– Вот как вы собрали всех выживших.

– И тебя. – Бентадо кивнул на Куарру. – Благодаря сигнальной станции мы контролируем все, даже не запирая ворот. Как-то кешири принесли нам продовольствие, но эти идиоты вместе с продуктами оставили во дворе и пленников!

Эделл посмотрел на Куарру. Она прикрыла рот руками, на ее лице застыло изумление. В огромных глазах появилось понимание. Организация, сделавшая Аланциар сильным, стала его слабостью. Эделл чуть поразмыслил над этим; частично именно из-за этого его так влекло в Сас’минтри. Но Бентадо прибыл первым и с теми же намерениями. Слава будет принадлежать ему.

– Отмените тревогу везде, – приказал Бентадо. Сквоб пошаркал обратно к подножию лестницы с приказом. Меньше чем через минуту пронзительный вой над Сас’минтри стих. Вскоре он стихнет и по всему континенту. – Всем быть в полной готовности к тому моменту, когда прибудет следующая волна.

– Следующая волна? – переспросил Эделл.

– Следующая волна ситхов. На Кеште еще остались воздушные корабли. Думаю, мы скоро их увидим.

Эделл поднял брови:

– Тогда нам нужно предупредить их, пока они не вылетели. Кешири слушаются твоих приказов. Но, боюсь, они будут стрелять по нашим кораблям, несмотря ни на что!

– Согласен. – Бентадо хищно улыбнулся. – И это именно то, чего я от них хочу.

Эделл пошатнулся:

– Ты хочешь, чтобы местные кешири уничтожили наши корабли?

– Не наши корабли. – Бентадо остановился у гигантской карты. Дюжина миниатюрных копий воздушных кораблей располагалась на западном краю. – Они уничтожат корабли Племени.

– Но мы тоже часть Племени.

– Разве? – Шрам над глазом Бентадо дернулся.

– Мы столько времени потратили на восстановление, – сказал Эделл, краем глаза заметив, что Куарра внимательно наблюдает за ними со стороны. – Не вижу смысла снова рвать его на части.

– Не играй в невинного. Ты и твои люди из «Золотой судьбы» раздирали Племя на части годами, как и мои люди. – Он указал на ситхов в комнате. – Проклятье, Эделл! Ты был прав тогда, во время Кризиса, когда пытался уничтожить храм!

– Это было не лучшим моим деянием.

– Нет, конечно нет. Но я не предлагаю уничтожать то, что мы восстановили. Я говорю о Втором Племени здесь, на Аланциаре.

– Втором… – поразился Эделл. Ему такое и в голову никогда не приходило.

ходило.

– Это просто, – объяснил лысый мужчина. – Там невозможно добраться до трона, пока жив Хилтс. И Илиана… – Его рот зло скривился, имя королевской супруги получилось у него намного длиннее, чем было в действительности. – Она проследит за тем, чтобы Хилтс жил, пока ты и я не станем слишком стары. – Бентадо захромал вокруг карты. – Ты сам сказал, что кешири здесь лучше наших, – и я имею в виду не этого выродка, что подарил мне Хилтс. – Он хлопнул тяжелой рукой по искривленному плечу Сквоба. – Яру Корсин нашел скульпторов и художников. Мы нашли расу воинов. Строителей и оружейников!

– Аланциари – это что-то, – согласился Эделл, кивнув на Куарру. – Удивительный народ. Но они тоже кешири. Потенциал есть и у народа нашего старого континента.

– А у тебя есть две тысячи лет, чтобы он проявился? – фыркнул Бентадо.

Эделл оглянулся на людей – охранников в дверях. Они все слышали, но ничего не делали. «Его люди», – сказал Бентадо. «Его отобранные экипажи», – сообразил Эделл. Как много пришло туда из старой Лиги корсинитов Бентадо? Почему он не обратил на это внимания?

Бентадо пробежал затянутой в перчатку рукой по поверхности карты:

– Это прекрасно, ты знаешь. Идеальное решение. У ситхов одна проблема. Мы стремимся к единоличной власти. По-настоящему свободным можно быть только тогда, когда все оковы разрушены, когда никто не сможет ограничивать тебя, сопротивляться тебе. Идеальный ситх должен контролировать все и вся. – Он Силой поднял маленький воздушный кораблик. Суденышко воспарило в воздух, словно настоящее. – Но как осуществлять такой контроль? Слишком много переменных. Слишком много рабов, желающих не только твоей славы. Слишком много ситхов, которые действуют против тебя. – Легкое движение запястья, и маленький воздушный кораблик кувырком полетел через стол. – Преисподняя!

Эделл промолчал. Бентадо часто высказывался в таком духе. Человек на сцене был частью труппы.

– В юности, – продолжал Бентадо, – я думал, что Яру Корсин нашел решение. Помнишь? Он обманул поверивших в него кешири. Он не победил – он пришел и просто повернул ключ. Он все сделал правильно, но потом начал ошибаться. Результатом стала его собственная смерть – и потерянное тысячелетие. Но здесь… – Бентадо замолчал, поднимая модель сигнальной станции, – здесь я смогу начать все заново и все сделать правильно. Как и Корсин, я упал с неба на эти берега. Здесь уже есть готовое государство, мне остается только протянуть руку и взять его, подчинить. И здесь нет ситхов.

Эделл взвесил его слова. Что бы он ни думал о Бентадо, сама идея представлялась интересной. Одному-единственному повелителю ситхов не подчинить себе целый народ – если только он уже не подчинен. В Аланциаре все было отлажено, народ привык к жесткой регламентации и постоянной боеготовности. Только на вершине, не разрушив системы, оказался спасшийся повелитель ситхов.

– Хорошая идея, высший повелитель, – сказал наконец Эделл. – Очень хорошая. Кто-нибудь должен вспомнить о ней, когда мы займемся захватом Галактической Республики.

Бентадо улыбнулся.

– Есть лишь одно препятствие к ее осуществлению, – добавил Эделл. – Ты здесь не единственный ситх.

– Мои люди верны мне. Они будут работать на меня.

– И как долго, в таком замкнутом пространстве? Они люди. Они не могут выйти наружу, или кешири сразу заметят их.

– Они не заметили тебя!

– Ему помогли, – впервые за все время заговорила Куарра. – Вынужденно помогли. Я обещаю, что никто не поможет вам, когда вас найдут. – Она свирепо ткнула пальцем в сторону выхода. – И вы убили наше правительство. В конце концов кто-нибудь придет сюда.

Эделл увидел разочарование на лице своего соперника. Нет, так далеко Бентадо не продумывал. И он, как и Куарра, не знал о том, о чем знал Эделл.

– Следующие воздушные корабли могут появиться раньше, чем ты думаешь. Надо решить, как обеспечить их безопасность. Твой план – он интересен. Но мы достигнем большего, сохранив единство.

– Тогда пусть выиграет то Племя, что сильнее!

– Нет. Мы не будем делать это снова. – Эделл мельком взглянул на Куарру, указав ей глазами на выход. Увидев, что она начала двигаться, он подошел к охранникам. – Высший повелитель Бентадо установил контроль над кешири этого континента. Вы поможете ему до того, как прибудет подкрепление. Затем мы будем работать вместе, чтобы укрепить власть здесь во имя Племени и верховного повелителя Хилтса.