лишь посмотреть витрину с оружием, прицениваясь и сравнивая, а меня уже позвали.

Провели в небольшую комнату. Не кабинет, не мастерская, а, скорее, комната для приватных разговоров. Диванчик у стенки в углу, посреди комнаты круглый стол, застеленный зелёной тканью. Четыре стула с изогнутыми спинками, под потолком причудливый светильник.

Навстречу поднялся представительный мужчина в тёмном сюртуке.

-Господин... - и пауза.

-Жаклин, господин Дюре.

-Ну что ж, господин Жаклин, - мужчина указал рукой на стол - прошу.

Сели, посидели, разглядывая друг друга. Наконец, Дюре сделал для себя какие-то выводы.

-Слушаю вас, господин Жаклин.

Я неспешно положил свёрток на стол и развернул ткань.

-Хочу продать.

Всё, Дюре сразу забыл обо мне. Достал из стола тонкие белые перчатки, надел, не сводя взгляда с ножа, и только после этого позволил себе коснуться ножа. Потом достал ещё и большую лупу, и стал рассматривать нож более внимательно. Довольно интересно наблюдать за работой профессионала, особенно когда сам в этом немного понимаешь. Линии ножа, камни, гравировка и узоры - это ладно, понимать их правильно со временем и я научусь. Гораздо интереснее стало, когда Дюре начал разбираться с заклинаниями. Я и сам провозился довольно долго с этим ножом, так что мог без ошибки сказать на что именно сейчас смотрит Дюре. То удовлетворённо кивнёт своим мыслям, то нахмурится, встретив что-то непонятное. Насколько я могу судить, нож его очень даже заинтересовал. Не знаю чем конкретно, но заинтересовал.

Наконец, Дюре откинулся на спинку, задумчиво покручивая лупу, затем очень уж пристально уставился на меня.

-Молодой человек, вы хоть примерно представляете ценность и стоимость этой вещи?

Я невольно хмыкнул.

-Примерно - представляю, но хотелось бы услышать и конкретную сумму.

-Представляете, и всё равно желаете продать?

-Что делать, нужны деньги.

Маг почему-то нахмурился.

-Сейчас я не готов говорить о цене. Если вы оставите артефакт, я повнимательнее изучу его, а встретимся, допустим... послезавтра. Подходите после обеда. Вас это устроит?

-Конечно, господин Дюре. Приятно иметь с вами дело.

Время до встречи я провёл в отдыхе. Вступительные экзамены ещё не начались, общага полупустая, так что я был предоставлен самому себе. Ходил, гулял, ел всякие вкусности. Мог позволить себе усесться на какую-нибудь лавочку и просто таращиться на гуляющий народ. Вроде, такая ерунда - снующие туда-сюда люди, но мне после смертей прошедшей экспедиции нравилось смотреть на живых, которым было плевать на Мёртвые земли и все тайны магии. Люди просто жили, радовались и грустили, и это было восхитительно своей естественностью. Я иногда даже завидовал их жизни. Может и мне плюнуть на всю эту магию? Сходить пару раз в земли, собрать первоначальный капитал, купить домик где-нибудь в деревне и тоже начать радоваться жизни обычного человека? Я долго мусолил эту мысль, но так и не решил - хочу ли я этого на самом деле. Жизнь у меня не сахар - таюсь от вымышленных опасностей и чужого внимания, зарабатываю сутулость, корпя над книгами, несколько раз чуть не сдох, переоценив свои силы, но ведь мне это нравится! Сейчас я уже не представляю свою жизнь без магии, и вдруг сидеть где-нибудь в деревне, рассуждая о перспективах будущего урожая?! Ну, месяц, другой, и ведь обязательно сорвусь, начав экспериментировать с каким-нибудь заклинанием. А после этого неприятности, разборки с магами, выяснение моей биографии и неожиданных способностей. Не, лучше перекантоваться ближайшие годы в академии. И преподы далеко не все идиоты, и нюансы иногда объясняют весьма тонкие, да и любой мой прокол с магией всегда можно списать на неудавшийся эксперимент недоучки. Не, раз уж удалось зацепиться за академию, надо пользоваться такой возможностью приобрести знания. Больше надо беспокоиться, что я обязательно на чём-нибудь "проколюсь" и придётся "делать ноги", бросив всё в самый неподходящий момент. Одно утешение, что какой-то минимум я всё-таки получил, а дальше можно будет заниматься самостоятельно. Так что надо радоваться тому что есть, а пожить жизнью простого люда я всегда успею.

На встречу с Дюре шёл в предвкушении денег, и немного в сомнении. Какую сумму считать допустимой? По моим прикидкам, нож стоит тысяч пять, как минимум. Хорошо бы получить семь, но согласится ли Дюре заплатить такие деньжищи? И как я такую сумму потащу до банка? Или сразу к казначею академии? Можно и так, но за второй курс платить нужно тысячу четыреста, и у меня останется ещё очень даже прилично. Значит, сразу в банк?

В магазинчике меня уже ждали. Вежливый продавец, Дерю, сидящий в комнате переговоров. Но как только я зашёл в комнату, следом за мной ввалились двое крепких мужиков и замерли, блокируя дверь. Я с удивлением глянул на них. Крепенькие, с несколькими артефактами на руках, но не боевые маги, а более накачанные, словно им больше приходится действовать кулаками. Один из мужиков этак многозначительно произнёс.

-Вам придётся проехать с нами.

Я удивился ещё больше. Ценности в таких магазинчиках очень даже большие, поэтому с охраной очень строго. И чтобы какие-то хмыри вот так запросто ввалились в магазин, а хозяин сидит и ничего не делает? Я повернулся к хозяину магазина.

-Господин Дюре, потрудитесь объясниться!

Мрачный маг ответил почти сразу.

-Ситуация слишком серьёзная, я должен был сообщить.

Что сообщить? Кому сообщить? О чём? Что ему предлагают купить пусть и хороший, но всего лишь нож?

-Господин Дюре, ситуация начинает выглядеть так, словно вы не хотите платить и собираетесь оставить нож себе. Я был о вас лучшего мнения.

Маг побагровел.

-Когда разбирательство закончится, я выплачу вам полную сумму.

-Чтобы я имел с вами дело? Вы не сдержали слово, и я не желаю вас знать. Верните нож!

Маг замялся.

-У меня его нет.

Вон даже как... Неужели кинуть решил? А тут ещё мужикам надело ждать, и они довольно жёстко хватанули меня за руки.

-Пройдёмте.

Но меня эта ситуация взбесила.

-Забрали нож, не хотите платить, да ещё и уродов подогнали? Всё это выглядит как мошенничество и грабёж, и вести себя я буду соответственно.

-Мы из тайной стражи - отозвался один из мужчин.

-А я папа римский! Убрали руки, или я вас убивать начну!

Что-то завёлся я от такого беспардонного кидалова, и готов был уже и в самом деле устроить здесь маленький армагедец, но мужики неожиданно послушались. Отступили в разные стороны, настороженно глядя на меня, и один достал из нагрудного кармана непонятный жетон на цепочке.

-Тайная служба.

-И чего от меня нужно службе?