– Вождь, как всегда, прав, – махнул рукой землянин. – Мертвые герои нам не нужны. Да, а где в этой структуре твое место?

– Я осуществляю общее руководство, – без колебаний ответила Хейла. – Моя жизнь теперь слишком ценна, а боевой опыт поможет избежать потерь! Наши ряды растут – скоро тысячи людей в едином порыве воспрянут и сметут ненавистных эксплуататоров!

– Да-да, – согласился Алекс, сдержав улыбку. – А также порочных, неполноценных и нелюдей.

Старший офицер лениво ковырял палочками содержимое подноса. Челюсти мужчины работали как дробилка, с хрустом перемалывая хрящики и жилы. В командном центре одной из десяти боевых станций работали два десятка человек.

– Посмотри-ка на это! Вышли из прыжка двенадцать часов назад и тащатся сюда… – скрипучий голос оператора заставил офицера поморщиться. Он громко рыгнул, прикрыв большой рот потертым рукавом, и переключился на тактический интерфейс.

Закрыв схему с зонами контроля и точками двигающихся в околопланетном пространстве кораблей, Саймер выделил изображение необычного корабля, который только что вошел в зону уверенной связи.

– Ну и хлам, – засмеялся он. – Скорее всего наемники – у них и не такое встречается.

Корыто тащило между своих корпусов хакданский линейный крейсер, а рядом вились два десятка малых кораблей. По обшивке ползали дроиды, монтируя блестящие пластины брони. Понаблюдав за возней москитов, офицер сообразил, что идет тренировка – пары шустрых истребителей носились вокруг гиганта, отрабатывая разнообразные боевые ситуации.

– Похоже, они из этой баржи линкор собрались делать! – высказался новичок. – Глупые торгаши…

– Запросить информацию по владельцу? – обеспокоенно поинтересовалась женщина-диспетчер.

– Валяй, – улыбка с лица офицера пропала, – да, и отправь им сообщение с выдержкой из кодекса архонта. А то получится, как в прошлый раз…

– Что случилось-то? – поинтересовался новичок, привычно отмечая на схеме два десятка прибывших из федерации больших грузовиков.

– Два оборота назад наемники устроили бучу – атаковали станцию корпорации «Шонта». Их покрошили, но хозяева выкатили счет архонту – он гарантирует защиту. Ему платят все торгаши и кланы.

– А, ну да, – согласился диспетчер, открывая канал с кораблем «Безграничные возможности».

С экрана смотрел молодой мужчина, который вежливо представился и спокойно выслушал предупреждение о недопустимости боевых действий в границах системы.

– Я уважаю кодекс архонта Саглиона, – усмехнулся владелец необычного корабля. – На борту запрещенного груза нет. Рабов нет. Никаких неприятностей. Мы ненадолго в гости… Единовременный сбор тоже оплачу, сто сорок тысяч кредитов перечислил.

– Двести восемьдесят тысяч. У вас два корабля.

– Один, – возразил наемник. – Кодекс гласит, что платят только те, кто прибыл своим ходом. Это – груз.

– Коридор получен. Сближение разрешено, – недовольно пробурчал диспетчер, зафиксировав перевод средств.

Старший офицер в это время просматривал сводку по корпорации «Канис» – ничего интересного. Заинтересовался только личностью главы – некий Алекс с планеты Грязь.

– Грязь… Где это, интересно? – Саймер сделал запрос в планетарную сеть, но результат оказался нулевым.

– Какая-нибудь дыра в пограничной области, – хмыкнула женщина, возвращаясь к работе. – И живут там наверное, какие-нибудь уроды. Как эти, из Галифата со своими пурко… Саймер, ты знаешь, зачем они разводят эти зверюшек?

– Никогда не интересовался этим вопросом.

Выслушав объяснение покрасневшей женщины, офицер заржал, хлопая себя по коленям от избытка чувств. Он знал, что община выходцев из Галифата компактно проживает на одном из больших островов внизу.

– Дикари, – согласился диспетчер, переключаясь на внешние камеры. Черточка прошедшего неподалеку от станции необычного корабля замерла на стационарной орбите планеты Карадан. Гости вели себя прилично, и сотрудники службы контроля быстро потеряли к ним интерес. Сейчас на орбите находилось больше четырех тысяч кораблей – до гиганта под названием «Безграничные возможности» никому не было дела.

Настроение подруги передалось и Алексу – он удовлетворенно улыбался: за время прыжка он успел закрыть броней двигатели и часть одного из корпусов. А также изучить три новых навыка пятого ранга – «Захват цели» и «Расчет упреждения». До окончания изучения базы «Быстрая стрельба» оставались считаные часы. Следующей он собирался поставить «Анализ траектории».

Теперь землянин одновременно мог действовать двумя десятками дроидов – для местных это было очень круто. Он оставил в планетарной инфосети заявку о найме инженера-специалиста, но за шесть часов, проведенных на орбите, ответов так и не поступило. Сейчас внизу была ночь, поэтому старшая ошо не находила себе места, предвкушая свое эффектное появление. Наконец искин крейсера уведомил о готовности – по его расчетам, прибытие на место должно состояться с первыми лучами караданского светила.

Каслия, радостно улыбаясь, заняла место второго пилота в рубке крейсера-разведчика. В грузовом отсеке на установленных креслах разместились Адиль и Сири, а также Ливерс с двумя бойцами – диверсант изъявил желание посмотреть на жизнь аборигенов. Сначала рыженькая предложила воспользоваться орбитальным лифтом, однако землянин отказался – толкаться среди местных он не хотел.

– Нет уж, у вас тут феодализм. Поэтому спускаемся при полном параде! – пояснил Алекс. – Крейсер, четыре челнока и пара атмосферных истребителей. Естественно, возьмем группу поддержки – шесть десятков бойцов, в том числе и с тяжелым оружием.

Девушка засмеялась – такая возможность ей даже не приходила в голову. Теперь ее статус старшей ошо вождя взлетал до заоблачных высот – здесь вояки являлись особой кастой.

Крейсер-разведчик покинул док гиганта и провалился в верхние слои атмосферы, на короткое время превратившись в пылающий метеор. Каслия восхищенно охнула, задействовав внешние камеры – нарастающий визг компенсационного генератора не мешал девушке выражать эмоции. Сигарообразные челноки как привязанные двигались следом, а впереди неслись огненные росчерки перехватчиков «Харш-А».

– И что, обязательно было доставать тот наряд? И обувь… – поинтересовался Алекс. Если черный мундир смотрелся более-менее органично, то нелепые мохнатые тапочки сильно выбивались из образа.

– Это традиция, – улыбаясь ответила Каслия.

Серьезнее всех выглядела Адиль – новейший хакданский скаф шестого поколения внушал уважение. Сначала на него положил глаз Илья, но быстро охладел к новинке – высокотехнологичный костюм обтягивал тело подобно второй коже. Не спасали положение несколько утолщений на спине и бедрах. Товарищ сильно возмущался, что выглядит он в боевом костюме как горбатый эксгибиционист.

Зато ошо быстро оценила преимущества хакданской техники – обладатель скафа мог использовать силовые щиты и две плечевых плазменных пушки. Однако процесс изучения необходимых баз шел недостаточно быстро – пока на поясе женщины висели подаренный землянином иглострел и короткий клинок с волнистым лезвием. Сири носила привычный для членов клана костюм «Увекс» темно-зеленого цвета, никакого оружия у нее не имелось.