Но лорд, которого Дарэль почему-то называла Саргором, продолжил:

– …герцогиню Сириен-Веренскую, мою мать.

«Асси, ты дура», – сказала я себе. Темные небеса, какая же я беспросветная идиотка! А нечего подслушивать и делать выводы из обрывка фраз, не для тебя предназначенных!

Не знаю, как я смогла удержать лицо, непринужденно улыбнуться.

– Рада знакомству, герцогиня.

– На моей родине не приняты титулы, дорогая Асгерд. И у твоей матери вряд ли они были. Так?

– Она была баронессой.

– Глупости какие! Настоящий ее статус выше королевского, поверь мне. – Женщина неожиданно взяла меня за руки, подержала в ладонях, на секунду прикрыв глаза, и ее улыбка стала такой счастливой, что даже показалась блаженной. – Да, мой сын устроил мне настоящий сюрприз. Вижу, кто ты. Ли-ар-Таан, Чтица Ночи. Здравствуй, хранительница! – И герцогиня крепко обняла меня и всхлипнула. – Это великий день! Даже не надеялась, что доживу и увижу…

– Ничего не понимаю, – прошептала я, слегка напуганная ее экспрессией.

А синеглазый магистр наконец улыбнулся и расслабленно выдохнул. Тоже волновался? А не сказала бы по его суровому виду.

– Сын, – обернулась к нему герцогиня, – организуй нам что-нибудь перекусить, мы с моей коллегой побеседуем.

– Уже все организовано, прошу. – Синеглазый магистр вышел из-за стола и открыл дверь в комнату переговоров. – Вы тут поужинайте, пообщайтесь, а мне на Совет надо успеть. Они, кстати, жаждут тебя увидеть, мама. И твое кольцо. Где-нибудь через час я зайду за тобой.

– Хорошо, нам пока хватит для знакомства, – улыбнулась красавица. – Идем, Асгерд. И можно тебя попросить на время снять амулет иллюзии? Очень трудно говорить с человеком, когда он двоится в глазах.

Я покорно сняла амулет и поплелась в потайную комнату. А лорд одарил меня на прощанье таким жарким и тоскующим взглядом, что сердце екнуло.

Жили в ином мире, память о котором не сохранилась в череде поколений, две девушки – Ли-ар-Таан и Си-ар-Риен. Обе были верховными жрицами Двуликой, ее ночной и дневной ипостаси, о чем говорили посвященным их имена: Видящая во Тьме и Зрящая Свет.

От них и пошли два великих рода женщин, рождающих сильнейших на земле магов.

Тех, кто способен сохранить свет в кромешной тьме.

Тех, кто способен сохранить тень под палящим солнцем.

Они редко роднились между собой, но все-таки обновляли родство через много-много поколений, когда это становилось безопасно для потомков и их магии. Тогда слабеющая магия Двуликой возрождалась в полной силе в их детях, и два рода снова расходились, а их связь была под смертным запретом, пока не минует тысяча лет.

У каждого рода была единственная хранительница крови, самая старшая. Умирая, она передавала власть над духами рода особо достойной преемнице. Она и становилась очередной верховной жрицей Двуликой. Их непременно должно было быть две, чтобы богиня могла проявить свою полную силу, – Чтица Ночи и Зрящая Свет.

Они были разными и в то же время едиными, как дерево, чьи корни пребывают во тьме, но питают соками ствол и ветви, а крона впитывает свет и дает силу корням. Одно без другого существовать не может.

Но однажды в тот мир пришли демоны, и в великой битве был разрушен храм Двуликой, а Чтица Ночи убита и не успела передать дар преемнице. Единое древо, державшее мир, оказалось сломано. Его темные корни вырыты и мертвы, а значит, и светлая крона обречена на гибель, если не отрастить новые корни. Но дар хранительницы не возвращался в род.

Так думали все, пока Двуликая богиня, ослепшая наполовину без своей верховной Чтицы, не открыла светлой жрице, что ее темная жрица жива, но в ином мире, в плену у демонов.

И начались многолетние поиски хранительницы Ли-ар-Таан.

Наконец был найден мир, в котором оказалась темная жрица. Но сила Двуликой уже почти иссякла, и дальнейшие поиски оказались невозможными. Оставалось надеяться на удачу и хранить те искры, которые еще тлели в крови Зрящей Свет.

У меня голова шла кругом от рассказа Дарэль.

– Я никогда ничего не слышала о Двуликой богине, – призналась я. – Мы считали, что наш темный дар преображен демонами для охоты на айэ, их врагов. Получается, даже духи моего рода хранят искаженную память?

– Ах, милая, это неудивительно. Демоны – величайшие менталисты. И, конечно, они могли внушить пленнице все что угодно. Единственное, чего они не могли – полностью уничтожить ее или ее дар. Потому что он когда-нибудь вернулся бы в ее род, вспыхнул бы в крови ее потомков. А так они сами контролировали, кому и как он передается.

– Пока Даэрана Лиртан не сбежала и не попала в плен к айэ, а те не протащили ее с собой в мир Айэры. Так она оказалась здесь и затаилась.

– Вы хорошо прятались. Настоящие Ли-ар-Таан. Корни древа и должны жить в глубине. Это невероятно, что нам удалось встретиться. Асгерд, – она снова не удержалась и погладила мою руку, словно желала убедиться, что глаза ее не обманывают и я существую во плоти, – нам нужно провести ритуал как можно скорее.

– Какой ритуал?

– Как какой? Единения силы!

– И… что он собой представляет, этот ритуал?

– Как что? Ах да… вас заставили забыть… девочка моя, скажи, мой сын тебе хоть чуть-чуть нравится?

Я не успела ничего ответить: лорд Сириен, у которого, оказывается, есть имя Саргор, явился собственной персоной.

– Нас ждут, мама, – заявил он. – Потом договорите.

– Ох уж этот ваш Совет, как будто он кому-то важен. Сейчас нет ничего и никого важнее Асгерд, мой милый.

– Герцогиня, я настаиваю, – посуровел лорд.

– А ведь я могла бы приказать как верховная жрица… – ехидно усмехнулась Дарэль. – Но не буду, раз уж эти ваши мужские игрушки так важны для тебя.

В комнате башни, где я предпочитала держать родовую книгу, чтобы духов не раздражали пропитанные светлой магией стены моих покоев, сидел гость. И опять наглым образом болтал с моими давно умершими родственниками!

– Вижу по твоим глазам, что ты узнала, – приветствовал меня Ворон.

– Что она узнала? – тут же спросил туманный призрак моей пра…

– Кем вы все являетесь, Чтица Ночи, – пояснил мастер Пути. – Второй половиной Двуликой. Первая – Си-ар-Риен.

– Асси? – колыхнулся призрак.

– Ну да. Я только что говорила с хранительницей Си-ар-Риен.

И, раз уж Ворон в курсе, не стала ничего скрывать и пересказала разговор с герцогиней.

Даэрана ошеломленно моргнула. А потом разоралась:

– Проклятые демоны!

Мы с Вороном переглянулись и заткнули уши.

Бесилась моя пра недолго. На то она и великая воительница, что могла быстро обуздать собственные страсти.