Красноволосый парень самодовольно захохотал, бухнув увесистым кубком по столу. Отчего задумчиво теребившая в руках свою повязку Фортуна машинально отпрянула чуть в сторону, будто опасаясь оказаться забрызганной недостойным её пойлом.

– Локи, прошу тебя, веди себя достойно! – брезгливо поморщив носик в сторону развеселившегося скандинава, богиня обратила лик к Янусу-Дормидонту, – Ян, послушай.. Этот твой Лёха – он, конечно, очень даже ничего.. Такой милашка! Но ты уверен, что тебе стоило становиться нашим должником ради этого хоть и необычного, но только начинающего свой путь молодого человека?

– Да что бы ты в этом понимала, Тихея?! – ни с того ни с сего заводясь и нарочито называя девушку греческим именем, которое её раньше почему-то раздражало, грубо бросил ей в ответ лохматый упрямец, – Ты ведь никогда не была наставницей ловчих! Вы все.. Ну, почти все.. Вы, видите ли, считаете воспитание неофитов нашей исторической родины делом ниже своего божественного достоинства! Вы всегда спихивали эту святую обязанность на тех, кто пониже рангом, оправдываясь своей занятостью в более важных делах! И даже не задумывались о судьбах случайных мальчиков и девочек, по воле судьбы принимающих на себя бремя стражей безопасности их мира! А на самом же деле – вы просто не хотели няньчиться с ними, разве не так?!

Выложив, как на духу, огорошенным коллегам то, что, судя по всему, уже давненько копилось в его душе, Янус одним махом осушил початую банку пива, скомкал пустую тару в кулаке, словно бумажный стаканчик, и небрежно швырнул её за спину. При этом в его ладони сразу же, как по волшебству, материализовалась новая, которую с шипением тут же и распечатал. А сделав очередную пару глотков и так и не дождавшись от посрамлённых собеседников ответа на свой последний вопрос, не сводя взгляда с лица богини удачи продолжил свою пламенную речь.

– Вот лично ты, о наша великая и непостоянная Фортуна, какое участие ранее принимала в становлении будущих Охотников? Максимум – одаривала толикой своей удачи случайно подвернувшихся тебе под руку счастливчиков, не утруждаясь справиться даже об их заслугах и объясняя это удобной отговоркой о своём якобы беспристрастии? И с чувством выполненного долга снова отправлялась предаваться развлечениям, не заботясь об их дальнейшей судьбе, верно? А для меня они важны, понимаешь? Каждая жизнь каждого моего подопечного ценна для меня! И, если бы не дурацкие законы Мироздания о равновесии и балансе, я этой сбрендившей Дегуакской дуре ни за что не спустил бы с рук того, что она сделала просто так, походя, от скуки!

– Ну всё, всё, Ян, не заводись.. Чего ты так разошёлся? Я ведь всего лишь поинтересовалась.. – уже успевшая пожалеть о своём вопросе богиня в успокаивающем жесте опустила ладонь на руку стародавнего земляка, – Нравиться тебе с ними возиться – пожалуйста! Никто же тебе этого не запрещает! Но мало тебе того, что ты, втягивая нас в такую рискованную авантюру, как вмешательство в течение вероятностных и значимых событий, становишься должным нам с Локи по равнозначной услуге.. Так ты ещё и проворачиваешь такое, за что можешь оказаться в должниках ещё и у Кроноса! Если он проведает обо всех этих делишках, конечно же.. И всё ради какого-то мальчишки..

– Ээх.. Ты так ничего и не уразумела.. Он для меня – не просто какой-то мальчишка! Он – мой первенец за долгие-долгие века застоя, пойми ты это, наконец! И если бы я смог быстро достучаться до Крона, запропостившегося неизвестно в каком мире, я бы привлёк к этому делу и его самого! Но ты ведь знаешь, как Судьба, ну или, если на современный лад – Система, не любит отдавать то, что оказалось в её власти хоть не надолго! Потому мне пришлось поторопиться.. А уж с вами я как-нибудь рассчитаюсь, будь уверена! Чай, не первое тысячелетие друг друга знаем..

Воспользовавшись заминкой, пока их чудаковатый знакомец вновь приложился к баночке с пивом, Фортуна и Локи обменялись многозначительными взглядами. Что, впрочем, не укрылось от цепкого взгляда Януса.

– Ну вот чего вы там перемигиваетесь, чего? Небось, думаете, что совсем из ума выжил старый хрыч?! А вам самим-то от себя ещё не тошно? Сколько тысячелетий прошло с тех пор, когда вы в последний раз совершали нечто полезное для своих потомков? Вот ты, Локи, взгляни мне в глаза и скажи – неужто всё то, что ты плёл этому наивному юнцу о нашей малой родине было сказано тобой лишь для красного словца?!

– Да нет, ну, почему же.. И вообще.. С чего это, чуть что – так сразу Локи? Я ведь сделал то, о чём ты просил? Или ты хотел, чтобы я всё бросил и вместо него отправился к этой сбрендившей дуре Нэдах?!

– Всё бросил.. Что означает это твоё "всё", Локи? Ты имеешь в виду ту дурь, которой, как всегда, маешься от скуки теперь уже в других мирах? Тебе и правда интереснее плести интриги где-то на стороне, чем обратить хоть чуточку внимания на мир, в котором мы когда-то родились? Но дело совсем не в Нэдах, которая изначально отличалась от всех нас кардинальностью своих взглядов на взаимоотношения людей и нелюдей. Дело в том, что ты, видимо, и в самом деле возомнил себя богом! Богом в том смысле, который вкладывает в это слово несведующий народ! Вероятно, ты уже забыл, что мы – всего лишь люди, которые в своё время подобно слепым котятам тыкались носами во всё то дерьмо, что вывалила на наши головы воля Мироздания, и не знали, как его разгребсти?!

Локи, всё больше хмурясь с каждой фразой распаляющегося коллеги и избегая встречаться с ним взглядом, на последнем вопросе вдруг резко оживился и, вскинув взор на разглагольствующего товарища, саркастически расхохотался.

Фортуна же, заметив непонимание в глазах сбитого с толку Януса, в очередной раз с понимающей и немного печальной усмешкой переглянулась со скандинавом.

– Люди.. Он не понимает, Лок.. Видишь, он просто