороги. Никто больше не нападал, мы смогли, наконец, перевести дух.

И тут же, отдохнув лишь пару секунд, взбежали по лестнице на второй этаж. Демарк неотступно следовал за нами, гоня волну на расстоянии пары метров впереди.

Вани мы не обнаружили, ни живого, ни мертвого. Это оставляло незначительную надежду на лучшее, хотя я лично ни во что не верил. Если нас, троих матерых магов-детективов, встретили с такой помпой, и мы едва уцелели, то что говорить о молодом начинающем парне, который в переделках-то никогда прежде не бывал?..

Библиотеку прошли без потерь и приключений, а дверь в спальню Вик вышиб одним пинком. Пусто!

Оставался кабинет. Мы приблизились к нему, Демарк пустил сквозь дверь волну, а Вик резко распахнул ее, дернув за ручку, и мы, все трое, заскочили внутрь, чтобы тут же замереть на месте.

Ваня сидел с ногами на столе, а внизу, на полу, пестрыми кольцами покрывая все пространство, шевелилась, перетекая с места на место, огромная змея.

— Анаконда, — благоговейно прошептал Демарк.

Мнимая волна не возымела на нее ни малейшего действия, по крайней мере, в панику змея не впала, покидать кабинет не собиралась, но и до поры до времени не нападала.

— Они не ядовиты! — Демарк все никак не мог налюбоваться на змеюку. — Самая крупная из известных достигала почти двенадцати метров, но тут! — он примолк в восхищении. — Тут метров тридцать! Невероятно! И какой редкий окрас! Да в ней не меньше трехсот килограмм!

Анаконда внезапно подняла свою голову, уставившись на нас маленькими глазками.

— Изумительно! Посмотрите на ее шкуру! Мне кажется или она из металла?

Этого еще не хватало, из металла! Такую не пробить ножом.

А я вспомнил когда-то прочитанную инструкцию для членов Корпуса Мира, встретившихся в джунглях Амазонки с подобной тварью.