– Разумеется, не обошлось без намека, что меня похитила ты. Особенно популярной эта версия стала, когда мой убийца покончил с собой, – она вздохнула. – Очевидно, от горя!

– Ты его убила.

– Что? – изумилась она. – Нет! Если бы я его убила, меня бы здесь не было! – От ее гнева задрожала люстра. – Он покончил с собой! Искренне скорбя! – Демоница задрожала, ее волосы цвета водорослей извивались, как змеи. – Он не заслуживал скорби… не имел на нее права!

Мия широко раскрыла глаза от внезапной догадки.

– Это не просто месть, да? Ты жаждала справедливости… его ареста, негодования общественности, заметки на страницах газет… чего угодно.

– А вместо этого он стал героем. Трагическая жертва безрассудства собственной жены.

– Мне так жаль, – сказала Мия, ее горло сжалось. – Знаю, мои слова для тебя ничего не значат, но ты не одинока.

– Предполагается, что от этого мне станет легче? – насмехалась Русалка. – Боль других невинных не облегчает мою!

– Тогда зачем ты это делаешь? – Мия шагнула вперед. – Ты заставляешь мужчин убивать невинных женщин!

– Потому что боль – это все, что мне осталось! Все, что удерживает меня здесь. Я не смирюсь и не сдамся. Я погибла, меня не будут помнить как незадачливую девицу или жертву. Месть – вот что освободит меня от роли жертвы, это единственное воздаяние за мою смерть, – она мрачно улыбнулась. – Разве ты не знаешь, как остановить русалку? Нужно убить того, кто ее создал.

Мия покачала головой.

– Это невозможно. Твой муж давным-давно мертв.

– Верно, – она изобразила задумчивость, постукивая пальцем по подбородку. – Но есть и другой, кто разделяет с ним бремя вины. Тот, кто дергал за тонкие нити, направляя моего мужа.

– Абаддон. – Его имя по-прежнему оставляло кислый привкус.

– Это чудовище, – прошипела Русалка. – Сколько женщин погибло из-за него? Сколько из них не имели никакого отношения к Сновидице, но лишились жизней, потому что их приняли за нее. Ошибка, которая не имела бы значения, если бы не жестокость и злоба Абаддона!

Мия задумалась, сжимая и разжимая кулаки.

– Что, если я отомщу за тебя?

– Как? – фыркнула Русалка, в ее голосе звучала скука. – Абаддона больше нет… опять же благодаря тебе.

– Но есть Первый, – возразила Мия. – Я видела его собственными глазами. Заключила с ним сделку. И выиграла.

Ее слова, казалось, пробудили интерес Русалки.

– Продолжай.

– Ты права. Все это происходит из-за меня, и я та, кто должен положить этому конец. Итак, заключим сделку. Я вернусь и закончу начатое. – Мия приподняла с рубашки на своей груди камень сновидений и покачала им, привлекая внимание Русалки. – Я способна затаскивать духов в пространство между мирами. Чтобы убить. Я сделаю это для тебя, но при одном условии: ты оставишь Кая в покое. Оставишь в покое меня. Исчезнешь из нашей жизни и больше никому не навредишь.

Русалка сверлила ее взглядом, выискивая ловушку.

– Тогда почему бы просто не заманить меня в это пространство и не избавиться?

– Потому что Велизар все равно останется корнем проблем. – Мия опустила кулон. – К тому же ты – дух мести. Нечто, рожденное из насилия, не может быть им уничтожено, – она взглянула в глаза своей противнице. – Я сделаю так, как гласят предания. Отомщу за тебя.

Медленная чувственная улыбка расплылась на губах Русалки. Демоница высунула бледный язык и облизнула губы.

– Договорились, Сновидица.

КАЙ

Кай покончил с приличиями. Завязал с теми маленькими уступками, на которые шел в угоду тонким человеческим чувствам. Он, спотыкаясь, брел по подворотне Приюта Орма, когда встречный прохожий уставился на него так, словно Кай нуждался в сеансе экзорцизма. И возможно, он был прав.

– Отвали! – рявкнул Кай, его голос сливался с голосом Велизара. Пульсация в черепе возобновилась, и, обхватив голову руками, он потянул себя за волосы и упал на землю. Это было совершенно не похоже на Абаддона. Кай думал, что справится. Он справлялся с этим годами.

Ты ошибся. Я не Абаддон. Я истинный.

Кай ударил кулаком по водосточной трубе ближайшего здания, отломав ее основание. Оно покатилось в водосток с грохотом, от которого раскалывался череп. Он уже близко. Кай чувствовал запах – вонь этой гнилой дряни.

С трудом поднявшись на ноги, парень вытер пот со лба, вдыхая липкий влажный, как пар, воздух. Его зрение затуманилось, очертания предметов сливались друг с другом, а цвета расплывались, словно призрачные ауры. Зажмурив глаза, Кай следовал за запахом смерти, разложения, тошноты и болота до самых «Гадких пик».

Стены сомкнулись; он был в нужном переулке. Коснувшись рукой гладкой поверхности двери, Кай понял, что добрался.

Он открыл глаза и увидел приветствующего его короля пик. Кай толкнул дверь и шагнул внутрь.

* * *

Тот же тусклый оранжевый свет люстры померк еще сильнее, когда парень прошел в зал и обнаружил Аму, расположившуюся на барной стойке. Она откинулась назад, опираясь на ладони, и скрестила ноги, покачивая ступнями. Ее серебристо-белая грива каскадом рассыпалась по плечам, а прищуренный взгляд следовал за каждым шагом Кая.

– Где Мия? – Слова царапали горло, словно гравий.

– Не твое дело, – ответила Ама.

Кай оглядел пустой зал. В воздухе витала вонь Русалки, но самой демоницы видно не было.

– Она с Лом?

На переносице Амы появились крошечные морщинки, а с губ волчицы сорвался устрашающий рык.

– Не смей к ней приближаться. К ним обеим.

– У меня нет времени на твое дерьмо! – Кай схватил стоящий рядом стул и швырнул его. Пролетев через весь зал, тот врезался в угол. – Разве ты не чувствуешь ее запаха? Она была здесь!

– Да, – сказала Ама, соскальзывая со стойки. – Была. И я решила, что ты не сильно отстанешь.

Она приготовилась драться. Кай знал, что после всех его провалов волчица ему не доверяет. Но сейчас главной целью было найти Мию, и плевать он хотел, что волчица ее защищает. Если понадобится, он разорвет Аму на куски.

Боль внезапно исчезла. Ноги окрепли, а мучительная мигрень утихла, превратившись в легкую пульсацию. Велизар ослабил хватку.

Кай направился к барной стойке, не сводя глаз с дверей кухни. Он чувствовал исходящий оттуда запах Мии, слабый, но знакомый.

Ама скользнула перед ним, преграждая путь.

– Прочь с дороги! – Он положил руку ей на плечо, чтобы отодвинуть в сторону.