сочинении никому раньше не говорил, но, узнав, что на встрече выпускников собираются поминать Цукуми, подумал, что это самый подходящий случай всем рассказать.

От этих слов Кугимия чуть не потерял сознание. Камио собрался прочитать это сочинение перед всеми!

– Ну как? Думаю, ты не будешь особенно возражать?

Ему захотелось заткнуть рот беззаботно болтавшему Камио. «Не будешь возражать»? Как такое можно представить?

– Нет, сэнсэй… Тут все-таки есть небольшая проблема.

– Да? И какая же?

– У нас с Цукуми был уговор: навсегда сохранить в секрете его мечту рисовать мангу.

Камио насупил брови:

– Это почему?

– Так ведь он написал об этом в сочинении. Потому что стеснялся, что об этом узнают другие.

– Чего тут стесняться? Прекрасная мечта. К тому же он в каком-то смысле исполнил свою мечту. С помощью ближайшего друга, разве не так?

– И все-таки хотелось бы этого не касаться. «Лабиринт виртуального мозга» – это наш с Цукуми секрет. Очень вас прошу…

Но это, похоже, не убедило Камио. Он покачал головой:

– Я все-таки думаю, что это хорошая история. Если она станет широко известна, популярность «Лабиринта виртуального мозга» еще больше возрастет, и продаваться он будет еще лучше.

– Это ни к чему. Не хочется, чтобы говорили об этой истории.

Камио грустно кивнул:

– Ну что ж… Раз ты так считаешь, не буду настаивать. Понял. В этот раз отложим. Может быть, потом еще представится шанс… Тогда опять посоветуюсь с тобой.

– Я вас понял, спасибо.

– И все-таки жаль… Мне так хотелось, чтобы все об этом узнали!

Камио еще раз грустно посмотрел на сочинение, встал, подошел к полкам с книгами, достал одну из стоявших там папок и вернулся на место.

– Это выпускные сочинения вашего набора. Здесь и твое должно быть… А, вот оно. Первая группа девятого класса, Кацуки Кугимия.

Действительно, в папке лежали и листы с его сочинением. Он совершенно не помнил, о чем тогда написал. Прочитал немного, но, как он и предполагал, ничего достойного внимания там не было. Всего два листа.

– Ладно, верну пока его обратно.

Камио аккуратно положил сочинение Цукуми в папку.

Покинув дом Камио и даже вернувшись к себе, Кугимия все не мог успокоиться. Сочинение Цукуми не шло из головы. Он вообще не подозревал о его существовании.

На этот раз ему удалось отговорить Камио от чтения сочинения на встрече выпускников, но ведь тот наверняка при случае опять обратиться к нему с этой идеей. Ладно еще если обратится – но ведь очень вероятно, что расскажет кому-нибудь, не советуясь с Кугимией. Ведь Камио думает, что это «прекрасная история». И, вполне возможно, решит, что не произойдет ничего страшного, если он посвятит в нее кого-нибудь, попросив оставить этот разговор между ними. К тому же нет никакой гарантии, что посвятит он не одного и не двух человек.

А если так, что будет потом? Хорошо, если все будут держать язык за зубами, как он просил, но надеяться на это бессмысленно. Кто-то наверняка напишет об этом в социальных сетях. Или даже опубликует копию самого сочинения… В наше время такая информация распространяется моментально.

Несколько лет назад в Сети широко разошлась публикация о том, что замысел некоего графического романа был позаимствован из другого известного произведения. Появился даже сайт, где вывесили рядом картинки из одной и другой манги и предлагали читателям самим убедиться, насколько они похожи. В этой ситуации уже невозможно было объяснить все случайным совпадением, и издательству пришлось заявить, что оно «изучает подробности». Вскоре автор был вынужден принести извинения, а потом и заявить об уходе из профессии.

Вспомнив об этом случае, Кугимия затрепетал. Представилось, что то же самое может произойти с ним самим.

Беспокоили и интервью, которые он дал нескольким журналам. В них он с воодушевлением рассказывал, как вызревал сюжет «Лабиринта виртуального мозга». Ему с легкостью представилось, какую шумиху поднимут читатели этих интервью, решив, что их обманули.

Пугала и реакция в сфере бизнеса манги. Наверняка начнется скандал с разоблачениями «талантов» Кугимии. И первыми, наверное, отвернутся от него коллеги из издательства.

А его отношения с Ририкой Коконоэ? Она, несомненно, с ним расстанется. И – дело этим не кончится – наверняка выльет на него поток обидных обвинений. И вместе со всеми другими еще может потребовать от него компенсации…

Короче говоря, Кугимия не мог допустить, чтобы это сочинение было хоть когда-нибудь предано огласке. Но не было никакой возможности предположить, когда это произойдет, пока сочинение находится в руках Камио. Даже на предстоящей встрече одноклассников он не был в безопасности. Поддавшись настроению в окружении учеников, Камио вполне способен проговориться незаметно для себя самого.

В общем, с этим надо было что-то делать. Пока это сочинение существует на свете, его душе не будет покоя.

Кугимия сразу же подумал о краже. Тайно пробраться в дом и стащить эту папку! Нет, если взять папку целиком, это будет заметно. А если вытащить из нее только это сочинение, Камио, пожалуй, и не заметит, что его обокрали.

А если заметит, что будет тогда? Или даже если сразу не заметит, но через какое-то время решит снова пролистать папку? Как только он узнает, что сочинение Цукуми пропало, то в первую очередь заподозрит Кугимию.

Может быть, украсть вместе с ней что-то дорогое? Представить дело так, что вор забрал все, что попалось под руку, и среди этих вещей оказалась и папка…

Кугимия помотал головой. Нет, так ничего не выйдет. Не может обыкновенный вор позариться на школьные сочинения. И если пропадет только папка с сочинениями его одноклассников, тоже будет странно. Если уж идти по такому пути, то из дома нужно выкрасть вообще все вещи. Но это невозможно…

И тут его осенило.

Если украсть все не получается, то вполне возможно все уничтожить. В огне, а точнее, в пожаре. Если при пожаре сгорит все, то нельзя будет понять, с какой целью действовал преступник. Уж точно не подумают, что целью было сочинение Цукуми. У Камио старый деревянный дом. Стоит его поджечь – и огонь распространится моментально.

Если сочинение перестанет существовать, будет уже не важно, что рассказывает Камио. Никаких доказательств нет, Кугимия будет все отрицать, на этом дело и кончится. К тому же после пожара Камио вскоре совсем про это забудет.

Чем больше Кугимия размышлял об этом, тем больше становилась его уверенность в том, что все придумано замечательно. Одновременно росло убеждение, что другого пути просто не существует. Оставалось только исполнить задуманное.

К тому же для этого подвернулся удачный шанс.

Вскоре