– И чего же это я по-вашему не понимаю, а?!

– Хм.. Видишь ли, Ян.. Как бы тебе объяснить.. Вся твоя беда в том, что ты всё ещё считаешь нас, как и себя, обычными людьми! Ты цепляешься за своё происхождение, будто тот самый слепой котёнок за сиську своей матери.. Очнись! Открой глаза и взгляни на себя со стороны! Ты – давно уже не человек, Ян.. Мы – не люди, пойми ты это, наконец!

– Но и не боги уж точно!

– И почему же ты так категоричен? Да, мы смертны.. Но живём уже тысячи лет! И обладаем такими навыками и способностями, которые даже не снились обычному человеку.. Да и не только человеку! Наши имена известны далеко за пределами родного мира и других окружающих его вселенных! Так кто же мы тогда?! И если за твои деяния люди почитали лично тебя богом всех начинаний, дверей входов и выходов.. Значит, для них ты и есть бог, не так ли? Ты открыл путь к тайным знаниям не одной сотне новичков, подобных этому твоему Лёхе. Влиял через своих подопечных на судьбы разных государств и народов. А простой народ тебя воспевал и возносил молитвы твоему имени..

– Ну.. Людям, знаешь ли, свойственно заблуждаться..

– Да? Ну и почему же ты тогда к ним так привязался? Перенимаешь их привычки и вкусы, пиво это дрянное пьёшь, используешь их современную систему понятий..

– Да потому! Можете считать меня дураком, но в душе я по-прежнему чувствую себя человеком! И мне это нравится! Как и вот это, не такое уж и дрянное пиво! А что касается системы понятий.. Знаете, эта новая интерпретация устройства Мироздания и аналогия его с игровой Системой просто чудо как хороша! Весьма точно и ёмко отображает реальную действительность.. Да сейчас чуть ли не любому землянину можно запросто объяснить на пальцах то, чего в наши времена простой народ не понимал и боялся до дрожи в коленках! И в то же время, объяви себя кто-нибудь нынче колдуном или ведьмой, его не то что на костёр не потащат, а ещё и в очередь к нему выстроятся, можете себе представить! И как вам такое?!

– Да никак, Ян, никак! Всего лишь очередная блажь извечно заблуждающегося человечества, грезящего о чудесах и манне небесной, но при этом застрявшего в одном своём мирке, словно мошка в янтаре..

– Ну и фиг с тобой, Тихея! Думай, как считаешь нужным..

– Ну и буду! А ты можешь и дальше ассимилировать со своими любимыми подопечными.. У тебя, вон, как я погляжу, это неплохо получается.. Да только сам потом увидишь – из всего этого выйдет ровно то же самое, что и всегда. Ну, погоняют твои охотнички зарвавшихся гостей немного.. Возможно, даже наведут относительный порядок на некоторое время.. А позже – те, кто полюбопытнее да поразвитее, разлетятся исследовать другие миры и развлекаться в меру своих фантазий и возможностей. А те, что позамшелее – наигравшись со свалившимися на них способностями, плюнут на всё с высокой башни или горы, как некоторые, и уйдут в отшельники..

– А пусть даже и так! Но я своё предназначение выбрал, и оно мне, знаешь ли, по душе.. Потому я буду и дальше продолжать делать то, что считаю нужным и правильным..

– На всё воля божья, Ян.. Твоя воля!

– Да иди ты..

Некоторое время сидящие за столом угрюмо молчали, оставшись каждый при своём мнении. Пока украдкой поглядывающий на Януса Локи всё же не вздумал нарушить затянувшуюся тишину.

– Скажи мне, Ян.. Я вот никак не могу понять одного момента в твоей точке зрения.. Если уж нынешнему поколению ловчих можно так легко объяснить за Мироздание и всю эту суету.. Зачем же тогда ты морочишь им голову, представляясь не пойми кем? Как ты там себя назвал? Автоматический инициатор-корректировщик с высокоразвитым искусственным интеллектом? Гкхм.. Это ж надо было такой бред выдумать! И сейчас, вон, Кроносом зачем-то прикинулся.. Взял бы, да и сказал своему Лёхе, мол, так и так, меня зовут Янус, я отвечаю за всякие там начинания, умею то-то и то-то и могу поделиться опытом Охотников более ранних поколений.. Чтобы, значится, он и его сотоварищи имели представление о своих возможностях и о том, к чему им можно стремиться в будущем..

– Нуу.. Было дело, я им намекнул разок кое о ком.. Об одном из наших поздних коллег, которого всё ещё помнят в простонародье.. А о себе? Эээ.. Знаешь ли, раскрывать все карты в самом начале игры – это как-то не по мне.. Против моей натуры, что ли.. Должна ведь присутствовать хоть какая-то интрига, чтобы и мне, и им было интереснее!

– Мда уж.. И всё-таки ты неисправим! – ехидно ухмыльнулся Локи.

– А вот я даже ни капельки не удивлена! В этом и есть весь наш многоликий Янус! – воскликнула Фортуна и звонко рассмеялась, разряжая, наконец, сложившуюся неловкую атмосферу взаимного недопонимания.

Невозмутимо пожав плечами и поглядывая на развеселившихся старых знакомцев с уже благодушной усмешкой, Янус, словно решив оправдаться за свои причуды, снова завёл разговор о новом подопечном.

– Думайте, что хотите, ребятки, но я чувствую в Лёхе немалый потенциал. Мне кажется, что он вполне может достичь высот, ничуть не ниже наших. Если раньше не помрёт окончательно, конечно же.. Да, сейчас он молод и горяч! Но молодость, как вы сами знаете, быстро проходит, оставляя взамен себя знания и опыт.. И пусти я ситуацию на самотёк, парень просто не смог бы выбраться из посмертия самостоятельно. А ведь за ним идут люди! Он умеет сплочать их вокруг себя и вести вперёд, к новым открытиям и свершениям! Возможно, без него вся его нынешняя команда просто развалилась бы, и каждый пошёл бы своей дорогой, которая неизвестно куда могла бы и привести..

– Ну-ну.. Очень уж сплочённая у него нынешняя команда, нечего сказать.. – угрюмо буркнул Локи и кивнул скептически поджавшей губы богине удачи, – Ты ведь сам позволил нам взглянуть на своих птенчиков через призму твоей способности зрить в будущее! И мы с Тюхе прекрасно видели, как кое-кто из этой компашки на самом деле не менее хитёр