Уже после ко мне подошел их журналист, Хемингуэй. И на груди у него сияла наша медаль "За Отвагу" — представление на которую я писал всего четыре месяца назад, после памятного боя на Одере[48]. С ними был американский офицер-танкист, моих лет — после обмена приветствиями, Хемингуэй представил его как "Том Ренкин, тот самый парень, кто лично подбил шесть "королевских тигров", и его экипаж остался единственным выжившим из всей роты". Американец показался мне слишком самоуверенным — помню удивление на его лице, когда я сказал, что в том бою на Одере (мистер Хемингуэй не даст соврать) каждый из моих восемнадцати экипажей сжег по два "короля", на нас шел их полный тяжелотанковый батальон, и еще "пантеры" дивизии "Викинг".

— А расскажите про свой бой, мистер Ренкин (ох, предупредили нас, что к их офицерам следует обращаться "сэр", или по званию и имени — но вот непонятные у них погоны, у немцев и то система похожа на нашу, лишь вместо двух просветов витой серебряный шнур, и четырехугольные звездочки, а тут у американца орел на гладком фоне, это какой чин, спрашивать неудобно — неужели генерал-майор?[49] Как у нас на флоте при царе на адмиральских погонах были орлы вместо звезд). Как вам удалось одному подбить шесть тяжелых танков, сколько же их было всего?

— О, очень много, не счесть. Они лезли на нас, из пыли и дыма, я стрелял и попадал, они горели. А после оказалось, что все немцы закончились, как и все парни из моей роты, из двенадцати машин сгорели все, кроме моей.

В принципе, такое возможно — в боевом азарте, когда звереешь и уже не думаешь о смерти, а лишь бы тот, в прицеле, сдох. Как было у меня в самом начале, первый бой с "тиграми" под Сталинградом. Но это лишь для бойца хорошо, а не для командира, обязанного видеть поле боя в целом, несмотря ни на что. Хотя если янки стояли в жесткой обороне, как мы в сорок первом, "ни шагу назад", тогда да, лишь стой, стреляй, и молись, чтобы враг закончился раньше, чем ты. А американский "слаггер", машина хоть и послабее, чем СУ-122-54, но девяносто миллиметров калибр, "тигра" должен бить уверенно, да и "короля" вполне возьмет. Ну и удача конечно, наличествовала — когда оказался этот Ренкин в выборе немецких наводчиков последним, чисто случайно, и повезло ему дожить. И как сказано было еще в газете, бой в ущелье, когда лишь головные немцы могли стрелять, и дым, который заставлял сокращать дистанцию… но все равно лотерея, накоротке снаряд длинноствольной пушки "короля" и для Т-54, и для СУ-122 смертелен. Так что как минимум, храбрость нужна, "встать под огнем и шагнуть под огнем", уважаю!

А после — приказ о нашем переформировании в тяжелую танко-самоходную бригаду прорыва. По штату, должны добавиться еще танковый батальон на ИС, второй батальон мотострелков на БТР, артиллерия, тыловые службы. Но пополнение и технику мы на Урале должны получить, по пути следования… куда? А вот тут, хотя ничего еще официально не говорилось, но мы же не дураки, чтобы не понимать?

То-то смотрю, замполиты с книжками носятся — "На сопках Манчжурии", "Порт-Артур", "Цусима" — и настоятельно рекомендуют для прочтения личному составу! И беседы проводят — как еще в Гражданскую на нашу землю кто только не лез, и англичане, и французы, и американцы — но лишь японцы всерьез рассчитывали не просто пограбить и уплыть, а оттяпать нашу территорию аж до Байкала! Сергея Лазо в паровозной топке живым сожгли, деревни уничтожали со всеми людьми, как фашисты — да хоть Нанкинскую резню вспомните, как самураи поступают с теми, кого считают слабее! А как они на нас у озера Хасан напали, и на Халхин-Голе — и в сорок первом готовились нам в спину ударить, да и сейчас на границе устраивают провокации со стрельбой, наши торговые суда топят или захватывают — и хотя у них фюрера и нацистской партии нет, ведут они себя ну совершенно как фашисты: лишь они, японцы, люди, а прочие им рабы! И терпеть такое у своих границ никак нельзя — а если завтра они на нас нападут?

Короче — накрылся мой дембель! А я-то думал, завтра рапорт подам, и на свою родную Тамбовщину. Одно радует — что звания не повысили. Поскольку в генералы выйти, не дай бог, тогда и вовсе не отпустят, а так, ну максимум полковника успею получить… а лучше и без того, больше погоны — больше ответственность! Ну нет у меня в ранце фельдмаршальского жезла, хочется снова учителем в школу, дом построить, жениться, и мирно жить. А тут всякая сволота, фашистско-самурайско-империалистическая мешает!

Соседей наших, танкистов, без техники выводили — только личный состав, и тоже сказали, в Челябинске новую получат по штату. Но мы ж не простой полк, а "святой", вот в бога не верим, но ведь было, что за год войны лишь один экипаж полностью в машине сгорел, под "маус" попав, уже в Берлине. С тех пор как получили мы самоходки, Церковью освященные — ну и конечно, любой танкист вам скажет, что каждая машина свою особенность имеет, в бою это может решающим оказаться, так что лучше свои СУ на другие не менять! Чего мне это стоило, умолчу — но погрузили мы на платформы пятнадцать машин, все, что на ходу были. И еще везли одного "горыныча", берлинский трофей. Порождение сумрачного германского гения — представьте танк из "Индианы Джонса", гусеницы охватывают высокий борт, и спереди, и из бортов огнеметы, сразу на три стороны плюют — в танковом бою это противник никакой, самоходный крематорий для экипажа, громоздкий и неповоротливый, броня слабая, в башне пушка всего семьдесят шесть, но против пехоты это огненный ужас, и в окопе достанет, не говоря уже о чистом поле. Взят нами, даже экипажем укомплектован из временно "безлошадных", но до сопок Маньчжурии не доедет — предписано в Кубинку сдать, сперва для изучения, затем наверное музейным экспонатом. А жаль — наши СУ-122 на дистанции каждая пары Т-54 стоит, а в ближнем бою без башни и пулемета полный песец, оттого и цепляем на люки нештатные МГ и сажаем пехоту на броню. Интересно, какие танки у японцев?

Майскими короткими ночами, отгремев закончились бои… Музыка из репродуктора на киевском вокзале. Станция Киев-товарная рядом совсем, разгружаться нам приказано, срочно, что за черт? Офицер-порученец прибежал из штаба. Приехали — в Киеве мятеж!

Бандеровцы? А здесь-то они что делают, как оказались? Сгрузиться, занять оборону, доложить о выполнении! Следующий приказ — оставить часть сил для удержания Киев-товарной и вокзала, выдвигаться к штабу округа. Настроение было, если честно, хреновым — ну не предназначены самоходки, чтобы в городе легкую пехоту и диверсантов гонять! Мы в Берлине от фаустов большие потери понесли, чем в драке с эсэсовскими "тиграми" на Зееловских высотах! Но приказы не обсуждаются — следуем!

Да, дело тут еще хуже. Еще и некоторые части гарнизона подозреваются в ненадежности, так что наш калибр сто двадцать два тут будет очень к месту! Не дай бог, по своим стрелять придется — но обошлось. После мне рассказали, что бунт действительно готовился — так, в казармах на Саперном Поле, повар одной из частей оказался завербован бандеровцами, и всыпал в котел яд, а призывники с западенщины есть отказались. Из сотни отравившихся, едва половину сумели откачать! Еще в двух местах западенцы пытались оружейки захватить, дело до стрельбы дошло, убитые и раненые были с обеих сторон — но наши победили!