За столом повисла тишина. Хозяин дома рассмеялся:

– Да шутка это! Каждый знает, что сокровищ на Лагарто никаких нет. Может, когда и были, но ничего не осталось.

– Осталось! – ляпнула Лорка. Дядя уставился на нее. И девушка быстро поправилась: – Ну эти... как их... головастики... то есть ящерицы... Они же там водятся? Мы по их душу на остров собрались.

Дядя крякнул:

– А, тогда понятно! Так бы, племяш, и сказал, что вы промышляете торговлей редкими животными. Я и сам об этом подумывал. Лодку вам дам, только учтите – вас пятеро, а она под четырех человек приспособлена. Но, думаю, вы все в ней поместитесь...

– А как же место для бочки с золотом? – заныла Лорка.

– Мама, скитаться по горам, покрытым джунглями, не для тебя, – заговорил Саша, с сомнением поглядывая на донью Веронику. – Уверен, что дядя и тетя Луиджи не будут иметь ничего против, если ты у них останешься, выспишься...

– Да, да, Вероника Александровна, – поддержала его Лорка, – оставайтесь, отдыхайте, все равно на острове ничего интересного нет.

Донья Вероника, панически боявшаяся змей и ящериц, согласилась остаться на материке. Дядя Луиджи предупредил:

– Прибрежные воды патрулируются, так что лучше всего выходить в море между четырьмя и пятью утра. Так что ложитесь, несколько часов можете поспать!

– Не хочу я спать! – заявила Лорка, однако, повалившись на софу, засопела уже через две минуты.

Оля же, хотя ее и тянуло до этого в сон, ворочалась с боку на бок, испытывая неведомое волнение. Такого с ней не было даже накануне защиты диссертации. Девушка, накрывшись простыней, тихонько всплакнула, вспомнив маму и Нерьяновск. Она бы отдала сокровища всех пиратов мира за то, чтобы увидеть Нину Сергеевну, оказаться рядом с ней, обнять маму и отведать ее пирожков с капустой.

Оля сама не заметила, как заснула. И в очередной раз она погрузилась в повторяющийся сон: джунгли, преследователи, скала, поросшая плющом на плато, с которого низвергается водопад... Ольга проснулась в поту и заметила около себя Сашу.

Он, ободряюще улыбнувшись, сказал:

– Пора подниматься, остров Лагарто ждет нас, Оля!

Таверна «Серебряный крокодил» была гнилым местечком. Она располагалась в старой части порта, где в лачугах обитали мелкие воришки, шлюхи и личности, готовые за пару золотых монет перерезать глотку любому.

Регина помнила рассказы дона Пабло – старик в подробностях поведал ей о том, как ему пришлось в течение двух лет быть пиратом. Морские пути между колониями и Европой давно превратились в большую дорогу: на протяжении двух столетий океан пересекали корабли, груженные золотом, серебром и драгоценными камнями, что привлекало внимание алчных и беспринципных людей. Регулярно на караваны устраивались засады, их брали на абордаж, добыча перекочевывала в трюмы разбойничьих судов, а опустошенные корабли, на реях которых была вздернута вся команда, или отправлялись ко дну, или «летучими голландцами» бороздили океанские воды.

Сокровища колоний привлекли великое множество коммерсантов, купцов и деляг, они зарабатывали в Южной Америке деньги, время от времени отправляя свои капиталы в Европу. Не все они достигали места назначения, часть золота оседала в сундуках морских разбойников.

С пиратами боролись при помощи самых жестких мер, но ничто не могло отвратить бедных, легковерных или озлобленных моряков пуститься в плавание с одной целью – заполучить как можно больше ценных грузов и золота. Дон Пабло тоже участвовал в подобных походах, однако вовремя решил завязать с разбойничьим промыслом, сочтя, что закончить свою жизнь на виселице (а именно так умирали очень многие пираты) или отправиться на дно океана (так их умирало еще больше) не совсем то, что ему требовалось.

Таверна «Серебряный крокодил» была местом сборища подозрительных личностей. Там столовались убийцы, продавались приворотные зелья, амулеты и яды, желавший наняться на пиратский корабль тоже направлял туда свои стопы. Власти не рисковали соваться в район таверны, ведь там царили грубая сила, сребролюбие и закон джунглей.

Регина, держа за пазухой кинжал, а за поясом пистолет, подошла к грязной двери таверны. Она заметила, как черные фигуры, бродящие в темноте, все плотнее и плотнее подходят к ней. Стоило недоглядеть – и можно было заполучить удар ножом в спину. Но девушка хорошо помнила рассказы дона Пабло.

Дверь раскрылась, навстречу Регине, одетой как мужчина, вывалилась ватага пьяных морских волков. К ним тут же бросились темные фигуры, чтобы обобрать накачавшихся ромом моряков.

Регина посторонилась, пропуская компанию, и шагнула в таверну. Большое помещение с низким потолком заволакивал сизый едкий туман – сидевшие за столом бородатые мужчины курили трубки, играли в кости и карты, шумно переругивались. В темном углу Регина заметила шлюху с задранной юбкой и пристроившегося к ней краснолицего моряка. Еще три или четыре «дамы» откровенно заигрывали с посетителями.

Регина увидела того, кого искала. Дон Пабло так и описывал его: коренастый, рыжебородый, с золотой серьгой в виде полумесяца в левом ухе. Этот тип, некогда хороший друг дона Пабло, капитан Нерон, был одним из пиратских вожаков.

Капитан Нерон, глотая ром из большой кружки, сидел за столом в компании семерых зловещего вида мужчин. Они о чем-то тихо переговаривались. Регина подошла к ним. Один из мужчин кивнул капитану Нерону, тот живо повернулся.

– Чего тебе, молокосос, надо? – спросил он сиплым голосом. – Пошел прочь, приятель! Не видишь, я и мои друзья обсуждаем то, что не предназначается для твоих поганых ушей!

– То, что мне известно, будет тебе интересно, капитан Нерон! – смело заявила Регина.

Капитан подскочил и бросился к Регине, в его руке сверкнул нож. Нерон проревел:

– Так называют меня только те, кому я позволяю. А для тебя я – достопочтеннейший и наиблагороднейший сеньор капитан! Не помню, чтобы я называл тебе свое имя, щенок!

– Перережь этому наглецу глотку! – пророкотал один из мужчин за столом.

Регина ловко отклонилась, одновременно нанеся капитану Нерону сильный удар в живот. Бородач полетел на грязный пол, Регина выхватила у него из руки нож, поставила ему на шею ногу и произнесла:

– Тебе привет от дона Пабло!

Друзья капитана повскакивали с мест, желая оказать помощь своему товарищу. Нерон захрипел:

– Убери ногу!

Регина отпустила капитана, и тот остановил своих приятелей:

– Отставить! Это посланец от моего старого друга. Так что же ты так сразу не сказал, парнишка? – Затем он поднялся с вонючего пола и спросил: – Откуда ты знаешь Пабло? И как у него дела? Давненько от старого черта вестей не было! Он что, решил на старости лет вновь податься в пираты? Если так, то я приму его с распростертыми объятиями. Такие, как Пабло, мне нужны!