Вот и пришлось Трэшу лезть в воду.

Подчиненным хорошо, они с суши работать будут. Увы, но вожаку выпала самая мокрая работенка.

Несправедливо.

* * *

Этот кластер грузился не слишком быстро, потому туземцы обустроились гораздо комфортнее, чем на острове у Яка. Палатки вообще не использовали, жили в относительно комфортабельных вагончиках, установленных на железных санях. Вагончики перед обновлением утаскивали при помощи тракторов, которые в ожидании события выстроились в линию вдоль берега.

Не поленились оборудовать простенький периметр: металлические столбы, меж которыми натянута спираль Бруно. Возможно, на некоторых направлениях установлены мины, но уверенности в этом нет, ни одной таблички Трэш не заметил. Однако Як уверял, что они есть. Пока не доказано, что врет, придется считать, что это так.

К тому же какие-то выводы о честности лидера туземцев делать рановато. Увы, со стороны воды Трэш много чего не может разглядеть. Например, укрепления и заграждения, перекрывавшие единственную автомобильную дорогу и пару троп, извивающихся между озерами и топями. Там, на подступах, судя по информации от Яка, и малокалиберная артиллерия имеется, и боевая техника в капонирах, и даже мобильные доты, сваренные из стальных плит и установленные на передвижных платформах. Эдакие крепостные башни с крепкой броней, многочисленным вооружением и богатым боекомплектом. Их тоже вывозят при помощи тягачей и тракторов, спасая ценное имущество от перезагрузок.

Одна из таких мобильных огневых точек располагается посреди поселка. С точки зрения тактики современного боя – абсурд, ведь она должна защищать его снаружи, а не изнутри. Но у туземцев насчет военного дела свои соображения. Они в некоторых вопросах прочно застряли в Средневековье, где в замках богатых феодалов предусматривалась последняя твердыня, способная спасти защитников, когда все прочие укрепления захватят штурмующие. Здесь – аналогично.

Если станет слишком горячо, важные персоны укроются за броней. И, чтобы добраться до них, для начала придется разгромить периметр, затем зачистить поселок и только тогда заняться металлическим убежищем.

А там и бойниц хватает по всему периметру, и башенка с автоматической пушкой наверху крутится. Броня толстенная и усилена вынесенными в стороны решетками, помогающими против кумулятивных боеприпасов. У защитников помимо малокалиберной артиллерии есть крупнокалиберные пулеметы, огнеметы, легкое стрелковое оружие и приличный запас боеприпасов ко всему этому хозяйству. Им всего-то и надо продержаться около часа, до прихода подмоги. Разделаться с ними быстро без тяжелой техники будет непросто. А ее не получится пригнать сюда скрытно, ведь все пути под контролем муров.

Эта группировка туземцев достаточно сильна, чтобы неустанно следить за каждой тропкой на своей территории. Разве что пешая диверсионная группа способна пробраться в край озер и болот незамеченной.

Или стая зараженных под управлением многоопытного вожака. Но такой лидер, наверное, во всем этом мире в одном экземпляре. К тому же мало кто знает о его существовании, а о возможностях вообще никто знать не может. Так что нет смысла готовиться к подобной угрозе.

А этот вожак прямо сейчас подбирался к периметру.

Трэш выбрал ночь. Отсутствие солнечного света для развитых зараженных не критично, а вот возможности человеческого зрения снижаются многократно. Однако не следует забывать, что люди хитры и сумели придумать способы обходить ограничения своей биологии.

Например, создали технику, способную видеть во мраке.

У туземцев и внешников спросом пользуются два ее вида. Первый полностью бесполезен при отсутствии освещенности и почти бесполезен при мизерном его уровне. В таких условиях приходится применять специальную подсветку. Но даже обычный человек с нормальным зрением способен разглядеть во мраке ее источник, когда он находится неподалеку. Ну, а зараженные столь горячий «маяк» засекут издали. Их такое явление не может не заинтересовать. Потому, устроив скрытную иллюминацию, рискуешь получить стаю непрошеных гостей. Вечно голодных. По этой причине приборы первого типа широким спросом не пользуются.

Иное дело – полюбившиеся всем тепловизоры. Даже с некачественной картинкой они на голову выше. Им подсветка вообще не требуется, они лучше всего прочего приспособлены для поиска пресловутой черной кошки в абсолютно темной комнате. Да, их можно обмануть, как Трэш это уже проделывал, используя щиты из теплоизоляции. Но маскироваться таким способом неудобно, и громоздкие изделия защищают тебя только с одного направления. Постоянно ими прикрываться слишком сложно, это затрудняет передвижение.

В общем, такие фокусы здесь широким спросом не пользуются. К тому же зараженные не используют посторонние средства для повышения незаметности. Да и вряд ли вообще подозревают о существовании тепловизоров.

А вот Трэш о тепловизорах знает многое. Но сегодня его познания подверглись серьезному испытанию. Одно дело – пробираться по суше, прекрасно зная, с какой стороны тебя могут засечь. Другое – когда темными делишками занимаешься в воде. Если колебания ее поверхности, как правило, не приводят к проявлению теплового следа, то попадание брызг на край щита может выдать, что к охраняемому объекту приближается нечто непонятное.

А щит приходится держать как можно ближе к воде. Ведь в широком зазоре могут заметить полоску тела Трэша, а у него такая температура, что автоматика без помощи оператора распознает неладное.

Вдобавок ко всему, чем ближе он подходит к острову (или, если придерживаться строгой терминологии – полуострову), тем сильнее подставляется под взгляды с разных сторон. Полностью же прикрывать свое тело непросто даже при помощи причудливо изогнутого щита.

В общем, Трэш столкнулся с многочисленными затруднениями. Хорошо, что туземцы не отличались трудолюбием: они не слишком качественно выкосили заросли камыша, и его остатки нередко удавалось использовать для дополнительной маскировки.

Двигаясь от одного островка к другому, Трэш преодолевал последний километр около двух часов. Чуточку выбился из графика, но это не так уж важно, ведь до рассвета времени хватает.

Дно пошло на подъем, да и ноги здесь ил меньше засасывает. Камыш впереди тоже скошен небрежно, метрах в пятидесяти просматриваются столбы, между которыми натянута спираль. Там точно суша, но вот где именно она начинается, сказать сложно. Берег низкий, невнятно выраженный, не понять, где тут сама кромка, ведь лужа за лужей вдаль уходят. Плюс видимость никудышная, потому что смотреть приходится в узкую прорезь на щите. Это само по себе неудобно, а она еще и пленкой затянута, против все тех же проклятых тепловизоров.

Но, похоже, здесь обычный человек способен пройти в резиновых сапогах. Значит, пора заняться поиском мин. Увы, но Коньяк понятия не имел, где именно они поставлены. Указал лишь на пару мест. Одно радовало – в воде и в грязи устанавливали исключительно нажимные противопехотки. Растяжки ставить бесполезно, они вечно срабатывают из-за многочисленных обитателей озер и болот. Веса ондатры недостаточно, чтобы как следует надавить, но, запутавшись в леске или тонкой проволоке, она способна всю базу на уши поставить.