Маловероятно, что кангюи смогли вытеснить юэчжей из Согдианы. Гораздо разумнее предположить, что юэчжи, которых манили более богатые земли к югу от Окса, постепенно переместили свои племенные группы в этот регион, добровольно оставив всю территорию севернее Окса кангюям, которые, помимо того что были их соседями, принадлежали к той же этнической группе и приходились юэчжам дальними сородичами.

Но хотя кангюи, таким образом, закрепили за собой территорию, которая раньше принадлежала юэчжам, известно, что юэчжи продолжали иметь на кингюев определенное влияние. В особенности это справедливо для периода, начавшегося с царствования первого кушанского монарха Кудзулы (Кадфиса I). Мы не знаем, каким способом Кудзула и его преемники обеспечили и поддерживали это влияние, дипломатическим или военным, но оно определенно существовало в течение длительного периода времени. Много лет спустя, например в 81 г. н. э., когда китайцы страдали от действия кангюйской армии, они начали переговоры с юэчжами, и, после того как юэчжи использовали свое влияние, кангюи быстро отвели войска. Через несколько веков, когда китайские летописи снова обнаруживают интерес к кангюям, они сообщают, что цари этого народа были юэчжами по происхождению и очень гордились этим фактом.

Имея в виду дальнейшие события, мы можем предположить, что во времена расцвета Кушанской империи царство кангюев определенно находилось в сфере ее влияния. А если вспомнить, что в это время сами кангюи контролировали аланов в Северном Туркестане, можно прийти к выводу, что кушанское влияние опосредованно распространялось по всей Центральной Азии, простираясь от Бактрии на юго-востоке до берегов Каспия на северо-западе.

Возвращаясь от распространения влияния юэчжей на севере к их влиянию на подвластные им земли на юге, мы обретаем большую уверенность, поскольку китайские записи совершенно определенно упоминают действия кушанов на этой территории. До этого времени юэчжи были ограничены с юга горами Гиндукуш, но Кудзула Кадфис перешел эти горы и, выйдя в долину Кабула, завоевал ее, обеспечив себе контроль над большей частью региона, известного ныне как Афганистан. В скором времени он двинул свои войска на восток и захватил царство Гибинь на северо-западе Индии. После долгого и успешного царствования (китайские летописи утверждают, что он дожил до 86 лет) Кудзула Кадфис умер, и следующим на троне стал его сын Вима Кадфис, или, как его часто называют, Кадфис II. Задача сына состояла в том, чтобы завершить завоевания его отца.

Обладание долиной Кабула и Гибинем означала, что кушаны уже имели доступ на юг. Кадфис II воспользовался этим стратегическим положением и продолжил продвигаться вперед и завоевывать регион, орошаемый рекой Инд, большая часть которого номинально признавала верховенство парфян. Но, несмотря на то что Кадфису II удалось присоединить к своим владениям значительную часть Северной Индии, этот доблестный монарх, похоже, мало интересовался своими вновь завоеванными землями, поскольку назначил правителем индийской части своего царства наместника, а сам вернулся жить в Бактрию.

Самым известным кушанским монархом, безусловно, был третий царь по имени Канишка. Судя по всему, Канишка не был прямым родственником своих предшественников (хотя и принадлежал к тому же кушанскому роду), но именно он действительно превратил Кушанское царство в великую мировую империю. Именно Канишка консолидировал кушанские владения в Индии. Он распространил кушанские завоевания дальше на юг и восток, захватил долину Ганга вплоть до самого Бенареса (Варанаси), так что практически вся Северная Индия вошла в состав кушанских владений. Кроме того, Канишку не устроило, что Индия управляется наместником, и он установил прямое правление над индийской частью своей империи. Каждый год он вместе со своим двором часть времени проводил на территории Индии. Поскольку Северо-Западная Индия, где кушаны сосредоточили центр своей власти, в то время была известна как Гандхара, империя, которой правил Канишка и его преемники, стала называться Гандхарской империей. Гандхара стала центром широко известной культуры, в особенности что касается искусства, а само слово «гандхара» стало общепризнанным названием всего периода истории Индии и чрезвычайно важных художественных форм, которые в этот и следующие за ним периоды распространились из Северной Индии на другие части Азии.

Канишка, безусловно, является одной из двух-трех самых выдающихся фигур в истории Индии. Он был не только великим воином, но, в значительной степени благодаря его влиянию, Гандхара, где размещалось его правительство, стала важнейшим центром литературной и художественной жизни. Кроме того, Канишка был великим покровителем религиозных знаний, и северные буддисты почитают его практически так же, как христиане Константина Великого. От времени царствования Канишки сохранилось множество памятников и бесчисленное количество монет, но индийская историческая традиция так скудна, что мы до сих пор пребываем в некотором сомнении по поводу того, когда оно в действительности имело место.

К сожалению, ни в одной из китайских записей того времени Канишка не упоминается по имени – факт странный сам по себе, поскольку более поздние китайские буддийские тексты часто упоминают Канишку, и в этих записях содержится множество легенд о нем. Однако практически все эти буддийские книги либо переведены с индийского, либо основаны на индийских оригиналах, и потому совершенно бесполезны для установления исторических фактов. Однако теперь европейские археологи так сильно продвинулись в своей работе, что вселили в нас уверенность, что великий Канишка правил приблизительно в конце I в. н. э.[46]

Археологические находки показали, что до тех пор, пока юэчжи или кушаны оставались в Бактрии, они обладали многими чертами, позволяющими связывать их в смысле расы, языка и одежды с ранними иранскими кочевниками севера. По монетам первых кушанских правителей мы видим, что эти правители имели сильно вытянутые головы, большие выступающие носы и носили густые бороды, что делает их очень похожими на изображения древних «скифов», найденные на юге Европейской России. В этих головах не видно никаких признаков так называемого монголоидного типа.

Более того, имена и титулы, использованные на этих кушанских монетах, показывают, что кушанские монархи говорили на индоевропейском, вероятно, иранском языке, хотя этот язык сильно отличался от классического персидского. Если языки саков и парфян демонстрируют заметные признаки сходства, кушанский, хотя и относится к той же языковой группе, очевидно, представляет собой совершенно другой диалект.

Костюмы, изображенные на ранних монетах, заметно отличаются от тех, что были в моде у греков, парфян, индусов и китайцев. Высокие остроконечные шапки, грубая войлочная обувь и длинный плащ или сутана, сильно напоминающая старинную одежду, распространенную среди иранских кочевников из Центральной Азии. Под плащом можно уловить штаны, которые, как мы знаем, тоже характерны для костюма древних кочевников. Однако кушаны, очевидно, не делали попыток навязать свою культуру странам, которые они завоевывали, а, напротив, стремились перенимать более высокую культуру народов, с которыми вступали в контакт.