Дверь отворилась, и в комнату вошла женщина.

— Эрек! Вот ты где! — воскликнула она, откинув с лица каштановую прядь, и присела, раскинув руки, будто ожидала, что он побежит ей навстречу.

Но Эрек застыл на месте и ошеломленно смотрел на нее. Он прекрасно знал, кто это, — и меньше всего он ожидал увидеть ее здесь, в замке. Перед ним была Джун, его приемная мать. Конечно, Эрек сразу узнал ее, хоть она и выглядела совсем юной. Он начал припоминать, что Джун рассказывала ему, как когда-то служила в замке. Он и забыл об этом… Так что же, она и есть его настоящая мама? Она королева? Неужели все вокруг ему лгали?!

— Ты права, — сказала Джун, обращаясь к Клио, — он странно себя ведет. — Она склонила голову набок и нежно спросила: — Что с тобой, принц Глупыш?

— Он теперь хочет, чтобы его звали Эреком, — прошептала Клио.

Эрек шагнул к маме, раздираемый желанием кинуться ей на шею, чтобы спрятаться от свалившихся на него известий, и бросить в нее чем-нибудь за то, что она столько лет его обманывала.

— Мама?

Джун залилась румянцем.

— Ты слышала? — спросила она Клио. — Он назвал меня мамой. Совсем растерялся, бедняжка. Раньше он так не делал. — Она села на пол. — Иди сюда, Эрек.

Эрек подошел к ней, окончательно смешавшись, и позволил Джун усадить себя на колени.

— Я знаю, у тебя был тяжелый день — ты убежал и остался без присмотра. Мы позвали твою маму, скоро она придет.

Джун обняла его, и Эреку стало хорошо и спокойно — никто не мог утешить его так, как она.

— Ничего, ничего… Зато теперь ты в безопасности.

Джун качала его на руках, баюкая, как маленького.

Напряжение, державшее Эрека в тисках, начало отпускать. Неожиданное откровение о том, что он один из королевских тройняшек, злоключения на Пути Чудес, схватка с мантикорой — все переживания за последние недели вдруг настигли его и комком подступили к горлу. У Эрека задрожали губы и слезы брызнули из глаз. Это было чудовищно! Разревелся при всех, как маленький!

Конечно, Джун не видела в этом ничего особенного, она качала Эрека и гладила по голове, и от этого слезы лились еще сильнее. Сгорая от стыда, он зарылся лицом в ее кофту. Наверное, всему виной глупое детское тело — из-за него Эрек сделался таким плаксивым. Как бы то ни было, ему это совершенно не понравилось.

Все вокруг засуетились, торопливо поправляя волосы и стряхивая с одежды невидимые пылинки.

— Королева Гестия идет! — громко прошептали из коридора. — Сегодня она блондинка. Будет здесь с минуты на минуту.

— Дети, — мягко сказала Клио, — встаньте и улыбнитесь маме.

У Эрека засосало под ложечкой. Наконец-то он увидит свою родную маму! Причем она не кто-нибудь, а сама королева! Интересно, какая она? У него было к ней столько вопросов.

Дверь распахнулась, и в детскую вошла красивая высокая женщина с длинными белокурыми волосами — такими же кудрявыми, как у Эрека. У нее были высокие скулы и зеленые глаза — очень светлые, почти серые. Эрек не удержал изумленного вздоха — в глазах маленького ребенка женщина смотрелась рослой могучей амазонкой.

— У вас сегодня великолепная прическа, ваше величество, — сказала Клио с поклоном.

— Спасибо, Клио. — Королева подошла к дочери и присела на пол рядом с ней. — Что ты раскрашиваешь, милая?

— Это пони, — сообщила девочка. — У нее крылья.

Мимо них с громким жужжанием пронесся мальчик, чуть не опрокинув сестру и маму.

— Потише, непоседа! — прикрикнула на него королева и обратилась к Эреку: — Ну что с тобой стряслось, мой маленький принц Глупыш? Потерялся? Иди-ка сюда.

Эрек медленно подошел с ошарашенным видом. Королева и Клио переглянулись — обе считали, что ребенок ведет себя странно. Эрек остановился перед своей родной мамой, не в силах поверить, что наконец-то видит ее. Она обняла его, и Эрек обвил ее шею маленькими ручонками. Про себя он удивился: его обнимает женщина, которая его родила, его настоящая мать, которую он совсем не помнит, и ощущения от ее объятий так не похожи на детскую радость от ласки Джун.

— Хочешь побыть сегодня со мной? — нежно спросила его мама. — Было бы здорово.

— Да.

Эрек вгляделся в ее глаза. Он не знал, с чего начать, какой вопрос задать первым.

— Ты меня любишь? — спросил он, морщась от собственного писклявого голоса.

Королева расцеловала его в обе щеки, так что Эрек зарделся.

— Конечно, я тебя люблю, солнышко! Ты же мой сыночек!

Она снова прижала его к груди, но на этот раз Эрек отстранился.

— Ты хочешь меня покинуть?

Королева склонила голову набок и посмотрела на него с беспокойством.

— Нет, милый. Почему ты спрашиваешь? — Она обернулась к Клио и сердито осведомилась: — Что с ним произошло, когда он потерялся?

Клио заломила руки.

— Простите, ваше величество! Я не знаю, как он смог улизнуть, но нашли его почти сразу. Одна из горничных обнаружила его, как только я подняла тревогу.

Эрек не хотел, чтобы няне из-за него досталось, и он поспешил заверить:

— Со мной все хорошо!

Получилось «ховошо», к его немалому неудовольствию.

Королева странно посмотрела на него.

— Ладно, Эрек. Хочешь, мы с тобой пойдем есть мороженое? Вдвоем?

— Мороженое! Мороженое! — радостно завопил брат.

Он снова взял разбег, чтобы врезаться в Эрека, но Клио его перехватила.

— Нет уж, принц Грязнуля, ты остаешься здесь. Будет тебе мороженое.

А Эрек вышел из детской с мамой, держа ее за руку.

Никогда еще сливочные облачка не казались такими вкусными. Они с мамой зачерпывали их из одного стаканчика. Эрек был совсем не против делить порцию пополам — много ли мороженого способен съесть трехлетний ребенок? Ему очень нравилось сидеть рядом с мамой и по очереди окунать ложку в лакомство, но он помнил, что должен о многом разузнать.

— Мой папа — король Питер?

— Да, — терпеливо ответила мама. — Так его называют другие люди. А ты зови его папой.

Услышав подтверждение своей догадки, Эрек опять разозлился. Хорош папа, даже не удосужился поговорить с сыном по душам. Эрек столько раз повторял при нем, что хочет найти отца! В таких обстоятельствах молчание равноценно лжи.

Но, сидя рядом с доброй красивой мамой, долго злиться не получалось. Интересно, как бы сложилась его жизнь, если бы его растила эта женщина? Если бы он знал, что родился принцем? Не скитался бы с большой семьей по крошечным квартиркам, переезжая каждый год?