Неизвестный специалист советовал: «Ни в коем случае не бегите. Все равно змея движется быстрее. Лягте на спину, плотно сожмите ноги, прижмите руки к телу, а подбородок к груди и закройте глаза. Когда змея начнет ползать по вам — не паникуйте!..»

Я представил, как триста кило шевелящейся массы ползут по мне, пытаясь проглотить целиком, и мне чуть не стало дурно.

«…Как только анаконда вас изучит, она начнет есть вас с ног, как обычно это делает. Ни в коем случае не шевелитесь, дайте ей заглотить ступни и лодыжки. Это займет много времени, но вы должны терпеть. А вот когда она дойдет до коленей — начинайте действовать!..»

Интересно, многие ли в своей жизни реально воспользовались этой инструкцией? Лежать и ждать, пока тварь пожирает тебя, смог бы далеко не каждый. Конечно, в Корпусе Мира работают отважные люди, я знаю лично многих парней оттуда, но все же…

«…Медленно, не производя лишних движений, вытащите нож и введите его сбоку в пасть змее. А затем резко рваните его вверх, рассекая ее голову. Всегда носите нож с собой! Нож должен быть острый!»

Последнее замечание было важным, я бы поставил его на первое место в той памятке, но в нашем случае подобный метод не помог бы. Анаконда нам досталась нетипичная, она была агрессивна, желала нашей смерти и явственно собиралась напасть, потому как распахнула во всю ширь свою пасть, усеянную острыми зубами. А ее металлическая шкура не оставляла ни одному ножу даже шанса.

— Ваня! Ты в порядке? — запоздало поинтересовался Вик, налюбовавшись на змею.

— Да вот как сказать… не совсем!.. Буль был здесь. Все вокруг — его рук дело. Когда поползли змеи, я успел позвонить вам, потом выронил где-то телефон. Думал, все, конец. Потом пришел Буль, змеи растекались в стороны, как волны, перед ним. Он привел меня сюда, мы говорили. Я все сказал, что знал. Извините! Я ничего не мог поделать. Не хотел говорить, а говорил и не мог остановиться. Он все знает про дневник. Я рассказал все, что мы там прочли, рассказал и о непонятных страницах. Они его заинтересовали. Он придет за ними, я уверен! Бегите!

Вик недобро усмехнулся.

— Нет уж, мы тебя здесь одного не оставим!

— Это ловушка! Все змеи лишь отвлекают внимание от главного. Со мной все кончено, мне не выбраться отсюда, а вы еще можете! Бегите же!

Демарк молча выстрелил по анаконде несколько раз, не причинив той ни малейшего вреда. Волну, которая на нее тоже не действовала, он развернул и поставил щитом, отгородив нас от змей позади. Это было умно, хотя бы на них мы пока что могли не отвлекаться.

— Бегите, пока можете!

— А ведь молодой человек правильно вам советует!

Голос Буля я узнал сразу, а повернувшись, увидел и его самого. Он не сильно изменился с нашей первой встречи, только вот на этот раз в руках не держал двустволку. Он вообще ничего не держал в руках, но угроза исходила от него настолько явственно, что мне стало не по себе.

— Волна! — прошептал Демарк, и щит, защищавший нас мнимой огненной стеной, вновь пошел вперед прямо на Буля.

Тот даже не пошевелился, с интересом поглядывая на действия детектива. Волна ударила в него и расплескалась на множество брызг в разные стороны. Астральные люди в тот же миг вернулись обратно в наши тела, а змеи вновь поползли к кабинету. Угроза для них исчезла, а мы остались, и внушенная им цель — укусить, уничтожить, сожрать — тоже осталась. Обычно змеи не такие активные, но в этом случае нам не повезло.

— Отставить! — скомандовал Буль, и змеи нехотя развернулись в противоположную сторону.

— Где же вы только их набрали? — поинтересовался Демарк. — Они же у нас не водятся, климат не тот, да и чтобы вот такой самый обычный ужик нападал на людей! Невероятно!

Буль польщенно улыбнулся.

— Это мое маленькое хобби. Однажды случилось так, что мне пришлось прожить в Африке несколько долгих лет в плену у местных племен. Там я и освоил это искусство — заклинать змей! Очень полезная вещь, скажу вам. Мне много раз пригодилось! А сами змеи — их я тоже привез с собой, собирал в разных местах, коллекция. Только до поры до времени лежали они в засушенном и уменьшенном виде в моем дорожном чемодане, а вот теперь понадобились, разбудил. Не правда ли, эффектное средство?

— Чрезвычайно, — согласился Демарк.

Нападать на Буля было не с чем. Если он с такой легкостью остановил волну, созданную нашими всеобщими усилиями, то, значит, перед нами стоял один из самых могущественных магов современности. Вот шеф мог бы с ним побороться, и я бы даже поставил против Буля с большой долей уверенности, а мы… без шансов на успех!..

Оставались разговоры и надежда что-нибудь придумать за это время. Но Буль тоже не собирался здесь ночевать.

— Ребятки, отдайте мне дневник! По-хорошему прошу!

Про дневник он узнал у Вани, это понятно. Для этого и заманил нас в дом, устроив ловушку с Лариным вместо приманки и змеями в качестве силы, не дающей нам покинуть это место. Все продумал идеально, вот только не знал, что мы с Виком — типы упертые и так просто не сдаемся. И мыслили мы с ним синхронно — это умение выработалось за совместные годы общей работы.

Нам даже до трех считать не пришлось, мы и так прыгнули одновременно. Я назад — в кабинет Берга, где все так же уныло восседал на столе Ваня, а Вик с глухим гортанным выкриком и самурайским мечом, занесенным для удара — вперед, прямо на Буля, слегка опешившего от нашей наглости.

И только Демарк замер на месте, не зная, в какую сторону двигаться ему.

Что там происходило у Вика, я уже не видел, мне хватало анаконды, которая оказалась достаточно сообразительной и поняла, что если на нее прут с таким уверенным видом, то это неспроста. Но вот деваться ей все равно было некуда — триста килограмм змеиного мяса не спрячешь.

А я вложил все свои силы в одну простую формулу, доводя лезвие пиратского меча в моих руках до недостижимого совершенства, уменьшая его до молекулярного уровня, делая лезвие настолько тонким, что специалисты Сколково позавидовали бы примененным мной нанотехнологиям, с восторгом постаравшись заимствовать изобретение.

И никакая естественная или искусственная броня не смогла бы помочь анаконде. К глубочайшему несчастью для нее…

Меч одним ударом отсек ее башку от тела, и она откатилась в сторону, но тут и мне пришлось несладко. Змеиное тело умерло не сразу, оно шевелилось, судорожно сжимая и разжимая кольца, перетекая по полу, и все не могло осознать случившееся. Это было крайне опасно, зацепи она меня — придавит, да так, что все ребра переломает или просто впечатает в стену.

К счастью, я догадался слевитировать прямо к Ване на стол, и оттуда, с безопасной возвышенности, мы наблюдали за последними судорогами змеюки.

И только когда змея, наконец, навечно успокоилась, я спросил у Ивана:

— Ну что, друг, пора на свежий воздух?