А ведь в том будущем, откуда он пришел, его родная мама жива! Эрек решил, что должен будет непременно отыскать ее. Вот только сначала надо узнать, почему она его оставила, — может, это подскажет ему, где ее искать.

— Король Питер к тебе добр?

Королева ласково потрепала его за обе щеки.

— Зови его папой, солнышко. Разумеется, он ко мне добр мы любим друг друга. Всегда надо быть добрым к тому, кого любишь.

— И ты никогда меня не бросишь?

— Нет! — Королева взъерошила Эреку волосы, обеспокоенно заглядывая ему в глаза. — С тобой что-то случилось, когда ты бродил по замку? Испугался чего-то?

Эрек помотал головой. Момент настал. Следовало попытаться выполнить третью задачу, которую он перед собой поставил, отправляясь в прошлое. Самую важную задачу. Это было важнее, чем узнать, кто его родители, и даже важнее, чем добыть Турха Труйта.

Эрек намеревался предупредить маму и короля о грозящей беде. Предотвратив ее, он предотвратит и все ужасные события, что последовали за ней. Эреку не придется проходить испытания одному. Акдагаз не погибнет, защищая его. Все сложится иначе.

Он должен был сообщить королю Питеру и королеве Гестии о том, что королева подвергнется нападению, а король будет одурманен и уложит замок на боковую стену, а королевских тройняшек убьют…

Стоп. Он сам — один из королевских тройняшек. Значит, они все-таки не погибнут. Вот почему Камень судьбы назвал его законным правителем… Королю Питеру стоило бы об этом упомянуть!

Эрек ткнул себя пальцем в грудь.

— Мне тринадцать. Я…

— Нет, милый, тебе три, — поправила королева.

Как же Эреку не хватало способности говорить быстро. Непослушный язык еле ворочался, а сказать нужно было так много!

— Я пришел из будущего. Вернулся на десять лет назад.

Королева уставилась на него, опешив. У Эрека отлегло от сердца — наконец-то его услышали.

— С ума сойти… — проговорила королева. — Ты можешь это повторить?

Эрек повторил, хотя это далось ему с большим трудом. Королева обескураженно покачала головой.

— Где ты научился таким длинным умным словам?! «Из будущего», «десять лет назад»! Надо же! Какой ты молодец, мое солнышко! — Она расцеловала его. — Мне так хотелось поскорее узнать, каков твой дар. Теперь я знаю — это ум и сообразительность! Или, по меньшей мере, дар красноречия. Чудесно!

Эрек понял, что мама не восприняла всерьез то, что он сказал, — ее больше взволновало то, что ее малютка-сын произнес сложную фразу. Он предпринял еще одну отчаянную попытку.

— Нас хотят убить. Надо спрятаться.

— Поразительно! — восхитилась королева. — Только не надо говорить о таких ужасных вещах, милый. Это нехорошо. Никто никого не хочет убить. Видимо, ты еще путаешься в новых словах, которые выучил…

Эрек не знал, как заставить ее слушать. Изо всех сил борясь с непослушным языком, он залопотал:

— Я прибыл сюда на машине времени. Поверь мне! Геката Джекил плохая. Она хочет одурманить короля Питера… папу… заклинанием.

Королева задумчиво поджала губы.

— А может, это дар сочинять истории? предположила она и поцеловала сына в лоб. — Так или иначе, я за тебя очень рада.

Эрек был готов заорать от злости. Мама его не слушала!

— Олвен Килух. Мне нужен Олвен Килух.

Королева рассмеялась.

— Ты не устаешь удивлять меня, принц Глупыш! Ты не забыл Олвена? И даже запомнил, как его зовут!

— Можно мне к нему?

Эрек почувствовал, что нижняя губа помимо его воли капризно выпячивается.

— Нет, Эрек. Олвен — друг папы. Мы не играем с папиными друзьями.

Эрек сдался. Мама была замечательной, но наладить с ней общение категорически не удавалось. Она не воспринимала его всерьез, как бы он ни старался, только приходила в восторг от богатства его словарного запаса. Эрек не мог ее в этом винить: он понимал, что едва ворочающий языком трехлетка мало кому показался бы убедительным.

Вскоре он был водворен обратно в детскую, к брату, который отзывался на прозвище «принц Грязнуля», и сестре, которую звали «принцесса Пони». Эрек, конечно, был очень рад с ними познакомиться, но, что ни говори, собеседниками они были не самыми интересными.

Он намеревался разыскать Олвена Килуха и поговорить с королем Питером. Хотя Эрек на него злился, следовало предупредить отца о надвигающейся угрозе. Может, хоть до него получится достучаться, раз мама его слушать не стала.

Эрек подошел к Клио и заявил:

— Хочу к папе.

— Папа занят, малыш. Он зайдет вечером пожелать тебе доброй ночи.

Ждать вечера Эрек не собирался — король наверняка заскочит на минутку и уйдет по своим делам. Нужно было найти его прямо сейчас. Эрек понимал, что Клио теперь следит за ним с удвоенным вниманием, и ускользнуть от нее будет нелегко. Но он все же смог улучить момент, когда она повела принцессу Пони в туалет, выскочил за дверь и спрятался за растение в кадке, пока никто не заметил.

Так, перебежками — от кадки к статуе, от статуи до колонны, от колонны к раскрытой дверной створке — он направился к тронному залу, каждый раз терпеливо выжидая момент, чтобы его не увидели. Все вокруг казалось огромным, но Эрек хорошо помнил дорогу и не растерялся. Только бы король оказался там…

Тяжелые двери никак не хотели поддаваться. Ценой неимоверных усилий Эрек чуть-чуть сдвинул с места одну створку и протиснулся в щель. На троне в дальнем конце зала восседал король Питер. Он выглядел почти так же, как и десять лет спустя, только волосы у него были не седые, а каштановые. Он вел беседу с другой знакомой Эреку личностью — и эта личность не изменилась ни капли. Перед королем стоял Отшельник!

Сердце Эрека подпрыгнуло от радости: Отшельник поможет убедить короля! Но, едва обрадовавшись, он тотчас сник, осознав, что Отшельник тоже ни о чем не догадывается. Эрек для него — трехлетний несмышленыш.

Король и Отшельник удивленно смотрели, как через огромный тронный зал к ним бежит маленький ребенок на неуклюжих ножках.

— Эрек? Как ты сюда попал, сын?

Эрек влез на Камень судьбы рядом с троном и сказал:

— Папа, мне надо с тобой поговорить.

Называть короля папой было довольно странно.

Отец усадил Эрека на колени.

— Нельзя бегать по замку одному, сынок.

— Пап, я пришел из будущего, — перебил Эрек, проминая свой непослушный язык и детскую картавость.

Брови короля поползли вверх.

— Ты слышал? — Он изумленно посмотрел на Отшельника. — Он сказал «будущее»! Какое сложное слово ты выучил, сынок! Молодец!