Как же много она болтает! Сразу видно – соскучилась.

Я была спокойна. Во-первых, за дверью – маленькая армия магов. Во-вторых, на пальце – королевское кольцо, а в мочке уха – чеер Ворона.

Правда, мне не понравилась слабая серебристая дымка, которую я заметила лишь боковым зрением. Но если это, как я заподозрила, блокировка ментальной связи амулетов, то у меня есть еще сюрприз. Если бы хранительниц крови Лиртан было так легко взять врасплох, мы бы не просуществовали столько веков.

«Кейрем! – мысленно активировала я чеер. – Эрвид, на помощь!»

Серебристое сияние усилилось, а Зайна злорадно ощерилась:

– Что, пытаешься воспользоваться своими темными амулетами? Чеер тебе не поможет, ведьма Лиртан! Никто тебя не услышит.

Звать короля не позволяла гордость. И государь все-таки не нанимался ко мне в телохранители. Да и вряд ли позволит блокирующая дымка. Или позволит? Что за колдовство использовала Зайна?

Но куда больше меня волновала Тиррина. На лице «горянки» появилась высокомерная усмешка. Она щелкнула пальцами, привлекая к себе внимание.

– Скажи-ка, Зайна, разве я позволяла распускать язык в моем присутствии?

Рыжая гадина побледнела.

– Нет, госпожа. Простите.

«Горянка» кивнула и села в кресло, как королева. Потребовала:

– Повтори, что я тебе приказывала.

– Вы сказали, что на Асгерд хитрая иллюзия, но вы знаете, под какой теперь личиной она прячется, и приказали ждать вас этой ночью с добычей. И когда я вас увидела в сопровождении этой… распорядительницы, я поняла, что это она и есть.

– У тебя блудливый ум, Зайна. Он прыгает как заяц. Я велела повторить мой приказ.

– Вы приказали подготовить портал, чтобы похитить ведьму Лиртан.

– Куда я приказала настроить портал?

– К вашей сестре и моей матери. В замок герцога. Он как раз сегодня отсутствует, отправился на Совет.

– Он и не стал бы помехой в нашем деле, – отмахнулась «горянка». – И напомни-ка, моя дорогая племянница, зачем нам понадобилась именно ведьма Лиртан?

Зайна облизала красные губы. В глазах появилась настороженность. Кажется, она начала что-то соображать.

– Как зачем? – переспросила она. – Убить в ритуале. Только ее особая кровь может сделать меня айэни. Такой же горной королевой, как вы.

– Какая же ты дура, Зайна. Как и твоя глупая и завистливая мать. Зачем нам вторая горная королева? Айэни Гор может быть только одна, – вздохнула Тиррина и с двух рук швырнула два заклинания.

Зайна и пикнуть не успела, как оказалась связана по рукам и ногам крапивным саваном, а дверь внезапно проросла сплошным ковром зелени. Корни ростков за миг расщепили дерево в труху, и в комнаты тут же ворвались маги с синеглазым ректором во главе.

Я нырнула за кресло и, подобрав опаловый амулет, сжала его в кулаке.

Все закончилось так быстро, что я даже не успела ни испугаться как следует, ни придумать план спасения.

Честно говоря, даже обидно стало. Я-то считала сестру серьезным противником, а она оказалась до невозможности глупа. Как только ей удалось заиметь два диплома магистра двух противоположных сил да еще и ступеней выше среднего уровня? Конечно, сила есть – ума не надо, но все-таки…

– Спасибо, подруга, – выдохнула я.

– Не за что… подруга, – чуть запнувшись, неуверенно улыбнулась метаморф.

Ни за что не признаюсь, что на миг усомнилась в ней. Никогда.

Когда дознаватели увели незадачливую Зайну, мы – темная я, метаморф, Ворон, светлый маг Сириен – устроили ночной перекус и небольшое совещание на чердаке, где теперь поселилась Тиррина. Она сказала, что ей хотя бы на несколько минут необходимо превращаться в дракона, и только на чердаке было для нее достаточно места. Но пока метаморф радовала нас белокурой и голубоглазой кукольной внешностью. Все-таки любила она свое прошлое тело.

А совещались мы по грустному поводу: хаор Дэйтар Орияр прислал весть, что не удалось опознать по следу на осколке демонического амулета вызова, кто из девушек его активировал.

Это означало тупик в поисках приспешницы демонов.

Может быть, мы и подозреваемых не тех вычислили, а настоящая предательница прячется среди остальных.

– Расходимся, – предложил ректор. – Утром проведем совещание всем советом. Возможно, король даст добро на арест княжны и виконтессы. Невиновная вернется на отбор.

– Два вопроса! – требовательно сказала я, пока не разогнали.

– Утром, мэйс Асси, – попытался он увильнуть.

– Нет, сейчас. Вы знали, что та, кто назвала себя дочерью горного вождя, на самом деле айэни? И если так, почему ее отпустили? И почему она спокойно ушла?

– Вопроса три, – ухмыльнулся синеглазый. – И на все – один ответ. Кхарита – человек. Всех девушек проверяли, и я абсолютно уверен, что ни в ком нет крови айэ.

– Но Зайна вела себя так, словно Кхарита – айэни, а она – ее служанка! Она считала Кхариту горной королевой! Как такое может быть?

Все посмотрели на метаморфа.

Тиррина пожала плечами:

– Вы так смотрите, как будто я должна знать все о тайнах айэ. Но я знаю далеко не все, хотя у меня была такая наставница, как королева Зим. Единственное, что могу предположить…

Мы навострили уши, даже сон как рукой сняло.

– Айэни, безусловно, знали о проверках участниц отбора. И понимали, что им не удастся подсунуть в невесты зараженную их кровью. Но вот использовать кого-то втемную они могут. Я точно знаю. Я сама наблюдала, как разум леди Тамары был захвачен разумом айэни Тайры Вирт. Это напугало меня до того, что я… впрочем, не важно. Долго рассказывать.

– Захват разума? – удивился лорд Сириен. – Обычно такое практикуют демоны. Одержимость – не такое и редкое явление. Но я никогда не слышал, чтобы и айэ были на это способны.

– Спроси у брата, он знает, – подтвердил Ворон. – Они оказались способны подселить душу.

Тиррина кивнула:

– Да. Как и мою душу они подселили в тело дракона, умершего в стазисе. Я предполагаю, что мэйс Кхарита – стопроцентный человек, но ее сделали медиумом, рупором воли айэ. Заметь, Асси, твоя родственница ни разу не назвала меня Кхаритой. Наверное, Зайна еще откроет нам многое.

– Нужно предупредить нашего союзника, что его дочь одержима. – Лорд Сириен коснулся опалового браслета на руке.

Забегая вперед скажу, что Тиррина не ошиблась. Зайна ни разу не назвала горянку по имени, потому что обращалась к ней не как к дочери вождя, она обращалась к той, что приказывала ее устами. И приказывала не только Зайне, но и магу, помогавшему айэ устроить ловушку для меня на полигоне.

Я была даже польщена: не ради короля дикие пытались проникнуть в Школу Ока, а ради того, чтобы пленить и уничтожить последнюю хранительницу древней темной крови. Да еще и цинично, с особой мстительностью, использовать мое тело для возрождения очередной королевы, одной из шестнадцати.