Как свидетельствуют эти цифры, в регионе Филиппин Зеро использовались для атак камикадзе чаще всего. Независимо от групп камикадзе, мы держали минимальное количество истребителей, которые вели и охраняли самолеты-самоубийцы в их полете до цели атаки и подтверждали результаты этих атак. Для этого в общей сложности использовалось 249 самолетов, из них 238 – Зеро.

В январе 1945 года после того, как основная масса 1-го воздушного флота была переведена с Филиппин на Формозу, было совершено четыре атаки камикадзе – по две 15 и 21 января.

Мы подсчитали, что между 25 октября 1944 года, когда летчики-камикадзе провели первую успешную атаку, и 25 января 1945 года наши летчики-самоубийцы нанесли повреждения разной степени тяжести по крайней мере пятидесяти американским кораблям всех типов. Сюда входят шесть больших авианосцев, четыре из которых были идентифицированы как «Intrepid», «Franklin», «Essex» и «Lexington», два малых авианосца «Belleau Wood» и «Independence» и эскортный авианосец «St. Lo». Долгое время, конечно, было невозможно установить в точности названия кораблей, по которым наносили удары наши самолеты, например, такие, как «Santee», «Suwannee» и так далее, пока это не было подтверждено американскими архивами. Подтверждение атак нашими истребителями сопровождения было в лучшем случае делом сомнительным из-за молниеносности атак, мощной зенитной обороны, встреч с вражескими перехватчиками и короткого времени пребывания над целью.

21 января 1945 года авиабаза на Формозе сообщила, что один из наших самолетов-камикадзе врезался прямо в американский авианосец «Ticonderoga», в результате чего корабль загорелся, а потом еще один пилот-самоубийца спикировал в объятый пламенем корабль. В результате взрыва пламя охватило еще большую часть корабля, который получил тяжелые повреждения.

Хотя первые атаки камикадзе с применением Зеро были осуществлены в октябре 1944 года, флот считал этот метод атаки «последним шансом» еще за несколько месяцев до первого штурма самолетом-самоубийцей. В течение нескольких месяцев, предшествовавших началу атак камикадзе, флот изучал различные варианты таких рейдов. Фактически первую рекомендацию для использования специального самолета-снаряда «Oka» (цветущая вишня) дал младший лейтенант Мицуо Ота. В конце 1943-го и в начале 1944 года Ота участвовал в отчаянных и безнадежных боях, которые вели против американцев наши сухопутные войска и авиагруппы морской авиации, в частности против наносящих тяжелые удары, высокомобильных ударных групп противника. Позднее, став очевидцем сокрушительных поражений на Марианских и Каролинских островах, которые опять нанесли вражеские авианосцы, Ота получил отличный шанс изучить вблизи недостатки наших методов атаки. Единственным способом спасения в войне, где враг сравнительно безнаказанно превращал в развалины наши самые мощные авиабазы, было уничтожение его слабейшего звена – авианосцев.

Ота предложил своему руководству использовать пилотируемые бомбы для достижения точности, требуемой для уничтожения вражеских боевых кораблей, поскольку обычная бомбежка горизонтального полета или с пикирования, а также торпедирование принесли слишком мало в боях с американскими ударными группами. Предложение молодого младшего лейтенанта почти не встретило возражений и по официальным каналам дошло до самых высших уровней руководства. У офицеров, мнением которых интересовались, был лишь один выбор – согласиться с предложением самоубийственных атак. Во флоте, который не признавал поражений и чьим самолетам редко удавалось прорваться через защитный заслон из истребителей «хеллкэт», бомбежки самолетов-снарядов предоставляли единственное средство для нанесения тяжелого урона или потопления вражеских крупных кораблей.

В августе 1944 года научно-исследовательский центр морской авиации приступил к срочной работе над программой создания специальных пилотируемых бомб, в результате чего появился первый образец, названный «Ota», а сама программа с этого времени получила название – проект «Marudai». С конца октября до ноября мы проводили ускоренные летные испытания новых управляемых планирующих бомб. Токио сформировал новый авиакорпус, которому вменялось использование оружия «Marudai», и к концу ноября летная подготовка была уже налажена. Один из самых известных ветеранов-летчиков Японии капитан 1-го ранга Мотохару Окамура стал командиром этого специального авиакорпуса. Своих первых летчиков Окамура набрал среди опытных пилотов истребителей и бомбардировщиков, еще до первых атак камикадзе на Филиппинах. Вскоре отбор с соблюдением критериев стал не нужен, к Окамуре хлынули тысячи добровольцев, готовые к новой операции, несмотря на «особый характер» их будущих полетов.

Новое подразделение получило название «Jinrai Butai» (корпус божественного грома). Пока они тренировались в своих новых маленьких пилотируемых бомбах, Япония узнала о первых атаках камикадзе на Филиппинах. Честно говоря, пилоты «Jinrai Butai» огорчались, что не они провели первые атаки камикадзе.

Если ущерб, который самолеты-камикадзе Зеро могли нанести вражеским судам, был ограничен 250-килограммовыми бомбами, которыми они были вооружены, то управляемые бомбы «Marudai» могли нести боеголовку весом 1190 килограммов, достаточно мощную, чтобы потопить одним самолетом-снарядом большой боевой корабль. Первая серийная планирующая бомба была названа «Oka-II». Первые пилотируемые бомбы «Oka» (цветущая вишня) были предназначены для отправки прежде всего на Филиппины, затем на Формозу, а после – на Окинаву.

Американцы никогда не догадывались, что нанесли сильный удар по нашим первым операциям с управляемыми бомбами. В конце ноября 1944 года гигантский авианосец «Shinano» водоизмещением 68 тысяч тонн отправился из Йокосуки в свое первое плавание. На борту переоборудованного линкора класса «Yamato» находилось пятьдесят новых бомб «Оkа». 29 ноября, через несколько часов после того, как вражеская субмарина «Archerfish» всадила шесть торпед в самый большой в мире авианосец, «Shinano» пошел ко дну возле мыса Сио, к югу от Осаки. Все пятьдесят планирующих бомб пропали вместе с кораблем. Позднее в ходе войны мы доставили ряд бомб «Oka» на Формозу и Окинаву. В ходе ожесточенного сражения за остров Иводзима в феврале 1945 года мы провели несколько боевых экспериментов с бомбами «Oka», но не смогли тогда найти возможность, чтобы определить эффективность нового оружия.

21 марта 1945 года бомбы «Oka» были впервые опробованы в боевой обстановке. Американские авианосцы атаковали западное побережье Японии, посылая в атаки на наши заводы и города свои истребители и бомбардировщики с их пулеметами, пушками, ракетами и бомбами. Эти вражеские ударные группы буквально вынудили наш флот пойти на крайние меры. 18-го числа, когда американцы начал отход, главнокомандующий 5-м воздушным флотом наземного базирования и командующий всей морской авиацией в регионе Кюсю вице-адмирал Матомэ Угаки приказал капитану 1-го ранга Окамуре атаковать американские авианосцы бомбами «Oka».