И кто сказал, что вид на пять звёзд бывает только в дорогом приморском отеле?　

Мою руку Виатор выпускать не спешил. В то время как мы неспешно шли по саду, я мысленно пыталась решить: завести разговор первой, или подождать, пока это сделает он. А руку всё-таки высвободила — мягко, но уверенно. Тактильные ощущения только отвлекают и настраивают не на тот лад.　

Виатор понимающе усмехнулся и внезапно остановился.　

— Лисанна, — его голос звучал спокойно и собранно, — я хочу услышать ответ всего на один вопрос.

Я стояла, повернувшись к лису профилем, и хотя не видела его лица, понимала, о чём он собирается спросить.　

— Ты хочешь выйти за меня замуж? — прозвучало то, что я ожидала услышать.　

Из-за дома доносились обрывки разговора и негромкий смех, лёгкий ветер забавлялся с сухими листьями. Эти звуки заполняли повисшую между нами тишину и напоминали, что всё происходит на самом деле.　

Спустя недолгую паузу я всё-таки повернулась к нему лицом и, глядя прямо в глаза, спросила:　

— Для тебя действительно важен мой ответ, или это простая вежливость? Если я отвечу отрицательно, этого будет достаточно для отмены свадьбы?　

Так же как и я, Виатор пытался читать по глазам. Он не спешил с ответом и, слегка склонив голову на бок, не отводил взгляд.　

От моего внимания не укрылась отразившаяся на его лице внутренняя борьба. Нервы натянулись, а Виатор всё продолжал медлить. Окружающий мир размылся, и остались только внимательные голубые глаза, слегка мерцающие в полумраке сада.　

— Нет, — наконец, прозвучало одно единственное слово, разбившее все надежды.　

По тому, с какой уверенностью это было сказано, я поняла, что его решение окончательно. Если мой внутренний психолог хоть чего-то стоит, то Виатор не из тех, кто станет метаться. Сказав единожды, он будет верен слову.　

Я заставила себя холодно улыбнуться:　

— По-видимому, я должна быть благодарна уже за то, что моим мнением поинтересовались хотя бы из вежливости?

— Всё не совсем так, как ты думаешь, — произнёс Виатор. — Если ты считаешь, что мне доставляет большое удовольствие объединять свою судьбу с той, кто этого не хочет, то сильно ошибаешься. Но выбора у меня нет. Как нет его и у тебя. Источник в моей деревне практически иссяк, ещё пара месяцев и он исчезнет окончательно. Уже сейчас многие лисы слабнут и лишаются возможности превращаться. Этим пользуются волки, которые и так занимают главенствующие позиции на северных границах. Ты нужна мне, Лисанна. В ближайших областях не так много семей, согласных отдать свою дочь. Я не могу упустить этот шанс. Не могу смотреть, как моя деревня гибнет и ничего не делать. Со своей стороны могу пообещать, что сделаю всё возможное для твоей безопасности. Источнику нужна женатая пара высших, и от тебя потребуется минимум. Основную часть сил буду отдавать я.　

Он на мгновение замолчал, после чего коснулся моей руки:　

— Знаю, это звучит эгоистично. Но я прошу, помоги нам — не мне, а деревне, где живёт более ста лисов. Мне неприятно, что приходится тебя принуждать. Тем более, господин Леонис и мими Плана заверили, что ты не будешь против этой свадьбы. Я был удивлён, когда вчера вечером они сказали обратное.　

Я была ошарашена как его откровенностью, так и враньём Планы. Какую же надо иметь наглость, чтобы сказать, будто я не возражаю против свадьбы! Хотя, собственно, чему тут удивляться? Уже давно понятно, что она из себя представляет.　

Что до рассказа о деревне, то лисы вызывали искреннее сочувствие.　

Но, к сожалению, или скорее к счастью, я такая же эгоистка, как и Виатор, и вовсе не собираюсь ломать себе жизнь ради тех, кого даже не знаю.　

— А если я скажу, что есть без памяти влюблённая в тебя мими, которая готова сыграть свадьбу хоть сейчас? — спросила, пытаясь уловить его реакцию.　

Виатор на мгновение замер, после чего понятливо спросил:

— Кэти? Это невозможно. Впервые я приезжал в деревню, чтобы просить её руки, но ваши родители ясно дали понять, что об этом не может быть и речи. К тому же, они уже нашли ей пару из западных земель.

— Надо же, как всё просто! — процедила я сквозь зубы, не в силах справиться с кипящим внутри возмущением. — Да кем, в конце концов, возомнила себя Плана? Вершительницей судеб?! А тебе так и проще — легко найти оправдание! И ничего, что эта идиотская свадьба разрушит сразу несколько жизней! Неужели тебе всё равно, что девушка, которая тебя любит, будет вынуждена жить с другим?　

Изначально я собиралась говорить совсем не это, но не удержалась и вышла из себя. Возможно, стоило изъясняться спокойнее, но вся ситуация начинала ужасно раздражать.　

— И тебя не остановит даже то, что я не могу превращаться? Что имею неподходящий цвет волос? Кстати, вам с отцом хотя бы пришло в голову поинтересоваться у моей «любимой мамочки», почему он такой?　

На мою вспышку Виатор отреагировал на удивление спокойно. Проигнорировав остальные вопросы, он ответил на последний:　

— Мы знаем, почему твои волосы имеют такой оттенок. Но ещё больше двадцати лет назад отец поклялся, что от нас ты ничего не узнаешь.　

В уме моментально мелькнула догадка, и я неверяще уточнила:　

— Ты знаешь…что я приёмная?　

Пришёл черёд изумляться Виатору:　

— У меня вопрос встречный — откуда об этом знаешь ты?　

— Это сейчас неважно. Разговор и без того затянулся, поэтому просто обозначу свою позицию — замуж за тебя я не выйду, и никто не сможет меня заставить. Но если сам откажешься от этой затеи, я сделаю всё для того, чтобы из деревни ты уехал, женатым на чистокровной мими.　

Лис некоторое время молчал, обдумывая сказанное, а затем неожиданно провёл кончиками пальцев по моей щеке:

— Я тебе настолько не нравлюсь?　

Чрезвычайно глупый вопрос.　

— Виатор, — мой голос звучал мягко, но уверенно, — чтобы связать свою жизнь с человеком, недостаточно простого «нравлюсь». Прости.　

Он медленно убрал руку и ответил не менее уверенно:　

— Мне жаль, Лисанна, но ты ничего не сможешь изменить.　

Внезапно я уловила рядом чьё-то присутствие. До этого так увлеклась разговором, что упустила момент, когда у этой сцены появился наблюдатель. Запах холодных лимонов разбавил другой — тёплый и пряный.　

— Как трогательно, — усмехнулся Диан, сделав несколько шагов по направлению к нам. — Источник угасает, лисы ослабевают, а ты решил загрести жар руками девушки, не имеющей к этому никакого отношения, — он окинул Виатора прищуренным взглядом. — Вынужден разочаровать — ничего не выйдет. В данном случае именно слово Лисанны является решающим. Раз она не желает этой свадьбы, её не будет.