Мчался его отряд до тех пор, пока не спал защитный купол. Они благодаря выносливым скакунам смогли немного оторваться от преследователей. Но те были недалеко. Лирас прекрасно чувствовал их мага. Однако минут шесть или семь у них было, и этого времени должно было с избытком хватить на переход.

Поэтому как только они остановились, то сразу же стали активировать возвратные камни. У них они специально были закуплены и привязаны к разным портальным площадкам в их нейтральном мире, поэтому бойцы могли уходить по две группы сразу.

Первыми ушёл Лирас с двумя воинами. И им как раз повезло. В тот момент, когда активировался второй портал, отряд вновь обстреляли. Похоже, маг сам не поскакал, а отправил вперёд лучников. Грон потерял ещё четырёх воинов. Сам капитан и стоящий рядом с ним наёмник, его сородич по имени Прон, правда, из другого нижнего плана, в этот момент были скрыты от стрелков деревом, с очень широким и мощным стволом, и поэтому выстрелы только сотрясли его крону своими многочисленными взрывами.

– Пошёл! – толкнул Грон своего подчиненного в окно портала и, не дожидаясь положенного времени, ринулся следом за ним.

Уже на границе портала его достала одна из стрел. К счастью, обычная. Она лишь проткнула его ногу.

Вывалившись из портала, капитан ещё некоторое время держал его на прицеле своего небольшого плазмомёта.

– Нужно идти в гильдию и разобраться с Хлостом, – смотря на своего собрата произнёс он, желая очень накоротке перекинуться парой слов с главой гильдии.

– Да, – кивнул ему тот, – но сначала нужно найти наших.

– Они должны ждать у меня дома, – сказал капитан и начал подниматься. Боли в простреленной ноге он не почувствовал. – Идём. – И Грон, прихрамывая, направился в квартал наёмников, не обращая внимания на застрявшую в его ноге стрелу.

Пока шли, капитан осознал, насколько сильно пострадал его отряд. Вернее, не так. Наёмного отряда капитана Грона больше не существовало.

А подходя к своему небольшому домику, находящемуся на границе квартала наёмников и мастеровых, капитан понял, что их неприятности только начались.

Двери дома и одно окно были выбиты.

Грон осторожно подошёл к зияющему пустотой косяку и заглянул внутрь.

Вся мебель была перевернута и частично поломана, из кухни к запаху приготовленной еды примешивался сладковатый, очень хорошо знакомый капитану запах крови.

Резко вбежав туда, он застал Лираса и тех двоих, что ушли с ним, стоящими рядом с распростертым растерзанным телом женщины. Было видно, что она сопротивлялась, и ее ранили ударом меча, пробив грудь, а потом добили, воткнув его в сердце.

Это была жена Грона.

– Мы проверили весь дом, твоих дочек и сына нет, – очень тихо сказал ему маг и отчитался: – Работал хоть и профессионал, но не убийца, тому бы хватило одного удара, и сработал бы он более чисто, значит, это был наёмник, действующий не очень аккуратно. Возможно, это кто-то давно отошедший от дел.

Все поняли, о ком говорил маг.

Грон, казалось не слушая его, стоял и смотрел в остекленевшие глаза женщины. Его жена была местной и намного младше его. Лирас даже не знал, пока не встретил их, что демон может настолько сильно привязаться к обычному челу (хуману, так их называли в нейтральных мирах).

Капитан опустился на колени перед своей женой и аккуратно закрыл ей глаза. Затем всё-таки медленно кивнул на слова мага. И остекленевшим взглядом осмотрев своих оставшихся друзей, тихо произнёс:

– Селая сейчас должна быть в академии, так что здесь её не было. – Его слова звучали как-то бесчувственно и монотонно. – Надо проверить дома всех наших, займитесь. Я подожду здесь.

Капитан уже чётко представлял, чьих рук это дело. Была у Хлоста своя команда для тёмных делишек.

Нужно идти к нему.

Через сорок минут все вернулись. Было страшно смотреть на лица его товарищей.

Подобная здешней картина наблюдалась и у них дома. А также у всех бывших членов его отряда.

Дома у собрата Грона они обнаружили труп его старшего сына, молодого наёмника, который старался защититься и, похоже, сам ранил или убил кого-то. Остальных его троих детей не было.

У Лираса похитили его невесту, девушку из тёмного мира, с которой он познакомился уже здесь.

У одного из наёмников не убили никого, но вся их квартира в одном из дальних кварталов была в крови.

У другого наёмника похитили его приёмную дочь, больше у него никого не было.

Цель была вполне понятна: Хлост не знал, кто выжил из отряда Грона, и поэтому они похитили всех. Это гарантия того, что капитан с выжившими наёмниками точно придёт к нему.

Час спустя. Приёмная начальника отделения гильдии наёмников мира Практ

– Пришёл. – Хлост даже не пытался скрыть своего презрительного отношения или как-то прикрыть своё участие во всём этом. – Зачем ты влез не в своё дело? Не нужно было ничего спрашивать у меня или связываться со мной. – Он явно лгал, судьба их отряда была предрешена, их должны были уничтожить в любом случае. И сейчас от этого не уйти. Это подтвердили и дальнейшие слова Хлоста. – За этим делом стоят очень серьёзные существа, и они не захотят огласки. Ты понял, о чём я говорю? – Заметив холодный кивок капитана, он продолжил: – Мне нужны только вы. Приходите через час полностью безоружные по этому адресу. – И он выдал адрес места, находящегося на планете Гранкат. – Там вам отдадут ваши семьи. – И гадко улыбнувшись, поправился: – Вернее, тех из них, кто ещё жив, а вы останетесь.

– Какие гарантии? – сдерживая гнев, спросил Грон.

– Никаких, – так же гадко улыбнувшись, ответил его собеседник. – Хотя нет, одну гарантию я дать могу. – И, посмотрев в лицо капитана глазами законченного подонка и садиста, он сказал, растягивая слова с особым наслаждением: – В течение часа больше не умрёт ни один из заложников, однако если вы не придёте, то я обещаю: они будут очень сильно и долго мучиться. Очень сильно и очень долго, – повторил он, – и потом они пожелают участи тех, кто уже не сможет испытать этого «удовольствия». Они будут умолять меня об этом. – И глаза Хлоста маслянисто заблестели.

Грон еле сдержал себя, чтобы не сорваться. Капитан понимал, что тронь он сейчас этого ублюдка, и у семей его и его товарищей не останется ни малейшего шанса выжить.

Он не знал, что у них и так этого шанса нет.

Но надежда и вера не покидали его.

«Дай только добраться до тебя», – подумал он.

Видимо, его мысли очень чётко читались на его лице, так как Хлост, усмехнувшись, сказал:

– Не забудьте сдать все доспехи и вооружение на склад. – И будто про себя добавил: – Возможно, я смогу выручить за них что-нибудь, – и заржал.

Капитан не стал реагировать на эту его дебильную шутку и просто открыл дверь.