против грабителей банков. Я заметил Сандерса, раздававшего команды остальным бойцам Авангарда. Сам он не стал прятаться, наоборот, вышел чуть вперед, встав между джипами.

Еще одна команда, небрежный взмах рукой, и пушки, установленной на джипе, вылетел заряд плазмы. Промчал надо мной и вспыхнул на лбу у механоида. Чуть выше’органической' части, там, где уже шла броня. Горилла даже с места не шелохнулась, лишь опустила морду.

А потом задрала ее и заревела, раскрыв пасть!

Мощная звуковая волна пронеслась по склону, вихрем закручивая снег и разбрасывая мелкие камни. Пришлось пригнуться и рукой прикрыть визор. Долетело и до Сандерса, засыпав снегом обе машины. Кинг-Конг на этом не успокоился — в открытой пасти из «десен» выдвинулось четыре стальных клыка, а внутри «глотки» загорелся огонь.

— Кажется, мы его разозлили, — крикнул Викинг. — В боевой режим переходит.

— А до этого он в каком был? В игрушечном? — хмыкнул я и, не разворачиваясь, начал сдавать обратно к «защитнику». — На этого у нас, скорее, всего тоже патронов не хватит, да?

Вопрос был риторический. У нас-то с Викингом точно не хватит, главное, чтобы у Авангарда хватило. Я пятился и не сводил глаз с гориллы. Все ждал, что она встанет на задние лапы и начнет колотить себя по лысой груди. Но древние, похоже, не смотрели это кино, поэтому вместо этого механоид лишь еще сильнее раскрыл пасть и повернул ее в сторону джипа-обидчика.

Огонь в глотке сменил цвет, появились голубые нотки, будто там пьезозажигалка включилась, а потом сгусток голубого пламени пулей вылетел в бойцов Авангарда.

Командный вопль Сандерса, скрежет шипованных колес на льду, и джип только каким-то чудом успел сдать назад. Лишь на пару метров, но этого хватило, чтобы остаться относительно целым. Минус бампер, «обгрызанный» капот и выбитое лобовое.

Бойцы Авангарда тут же ответили со всего, что у них было. Только выглядело эта так, словно это у нас игрушечный, а не боевой режим. На броне Кинг-Конга постоянно вспыхивали огненные взрывы. Заметного урона от них не было, только черные подпалины. От пуль эффекта я вообще не видел — вокруг все грохотало, в воздухе свистели рикошеты, и, кажется, лед начал плавиться от обилия огневой мощи.

Кинг-Конга только это не волновало. Судя по сканерам, там и силовое поле, и динамическая броня, и еще черти какая прорва пока недоступных нам технологий. А еще внутри сидел оператор — Искорка пока не нашла уязвимых мест, но сигнатуру фоггера на уровне условного сердца считала четко.

Горилла снова раскрыла пасть и уже без подготовки «плюнула» в докучавшего ей дрона SWORDS. И сразу же из отверстий на груди вылетел огненный залп снарядов поменьше. Похоже было на отстрел тепловых ловушек, фейрверком накрывших весь склон долины и рухнувшим на позиции Авангарда.

Пальба в механоида на мгновение прекратилась, и Кинг-Конг, сотрясая землю, пошел вниз.

— Определенно разозлили, — радостно закричал Викинг, пытаясь встать на ноги и поднять секиру. — Алекс, сваливай отсюда. Я его задержу!

— Ну-да, ну-да, и сразу в Вальгаллу, — хмыкнул я и, убедившись, что нога почти в норме, побежал к Викингу.

Подскочил к фанатику и не слушая удивленных возражений, присел и, подхватив его, закинул себе на спину как коромысло. Чуть не крякнул от натуги, в кресле аж ноги задрожали. Но Оридж выровнялся, лишь увеличив расход энергии. Земля под ногами снова вздрогнула, по склону покатились куски льда, опережая шаги механоида. А я припустил вниз, навстречу обезглавленному SWORDS.

— Всем приготовиться! — услышал я крик Сандерса в наушнике. — Не пускаем его в город к гражданским.

Викинг что-то пытался кричать, но единственное, что я услышал сквозь грохот сзади и выстрелы спереди, что его зовут Халвар. Сандерс нас заметил и, как мог, начал прикрывать. SWORDS ускорился и почесал нам наперерез, а Ориджи начали стрелять в правую сторону гориллы, оттягивая ее от нас.

Сработало! Хоть и криво. Кинг-Конг все равно сбил меня с ног, проскочив мимо. Разогнавшись к концу склона, он еще и прыгнул, рухнув перед первым джипом. Замахнулся и лапой, размером не уступающей машине, просто впечатал плазменную пушку вместе с крышей промеж колес.

Дернулся за второй, но все-таки получил несколько увесистых разрывов в открытую морду. Правый глаз затянуло черным, опаленным пятном, но видеть хуже от этого он не стал. Резко вычислил гранатометчика, а цепанул его вместе с углом времянки, за которой тот перезаряжался.

Бетонная стена захрустела, а от смятого, словно фантик, Ориджа раздался звук, похожий на щелчок лопнувшего клопа. Механоид метнул получившийся комок во второй транспортник. Промахнулся, но пробил стену еще одной времянки. И начал искать следующих Ориджей.

Я к этому моменту, наконец, пристроил Халвара на платформу дрона, а сам подкрался поближе к механоиду. Пока не высовывался, рассматривая его сзади. Практически ровная спина с небольшим горбом, либо защищавшим область «ребер», либо несущим дополнительные батареи.

Гладкий, словно обрубленный зад, широкие щели в броне под коленями. Но сказать, что там нет защиты, я не мог. Четко считывалось дополнительное силовое поле и тот же материал, что и на морде. Гибкий, но от этого не менее прочный.

Когда горилла, наконец, чуть приподнялась на задних лапах, разглядел кое-что интересное. На спине, сразу за горбом, в энергетическом спектре проступили символы. Причем знакомые, от замка того типа, что я уже когда-то вскрывал. А раз есть замок, значит, есть и дверь!

Остатки Авангарда, а по моим прикидкам их всего-то осталось чуть больше десятка, снизили темп стрельбы. Что-то пытались, долбя все время в одни и те же места. Даже несколько вмятин на броне появилось и нечто похожее на трещину прямо по шву между плитами. Но огневой мощи не хватало, и лишь позволяло отвлекать механоида друг от друга.

Один выскочит, выстрелит, перехватывая внимание на себя. Второй появится с другой стороны, чтобы отвлечь внимание от первого. Постоянно в первых рядах мелькал Сандерс, дирижируя этой странной игрой в мышки-кошка.

Вопрос, кто в ней победит, уже не стоял. Формулировки капитана сводились к тому,