С быстротой гадюки она схватила его за руку, рывком притянула к себе и, взмахнув локтем, ударила в челюсть.

Оступившись от неожиданности удара, Кай оперся о стойку бара. Волчица оказалась сильнее, чем он думал.

Сплюнув кровь, он выпрямился и вытер рот.

– Ладно, – прорычал он и одарил ее злобной ухмылкой. – Мне всегда было интересно, чем это может закончиться.

Ама фыркнула, встряхнув руку.

– Разочарованием.

Кай не стал дожидаться следующей колкости. Он бросился вперед, прижал предплечье к ее шее и припечатал Аму к стене, одновременно нанося удар ей в бок. Со стены рухнули полки, бутылки посыпались на пол. Он почувствовал, как напряглись ее мышцы, но удар получился мягче, чем следовало бы.

Заворчав от досады, Ама протянула руку, схватила бутылку «Джека» и разбила ее об голову Кая. Парень мотнул головой, стряхивая дождь из осколков. В этот момент болтавшиеся над полом ноги волчицы уперлись ему в грудь. Одним резким движением она выпрямила ноги и отшвырнула парня на барную стойку. Кай готов был поклясться, что услышал, как хрустнули его ребра. Задыхаясь, он попятился назад, но не успел опомниться, как две маленькие ладони сжали его плечи, а колено Амы врезалось ему в пах.

Кай согнулся пополам. Не дав ему прийти в себя, Ама сжала его подбородок пальцами и заставила посмотреть ей в глаза, – в их янтарных глубинах светилась насмешка.

– Ты думал, это будет честный бой? – процедила она.

Горло Кая сжалось от бессильной ярости, и он подавил придушенный крик. В голове раздавался смех Велизара. Холодный, леденящий кровь звук пронзал до глубины души, проникал в каждую кость и бежал по венам. Тело Кая будто наполнилось жидким огнем, а рука – его чертова левая рука – шевельнулась сама по себе и, как медвежий капкан, сдавила запястье Амы.

Кай открыл рот, голос Велизара слился с его голосом.

– Нет.

Потусторонняя сила захватила контроль. Скрутив руку Амы, как прутик, парень вырвался из ее хватки. Повалил волчицу на пол и придавил, упершись коленом ей в живот. На лице Амы вспыхнула паника, когда пришло осознание, что преимущество больше не на ее стороне. Благодаря силе Велизара, превышающей его собственную, свирепая белая волчица для Кая была не страшней, чем скулящий щенок.

Приятное чувство, но Кай ненавидел себя за то, что оно ему нравилось. Против его воли пальцы обхватили горло Амы. Он чувствовал, как ее пульс трепещет под ладонью в исступлении. Каждая частица его хищной натуры трепетала от непреодолимой жажды убийства. И все же что-то его останавливало, тонкий голосок в глубине души кричал: нет, нет, нет. Обратного пути не будет.

Наступит новая эра.

– Кай, – глухо позвала Ама, борясь с его хваткой, царапая ногтями его руку. – Борись… с ним.

– Зачем? – прорычал Кай. – Какой в этом смысл? Мне никогда от него не освободиться!

– Трус! – захрипела волчица, но Кай лишь сжал руку крепче.

Он не хотел, чтобы все закончилось так. Может, Ама и не была его подругой, но он считал ее товарищем. Даже сейчас их объединяла общая цель: обеспечить безопасность Мии.

Покончи с ней.

Не могу.

Можешь. И сделаешь.

Нет, – возразил Кай, но его пальцы впивались все глубже, пока он не ощутил изгиб яремной вены и не увидел синяки, проступающие на ее коже. Кай посмотрел в глаза Амы, всегда такие теплые и полные жизни, как солнечный свет, пробивающийся сквозь грозовые тучи.

Даже сейчас она не теряла мужества, уверенная, что добьется своего.

Впервые с тех пор, как они познакомились, он понадеялся, что волчица права.

МИЯ

В зале раздался громкий грохот, а затем пронзительный крик Гаврана. Вздрогнув, Мия выпустила стакан из рук, расплескав воду по полу кухни. Ама велела Лом отправляться домой, но женщина отказалась и вместо этого пошла за сигаретами. Волчица пыталась ее подкупить, обещая воскресный бранч и роскошную «Мимозу», но усилия не оправдались.

И это означало, что в «Гадких пиках» оставался лишь один человек.

Закрутив скрипучий кран, Мия ринулась в сторону зала. Краем глаза девушка заметила черное пятно, взмахнувшее крыльями. Как и много жизней назад, Гавран следовал за ней.

Она почти добралась до дверей, когда птица вцепилась когтями ей в плечо и потянула назад.

Бежать навстречу опасности… глупо. Крадись! Крадись! – пронзительно закричал ворон в ее сознании.

Мия скользнула вдоль стены и заглянула в круглое засаленное окно в нескольких дюймах от ее лица. Разглядеть удалось мало, только барную стойку, на которой валялись разбитые и целые бутылки.

А затем она услышала его голос.

– Почему я должен? Зачем? Мне придется с этим жить!

Кай.

В его гневном реве слышались нотки отчаяния и безысходности. Сердце Мии мучительно сжалось. Не дожидаясь, пока оно разорвется от боли, девушка бросилась в двери. Мия проследила взглядом за кровавыми следами на полу, ведущими через весь этот бедлам, и обнаружила сцепившихся Кая и Аму.

Внезапное вторжение отвлекло их внимание от смертельного поединка. Кай оторвал взгляд от Амы, на его лице отразился шок. Он впервые видел Мию после их расставания в номере отеля.

Его лицо было покрыто порезами, в которых застряли осколки стекла. Кровь стекала по губам и капала на щеку Амы. Хмурые складки на лбу Кая разгладились, взгляд жадно впитывал образ Мии. Но его глаза светились цветом его ран – красным, словно палитра его невысказанных чувств, уродливых эмоций, для описания которых не подобрать слов.

– Мия.

Имя огнем обожгло его горло и проникло в душу.

– Отпусти ее! – велела Мия, угрожающе шагнув к нему. Гавран хлопал крыльями, зависнув у нее за спиной и грозно каркая на Кая.

Лицо парня исказилось в оскале.

– Я… не могу… – сквозь стиснутые зубы выдавил он.

И тогда, присмотревшись к его руке на горле Амы, Мия увидела. Кисть дрожала, пальцы дергались, словно он терял контроль. Тонкие струйки угольно-черного дыма вились вокруг пальцев, окрашивая его кожу в темный цвет. Кай изо всех сил пытался разжать ладонь, в то время как неведомая сила заставляла ее сжиматься.

– Он борется, – сказала Ама между вдохами. – Но оно слишком сильно.

Кай устремил на нее свой пылающий взгляд.

– Я – единственное, что отделяет тебя от смерти!

– Ну извини… если я не слишком… благодарна! – Она извивалась под Каем, пытаясь приподнять бедра и сбросить его.