– Не идти с вами, – честно ответила Юстина.

– Причины?

– Мы обязаны отвечать? Это допрос?

– Девочка! Тебе осталось сказать сакраментальную фразу «Мы живем в свободной стране»! – сказал полковник, скосив глаза в сторону Семена. Тот сделал вид, что ничем помочь не в силах. – Хорошо. Товарищ майор! Объявите общее построение всех незанятых в нарядах.

– Есть.

– Ручей, свободен.

– Есть.

Полковник задумался, несколько раз порывался что-то спросить, но останавливал себя. Наконец, обернулся к Семке.

– Кольцов.

– Я.

– Ты тоже свободен.

Но Семен даже отойти не успел, как майор Кузьмин четко и строго по уставу доложил, что личный состав построен. Пришлось ему рвануть бегом, потому что приказ быть в строю его касался напрямую.

Встав перед строем, полковник предельно коротко сообщил о происшествии и попросил Юстину Поборски объяснить ситуацию всему коллективу в целом.

– Пан полковник, поверьте, мы к вам и к панам офицерам очень хорошо относимся. И нам очень хочется вернуться на Землю. Но мы больше не можем позволить себе находиться рядом с теми, кто на наших глазах уже потерял человеческий облик и превращается в демонов.

Невозмутимого Войцека аж подбросило.

– Прошу соблюдать порядок в строю. Команды «Вольно» не было.

– Им религия не позволяет с нами рядом жить, – сказала Серена. – Они теперь непротивленцы.

– Отставить разговорчики. Пани Поборски, как вы собираетесь вернуться на Землю?

– Полагаю, вы, когда вернетесь, пришлете нам на помощь… кого-нибудь.

– Хорошо. Вы свободны. Можете следовать, куда вам заблагорассудится…

– Никита! – не выдержал Антон Олегович, но взял себя в руки. – Товарищ полковник! Мы не имеем права бросать детей на произвол судьбы. Они же погибнут.

– Они уже не дети и сами приняли решение.

– Тогда прошу разрешения остаться вместе с ними.

– Если они не против, то пожалуйста.

– Мы не против, – тут же отозвалась Юстина, – правда ведь, Джон?

Джон кивнул.

– Предлагаю вам провести ночь здесь, – предложил командир. Он поверил Семену, что все обойдется, поверил на слово. Но все равно надеялся, что если потянуть время, то Юстина и ее компания одумаются. – В ночное время подъем на Карниз втройне опаснее.

– Нет, мы уходим немедленно.

– Хорошо, можете идти.

– Спасибо. Дзенкуе бардзо, пан полковник.

– Ты хоть паек нам суток на пять выдай, – попросил вполголоса подошедший к полковнику вплотную Костин.

– Антон, завтра они вернутся.

– Не уверен. Подождите нас хотя бы три дня.

– У вас сутки, – покачал головой Ковалев. – Но их должно хватить.

Антон Олегович посмотрел на него непонимающе, ответа не дождался и ускоренным шагом отправился догонять неспешно и очень спокойно уходящих ребят.

Войцек, стоявший рядом с Семеном, зашептал ему в ухо.

– Может, мне остаться? Они же пропадут! Меня могут и принять…

– Остынь. И стой, как положено. А то выглядит, будто ты меня в ушко целуешь.

Войцек задумался.

А команда Юстины и Антон Олегович уже через минуту вышли за пределы периметра, а минуту спустя исчезли по ту сторону пологого невысокого холма. Еще вчера налысо обглоданного Лизуном.

– Никита, ты что, сдурел? – спросил дядя Сережа.

– Пожалуй, что да. Семен, может их сопроводить? Незаметно, а?

– Их сопроводят.

– Даже так? Эх, с Антоном нехорошо получилось! Он-то все всерьез принял.

– Да что тут творится? – не выдержали нервы у фрау Вибе.

– Все вопросы Кольцову, – заявил полковник Ковалев и пошел к тому месту, которое они с Кузьминым себе облюбовали.

– Ну нет, – возмутился Семен. – То есть да. Все вопросы ко мне, но завтра. Я сейчас умру два раза. От голода и от недосыпа. Завтра все снова будем вместе, это я вам обещаю. И никакой опасности никто не подвергается. Все!

Семен заснул с ложкой в руке. Правда, миска перед ним опустела к этому моменту уже два раза.

Семка оглядел народ, тяжко вздохнул и отставил кружку с киселем в сторону.

– Меня вчера чуть не сожрали. Я это к тому, что в таких случаях голова начинает работать в усиленном режиме. И не сразу останавливается, продолжает думать. Вот я и подумал… Нет, сначала скажите, сколько раз пропадала Юстина?

– Два.

– Два.

– Три, – произнес полковник Ковалев.

– Совершенно верно. Три раза. О первом и последнем мы знаем почти все. Первый раз в Аквариуме она провалилась в узел миров и попала в одно из Отражений. Мы с Барсуком там были в виде клонов, и то после откат от этой прогулки был ужасный. А Юстина там была настоящая, живая! Наверное, она испытала то же или близкое к тому, что испытываешь, когда клон безвозвратно гибнет. А еще очень может быть, что отражение как-то на ней отразилось. Тьфу, масло масляное. Ну в общем, что-то у нее в голове осталось, чего она даже не осознавала. Ну как у меня, я же рассказывал, много чего в голове обнаружилось…

Кольцов вновь взял в руки кружку, повертел ее, заглянул на дно и со вздохом разочарования отставил.

– Третье ее исчезновение вроде бы должно было пройти без особых последствий для ее головы, – продолжил он излагать свою теорию. – Ее, по сути, усыпили, и она спала, пока ее не освободили. Хотя Лизун в ее сознании копался, тоже мог как-то на нее повлиять, но мне лично кажется, что просто не успел. Специально не успел, но любое такое общение даром не проходит.

Семен почесал затылок, соображая, как продолжить свои разъяснения, но вышло так, что этот жест все восприняли вместе с последними словами о том, что встречи с монстрами даром для головы не проходят. Многие невольно улыбнулись.

– А вот про второе по счету ее исчезновение известно лишь место и, что очень важно, время! – продолжил Семен. – У меня тогда мелькнула одна мысль, и я попросил просмотреть все записи камеры у входа в запасной коридор. Так вот, в инфракрасном диапазоне видно: каждые сутки в это самое время там фиксировалось слабенькое усиление температуры. И все. Нет, чуть не забыл. Так совпало, что именно в это время там никто ни разу не был.

– Туда вообще редко ходили.

– Ну да. А Юстину словно что-то туда потянуло и именно в это время. И она там на два часа исчезла. Куда, спрашивается? Что ее тянуло, видно же было на записи, что странно идет, словно кол проглотила и ноги деревянные.