– А подробности услышать можно?

– Ну, мы с парнями пришли к выводу, что такое явление, как пиратство, нам не изжить, и вообще пусть этим занимаются соответствующие органы. Но и грабительские условия пиратов принимать не стали. Наличие тяжелого вооружения оказалось достаточно весомым аргументом в этом споре. Словом, сошлись на одном грузовом модуле на сорок кубов в десятидневку. Они прибывают за ним каждый девятый день и уходят.

– Это вы лихо. Помнится, с меня они хотели получать в два раза больше. А послать по известному адресу не пытались?

– Была такая мысль. Тем более что мы можем довольно серьезно огрызнуться. Но потом поняли, что нам это может обойтись куда дороже. Отобьемся от одного пирата – появится другой. Словом, сплошные расходы. Ну и риск. Нельзя ведь поручиться в том, что никто из наших не пострадает.

– Поэтому решили платить?

– Это проще.

– Но отчего же не приголубить пирата? Трофей с легкостью перекроет все ваши потери, и что-то мне подсказывает, что вы останетесь в значительном барыше. Тем более есть еще и премия за уничтожение пиратского судна. А если повезет и СБ обнаружит там данные о контрабандистской базе, то это плюс еще один миллион. По-моему, достаточно, чтобы рискнуть.

– Мы находимся в заранее невыгодном положении, – покачав головой, возразил Развалов. – Вы ведь помните, что неподалеку от фермы начинается склон впадины. Вот оттуда они и появляются, там же, у склона, устанавливают грузовой модуль. Оттуда могут и атаку организовать, оставаясь невидимыми для нашего сканера. Это несложно, учитывая, что ферма имеет неизменные координаты. И потом, даже если мы его сумеем, как вы выражаетесь, приголубить, субмарина затонет на недосягаемой для нас глубине.

Все же Сергей переоценил Развалова и его товарищей. Океана они уже не боялись, это факт, но и бойцами не стали. Нет, если прижмет, то они не станут трястись в уголке, а примут бой. Но это только в том случае, если у них не будет другого выхода. А так они все те же. Готовы платить, лишь бы их не трогали, разве что научились выторговывать себе более выгодные условия.

Вроде все доводы Евгения Семеновича звучат вполне логично и обоснованно. Вот только… Кто хочет что-то сделать, думает как. Кто не хочет, думает почему.

Развалов обрисовал объективно позицию фермеров и тяжесть ситуации, в которой они оказались. Правда, даже не попытался высказать предположение, как отвадить пиратов от своей фермы.

Закупить недешевое тяжелое вооружение, чтобы только защищаться от хищников? Вообще-то оно того не стоило. И потом, с этим вполне справятся пара скаутов, имеющих двойное назначение. Проблема же с мертвой зоной для обзорного сканера легко решается с помощью выносного пассивного сканера, связанного с основным. Но, похоже, фермерам так спокойнее.

С другой стороны, это полностью устраивало Сергея, потому что идеально вписывалось в его план, который еще пару минут назад он успел похоронить. В принципе задуманное вполне можно осуществить на любой территории. Однако когда знаешь местность как свои пять пальцев, – это уже треть успеха…

На «Двадцатке» Сергей провел еще два дня, после чего загрузил в арендованный у механика грузовой модуль свои пожитки и отбыл в открытый океан. Его могли наблюдать отдаляющимся от базы в северном направлении. Где-то там, в сотне километров, находилась база тридцать, и он вполне мог направиться в ее сторону.

Далековато, не без того, но отправляться в подобное путешествие на космическом челноке – довольно дорого. Уж лучше своим ходом, прихватив пару-тройку запасных энергетических кристаллов. Правда, в том случае, если не болеешь медвежьей болезнью. Все же путешествие отнюдь не отличается безопасностью.

И никто не мог предположить, что Сергей сделает крюк, после чего, обойдя «Двадцатку» по большой дуге, направится в противоположную сторону. Очень странный финт, если не сказать больше. А главное, непонятно, для чего ему это нужно. Тем более что в том же направлении примерно одновременно с ним вышли фермеры. И если он направлялся к ним, а никого другого в той стороне просто не было, то куда безопаснее было бы передвигаться в компании. Тем более если у тебя самый обычный скутер, не имеющий никакого вооружения.

Однако Сергей точно знал, что ему с Разваловым и его товарищами не по пути. Кто его знает, как они себя поведут, едва только прознают о его намерениях. Если они, испугавшись последствий, поспешат предупредить пиратов, то у него не только ничего не получится, но он еще и голову сложит. Так что лучше уж так, тишком да бочком.

До места добрался уже к ночи и без проблем, что не могло не радовать. Ну не входили в его планы никакие приключения, их у него и без того предостаточно. Так что такой подарок океана, как несколько часов спокойного пути, Пошнагов очень даже оценил.

Несмотря на то что в воде сейчас никого не должно было быть, Сергей предпочел лишний раз не высовываться. Он и к ферме-то подобрался со стороны впадины, укрываясь за переломной губой. Что с того, что фермеров сейчас в океане нет? Зато есть недремлющий искин и сканер кругового обзора, которые могут засечь его на раз.

Отключив систему жизнеобеспечения, Сергей перешел на резервную. Вообще-то она не была предусмотрена, и Михаил смотрел на Сергея как на больного, но все же заказ выполнил. Дополнение к костюму представляло собой баллон, наполняющийся дыхательной смесью. В этом случае Сергей мог извлечь энергетический кристалл и переложить его в специальный футляр, блокирующий любое излучение. Кстати, туда же отправились и кристаллы от оружия.

С помощью этих ухищрений Сергей теперь был практически незаметен для сканеров, разве что приборы примут его за живой объект, каковых в океане превеликое множество. А вот определить, что это человек, никто не сможет. Просто потому, что человек здесь обязан фонить излучением энергетических кристаллов.

Выбравшись из впадины, Сергей довольно скоро обнаружил грузовой модуль. Как и ожидалось, пустой. Ничего удивительного. Водоросли необходимо доставить и подвергнуть криозаморозке в течение суток, в противном случае можно все выбрасывать. Сегодня же закончился восьмой день. Опять же этот модуль вмещал в себя дневной заработок всей бригады, а половина парней только к вечеру вернулись с «Двадцатки».

Длительная практика обращения с «охотником» Сергею пошла на пользу. Поэтому он сразу же прикинул, как именно пират будет подхватывать модуль. Потом, вполне уложившись в полчаса, подготовил встречу для дорогих гостей и поспешил обратно в укрытие.

Когда он вернул кристалл на место, тут же послышалось жужжание, а индикатор зарядки замигал так, словно он врубил ранцевый двигатель на полную мощность. Ничего не поделаешь. С одной стороны, вдвое увеличившаяся нагрузка на регенератор. С другой – дополнительное оборудование в виде компактного насоса высокого давления, закачивающего дыхательную смесь в баллон.

Когда баллон опять наполнился дыхательным газом, Сергей вернулся к модулю. Нужно было закончить подготовку. Подобрал удобное место, так, чтобы оказаться под брюхом «охотника». Вырыл углубление между двумя валунами.